Μπορεί η καρδιά του καρπουζιού να είναι το αγαπημένο μας κομμάτι, αλλά με τη φλούδα του μπορούμε να φτιάξουμε το πιο τραγανό γλυκό του κουταλιού.
Όταν σκεφτόμαστε τα καλοκαιρινά φρούτα, το πρώτο που μας έρχεται στο μυαλό είναι το καρπούζι. Η ζουμερή σάρκα του με το εντυπωσιακό χρώμα και την ολόγλυκη γεύση που κυριολεκτικά μοσχοβολάει καλοκαίρι με το που κόβεται και μπαίνει στο πιάτο. Και οι φλούδες, βέβαια, καταπράσινες και τραγανές οι οποίες μαζεύονται βουνό κάθε φορά που το καθαρίζουμε. Πόσα κιλά φλούδες καρπουζιού πετάμε άραγε σε ένα καλοκαίρι; Σίγουρα αρκετά αφού πρακτικά οι ωμές φλούδες καρπουζιού δεν τρώγονται. Υπάρχει βέβαια ένας τρόπος να τις αξιοποιήσουμε που λίγοι γνωρίζουν και έρχεται κατευθείαν από τη γαστρονομική μας παράδοση. Οι φλούδες του καρπουζιού, αν καθαριστούν και μπουν στην κατσαρόλα με μπόλικη ζάχαρη, γίνονται ένα σούπερ τραγανό και πεντανόστιμο γλυκό.
«Σβησμένος» ασβέστης: Το μυστικό υλικό για να γίνει τραγανό το γλυκό καρπούζι
Ο ασβέστης είναι το συστατικό που εξασφαλίζει την επιτυχία σε κάθε γλυκό του κουταλιού. Έχει την ιδιότητα να κρατάει ολόκληρα και τραγανά τα φρούτα. Με τον ασβέστη η σάρκα σφίγγει και δεν λιώνει στο βράσιμο κρατώντας ατόφιο το σχήμα των καρπών. Ο ασβέστης είναι ένα κόλπο που εφάρμοζαν οι παλιές νοικοκυρές και παρόλο που τα χρόνια και η μαγειρική-ζαχαροπλαστική έχουν εξελιχθεί πολύ δεν έχει βρεθεί εναλλακτική διαδικασία ή κάποιο άλλο πιο «μαγειρικό» υλικό που να κάνει την ίδια δουλειά. Το «αστείο» είναι ότι για να βρούμε ασβέστη, εν προκειμένω βρώσιμο ασβέστη, πρέπει να πάμε σε μαγαζί με οικοδομικά υλικά. Ο ασβέστης που είναι κατάλληλος να χρησιμοποιηθεί στη ζαχαροπλαστική είναι ένα ειδικά επεξεργασμένο προϊόν που ονομάζεται «σβησμένος» ασβέστης.
Η δοκιμή με το πιατάκι για τέλεια δεμένο σιρόπι
Όσο είναι ζεστά τα γλυκά του κουταλιού το σιρόπι τους είναι ρευστό και δεν μπορούμε να τσεκάρουμε πόσο έχει πήξει. Γι' αυτό πρέπει οπωσδήποτε να κρυώσουμε πρώτα μια μικρή ποσότητα και να την ελέγξουμε. Όταν είμαστε λοιπόν στο τελευταίο τέταρτο του βρασμού του γλυκού, βγάζουμε μια μεγάλη κουταλιά σιρόπι σε ένα μικρό πιατάκι, το οποίο πρώτα έχουμε τοποθετήσει στο ψυγείο για τουλάχιστον 10 λεπτά. Έτσι το σιρόπι παγώνει σχεδόν αμέσως. Τότε, περνάμε το δάχτυλό μας από τη μέση του σιροπιού δημιουργώντας ένα κενό. Αν το κενό που θα δημιουργηθεί κλείσει γρήγορα θέλει κι άλλο βράσιμο, τουλάχιστον για 5-10 λεπτά ακόμα. Στη συνέχεια, ξαναδοκιμάζουμε και αν αυτή τη φορά αργήσει να κλείσει είναι έτοιμο.
Γλυκό του κουταλιού καρπούζι
Υλικά για 4 μέτρια βάζα (400 γρ. το καθένα)
- 1 κιλό φλούδες από καρπούζι
- 3 κ.σ. «σβησμένος» ασβέστης
- 3 ½ λίτρα νερό
- 1 κιλό ζάχαρη, λευκή κρυσταλλική
- χυμός από ½ λεμόνι
Εκτέλεση
Πλένουμε καλά τις φλούδες του καρπουζιού και με ένα κοφτερό μαχαίρι τις καθαρίζουμε από την πράσινη εξωτερική φλούδα και από το κόκκινο μέρος της σάρκας που μπορεί να έχει μείνει στο εσωτερικό τους. Βάζουμε γάντια (για να μην καούν τα χέρια μας από τον ασβέστη) και κόβουμε τις καθαρισμένες φλούδες σε κυβάκια. Σε μια μεγάλη λεκάνη ρίχνουμε τα 3 λίτρα νερό και τον «σβησμένο» ασβέστη και ανακατεύουμε πάρα πολύ καλά μέχρι να διαλυθεί τελείως ο ασβέστης. Ρίχνουμε μέσα τις κομμένες φλούδες, ανακατεύουμε για να βυθιστούν εντελώς στο ασβεστόνερο. Σκεπάζουμε με μια πετσέτα και αφήνουμε στην άκρη για τουλάχιστον 1 ώρα, ανακατεύοντας να διαστήματα. Σουρώνουμε και ξεπλένουμε πάρα πολύ καλά, τις φλούδες για να φύγει όλος ο ασβέστης από πάνω τους. Τις απλώνουμε σε καθαρές και στεγνές βαμβακερές πετσέτες, για να στεγνώσουν εντελώς. Σε μεγάλη κατσαρόλα βάζουμε το υπόλοιπο νερό (500ml) και τη ζάχαρη. Ζεσταίνουμε σε δυνατή φωτιά και βράζουμε για 5 λεπτά (από την ώρα που θα ξεκινήσει να κοχλάζει). Βάζουμε στην άκρη το σιρόπι, να κρυώσει για 10 λεπτά και μετά ρίχνουμε μέσα τις φλούδες. Ζεσταίνουμε ξανά σε μέτρια φωτιά και βράζουμε για 30 λεπτά. Ρίχνουμε τον χυμό του λεμονιού, ανακατεύουμε και τσεκάρουμε την υφή του σιροπιού. Όταν πήξει όσο χρειάζεται, αποσύρουμε και μεταφέρουμε κατευθείαν σε γυάλινα αποστειρωμένα βάζα. Τα κλείνουμε καλά και τα αφήνουμε ανάποδα να κρυώσουν εντελώς.