Το αλάτι είναι το σημαντικότερο υλικό στην κουζίνα γι αυτό πρέπει να ξέρουμε ακριβώς πότε να το ρίξουμε σε ό,τι μαγειρεύουμε για να κάνει τη δουλειά του σωστά.
Το πρώτο πράγμα που ξέρουμε και έχουμε στο μυαλό μας για το αλάτι είναι ότι είναι αλμυρό και μπαίνει σε όλα τα φαγητά. Στην πραγματικότητα όμως, δεν πρόκειται απλά για ένα αλμυρό υλικό αλλά για ένα ενισχυτικό γεύσης, γι αυτό και δεν στέκεται μόνο του σε καμία περίπτωση (δεν τρώμε ποτέ σκέτο αλάτι!) αλλά είναι τόσο έντονο που μια μικρή ποσότητα αρκεί για να απογειώσει ακόμα και τα πιο απλά συστατικά των πιο βαρετών συνταγών. Το πόσο βάζουμε όμως κάθε φορά δεν είναι το μόνο που πρέπει να ξέρουμε για να μαγειρεύουμε καλά όλα τα φαγητά ή ακόμα και τα γλυκά. Στην περίπτωση του αλατιού (αλλά και των μπαχαρικών) έχει ιδιαίτερη σημασία και το πότε αλατίζουμε.
Κρέατα: Αλατίζουμε πριν ή μετά το ψήσιμο;
Όταν θέλουμε να ψήσουμε ένα κρέας στη σχάρα, στα κάρβουνα κλπ. δεν το αλατίζουμε ποτέ ωμό για να μην χάσει τα υγρά του και βγει σκληρό και στεγνό. Το αλάτι μπαίνει πάντα στο τέλος, αφού έχει βγει από τη φωτιά και έχει ξεκουραστεί για λίγα λεπτά. Όταν βέβαια μιλάμε για σουβλιστά κρέατα ή για ψήσιμο στον φούρνο όχι μόνο αλατίζουμε πριν ψήσουμε αλλά αλείφουμε και τρίβουμε πολύ καλά το κρέας με το αλάτι και το αφήσουμε να σταθεί κιόλας (μαριναριστεί) για ώρες. Όσο για τα μαγειρευτά, ένα καλό αλάτισμα στην αρχή βοηθάει το φαγητό να νοστιμίσει με το σιγομαγείρεμα. Πάντα βέβαια στο τέλος δοκιμάζουμε και διορθώνουμε αναλόγως.
Πόσο αλάτι βάζουμε στα λαχανικά
Όταν θέλουμε να βράσουμε λαχανικά πρέπει να ρίξουμε τουλάχιστον μια κουταλιά της σούπας σε κάθε λίτρο νερού για να πάρουν γεύση και να κρατήσουν ζωντανό το χρώμα τους (η ίδια αναλογία ισχύει και για τα ζυμαρικά). Επίσης όταν θέλουμε να μαράνουμε τα λαχανικά για να τα βάλουμε σε μια συνταγή τα αλατίζουμε και τα στύβουμε καλά για να φύγουν τα υγρά τους π.χ. σπανάκι για πίτα, αγγούρι για τζατζίκι, κολοκύθια για κεφτέδες κ.ο.κ.
Τα ψάρια θέλουν αλάτι
Μπορεί τα ψάρια να «ζουν μέσα στο αλάτι» αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν χρειάζεται να τους το προσθέσουμε στο μαγείρεμα. Για την ακρίβεια καλό είναι να τα αλατίζουμε, αφού τα καθαρίσουμε και να τα αφήσουμε να σταθούν, πριν τα ψήσουμε. Τα τηγανητά ψάρια τα αλατίζουμε κατευθείαν μέσα στο τηγάνι αφού ροδίσουν λίγο και κάνουν κρούστα γιατί αν τα αλατίσουμε όσο είναι ωμά θα κολλήσουν στο τηγάνι.