Το αγαπημένο φθινοπωρινό φρούτο που κυκλοφορεί για λίγο αλλά μπαίνει παντού θέλει τον τρόπο του για να καθαριστεί και να μαγειρευτεί σωστά.
- Η επιλογή των κυδωνιών απαιτεί σφιχτά και αρωματικά φρούτα. Το καθάρισμά τους γίνεται με προσοχή, αφαιρώντας το χνούδι και τη φλούδα, ενώ για να μην μαυρίσουν τοποθετούνται αμέσως σε νερό με λεμόνι.
- Τα κυδώνια πρωταγωνιστούν σε γλυκές παρασκευές όπως το γλυκό του κουταλιού, η μαρμελάδα και το κυδωνόπαστο. Συνδυάζονται όμως εξαιρετικά και σε αλμυρές συνταγές με κρεατικά, όπως χοιρινό, κοτόπουλο και μοσχάρι.
- Για την παρασκευή του κυδωνόπαστου, τα καθαρισμένα κυδώνια βράζουν για μισή ώρα μαζί με τις φλούδες και τα κουκούτσια τους δεμένα σε τούλι, μέχρι να μαλακώσουν καλά και να είναι έτοιμα για πολτοποίηση.
- Το μείγμα πολτοποιείται και επιστρέφει στην κατσαρόλα με ζάχαρη, όπου βράζει ανακατεύοντας συνεχώς μέχρι να πήξει και να ξεκολλάει από τα τοιχώματα. Κατόπιν, απλώνεται ομοιόμορφα σε ταψί για να στεγνώσει.
Γλυκό του κουταλιού, μαρμελάδα, τάρτα και κέικ, στον φούρνο με χοιρινό και στην κατσαρόλα με μοσχάρι είναι μόνο μερικές από τις συνταγές με κυδώνια που κάνουν πιο νόστιμο το τραπέζι μας κάθε φθινόπωρο. Το περίεργο με τα κυδώνια είναι ότι όσο στυφά και σκληρά κι αν είναι στην ωμή μορφή τους τόσο βελούδινα, αρωματικά και νόστιμα γίνονται όταν μαγειρεύονται. Επίσης, επειδή περιέχουν μπόλικη πηκτίνη δίνουν σε κάθε γλυκό και φαγητό υπέροχη υφή και φυσικά έξτρα θρεπτικά συστατικά αφού τα κυδώνια είναι πλούσια σε φυτικές ίνες, βιταμίνη C και αντιοξειδωτικά. Για όλους αυτούς τους λόγους λοιπόν αξίζει να μπούμε στη διαδικασία να τα αγοράσουμε κι ας παιδευτούμε λίγο παραπάνω για να τα καθαρίσουμε πριν τα απολαύσουμε.
Κυδώνια: Διαλέγουμε τα σφιχτά και ξεφλουδίζουμε με προσοχή
Τα καλύτερα κυδώνια είναι αυτά που είναι σκληρά και έχουν έντονο άρωμα. Οπότε όταν τα βρούμε στη λαϊκή ή στο μανάβικο αποφεύγουμε τα μαλακά και χτυπημένα και επιλέγουμε μόνο όσα είναι γερά (χωρίς σημάδια εξωτερικά) και σφιχτά. Όσο για το καθάρισμα, αφαιρούμε πρώτα τα κοτσάνια και τα φύλλα και πλένουμε πάρα πολύ καλά τρίβοντας έντονα την επιφάνειά τους για να φύγει το χνούδι. Αν θέλουμε να τα ξεφλουδίσουμε ωμά επιλέγουμε ένα πολύ κοφτερό μαχαίρι (σχετικά μικρό για να είναι βολικό) ή peeler και αφαιρούμε τη φλούδα με προσοχή (επειδή είναι σκληρά, γλιστράνε). Για ευκολία, μπορούμε πρώτα να τα κόψουμε στη μέση ή στα τέσσερα και να βγάλουμε μετά τα κουκούτσια, τις ίνες και τη φλούδα. Το πιο πρακτικό όμως, αν το επιτρέπει η συνταγή βέβαια, είναι να τα ψήσουμε-βράσουμε (15-20 λεπτά σε μέτρια φωτιά) λίγο πρώτα για να μαλακώσει η σάρκα και να ξεκολλήσει από τη φλούδα. Σε κάθε περίπτωση, αμέσως μετά το καθάρισμα τα ρίχνουμε σε λεκάνη με νερό και λεμόνι για να μη μαυρίσουν.
Γλυκά και φαγητά με κυδώνια
Το πρώτο που μας έρχεται στο μυαλό όταν μιλάμε για κυδώνια είναι σίγουρα το γλυκό του κουταλιού και η μαρμελάδα τα οποία μάλιστα γίνενται πανεύκολα, μέσα σε μόνο μισή ώρα. αφού στην Ελλάδα όλα τα κάνουμε γλυκό του κουταλιού άλλωστε. Πολύ γνωστό βέβαια είναι και το κυδωνόπαστο, ένα γλύκισμα που μοιάζει με πυκνό ζελέ που γίνεται εύκολα και γρήγορα. Τα κυδώνια βέβαια γίνονται και εξαιρετικά ψητά στον φούρνο με βούτυρο, μέλι, καρύδια, σταφίδες, κονιάκ, γλυκό κρασί κλπ. Όσο για τα αλμυρά τους ταιριάσματα σίγουρα ξεχωρίζουν τα φουρνιστά κρεατικά (γαλοπούλα, χοιρινό και κοτόπουλο) αλλά και τα μαγειρευτά (μοσχαράκι και αρνάκι). Επίσης, τα κυδώνια γίνονται υπέροχα γεμιστά με ρύζι, κιμά και μπόλικα μπαχαρικά.
Συνταγή για κυδωνόπαστο
Υλικά για 10 κομμάτια
- 1.500 γρ. φρέσκα κυδώνια
- 1 κιλό ζάχαρη λευκή κρυσταλλική
- μια πρέζα αλάτι
Εκτέλεση
Καθαρίζουμε τα κυδώνια και κρατάμε σε ένα τούλι τις φλούδες και τα κουκούτσια. Το δένουμε καλά και το ρίχνουμε σε μια μεγάλη κατσαρόλα μαζί με τα καθαρισμένα κυδώνια (χοντροκομμένα). Προσθέτουμε νερό μέχρι να σκεπαστούν και κλείνουμε το καπάκι. Ζεσταίνουμε σε μέτρια φωτιά και βράζουμε για 30 λεπτά μέχρι να μαλακώσουν καλά. Λιώνουμε το μείγμα στο μούλτι και το μεταφέρουμε ξανά στην κατσαρόλα, μαζί με τη ζάχαρη και το αλάτι. Ζεσταίνουμε ξανά σε μέτρια φωτιά και μόλις κοχλάσει ανακατεύουμε συνεχώς (για τουλάχιστον 30 λεπτά) μέχρι να εξατμιστούν τα υγρά και να αρχίσει να κολλάει το μείγμα στα τοιχώματα της κατσαρόλας (σαν χαλβάς). Στρώνουμε ένα ρηχό ταψί με λαδόκολλα και απλώνουμε με σπάτουλα σιλικόνης επάνω το μείγμα ομοιόμορφα (πάχος: 4 εκ.). σκεπάζουεμ με τούλι και αφήνουμε 2 μέρες να στεγνώσει. Κόβουμε ορθογώνια κομμάτια και τυλίγουμε ένα ένα με μεμβράνη ή λαδόκολλα για να μπορέσουμε να τα αποθηκεύσουμε σε τάπερ χωρίς να κολλήσουν μεταξύ τους.
Tip
Σε κάθε κομμάτι κυδωνόπαστο μπορείτε να βάλετε και ένα κομμάτι λευκή αμυγδαλόψιχα που ταιριάζιε πολύ με το συγκεκριμένο φρούτο.