Οι διαφορές στον τρόπο χρήσης των μαχαιροπίρουνων από Ευρωπαίους και Αμερικανούς μπορεί να φαίνονται ασήμαντες, όμως συχνά προκαλούν αμηχανία στα ταξίδια.
- Μια Αμερικανίδα που μετακόμισε στη Δανία συνειδητοποίησε την πολιτισμική διαφορά στη χρήση μαχαιροπίρουνων. Αντίθετα με τις συνήθειές της, στην Ευρώπη η ταυτόχρονη χρήση μαχαιριού και πιρουνιού αποτελεί τον κανόνα, κάνοντάς τη να ξεχωρίζει στα οικογενειακά τραπέζια.
- Το ευρωπαϊκό στυλ απαιτεί τη συνεχή χρήση του πιρουνιού στο αριστερό χέρι και του μαχαιριού στο δεξί. Αντίθετα, το αμερικανικό μοντέλο περιλαμβάνει τη μέθοδο «κόβω και αλλάζω», όπου το πιρούνι αλλάζει χέρι μετά το κόψιμο του φαγητού.
- Η προέλευση των κανόνων παραμένει ασαφής, καθώς διαμορφώθηκαν σταδιακά, ιδιαίτερα τον 19ο αιώνα στις ΗΠΑ που αναζητούσαν τη δική τους ταυτότητα. Σήμερα, η έμφαση δίνεται στις βασικές αρχές ευγένειας και όχι στο αυστηρό στυλ.
Η χρήση του πιρουνιού και του μαχαιριού αποτελεί μια καθημερινή συνήθεια που οι περισσότεροι θεωρούν αυτονόητη. Ωστόσο, όπως επισημαίνει η δημοσιογράφος Terry Ward σε άρθρο της στο CNN, οι διαφορές ανάμεσα στις χώρες είναι μεγαλύτερες απ' όσο φαντάζονται πολλοί ταξιδιώτες.
Όταν μια Αμερικανίδα μετακόμισε στη Δανία
Η Μπρουκ Μπλακ δεν είχε παρατηρήσει ιδιαίτερες διαφορές στις συνήθειες του τραπεζιού όταν ζούσε με τον Δανό σύζυγό της στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η εικόνα άλλαξε μετά τη μετακόμισή της στη Δανία το 2020, όταν συνειδητοποίησε ότι χρησιμοποιούσε τα μαχαιροπίρουνα με διαφορετικό τρόπο από τους περισσότερους ανθρώπους γύρω της.
Μεγαλωμένη στο Ιλινόις, είχε συνηθίσει να χρησιμοποιεί κυρίως πιρούνι στο καθημερινό φαγητό, ενώ το μαχαίρι εμφανιζόταν στο τραπέζι μόνο όταν ήταν πραγματικά απαραίτητο, όπως για παράδειγμα σε ένα κομμάτι κρέας.
Η ίδια παραδέχεται ότι ποτέ δεν υιοθέτησε την κλασική αμερικανική τεχνική κατά την οποία το φαγητό κόβεται με το μαχαίρι στο κυρίαρχο χέρι και στη συνέχεια το πιρούνι αλλάζει χέρι για να συνεχιστεί το γεύμα.
Στα οικογενειακά τραπέζια της Δανίας, όμως, βρέθηκε αντιμέτωπη με μια διαφορετική πραγματικότητα. Κρατώντας το πιρούνι στο δεξί χέρι και αφήνοντας συχνά το μαχαίρι στην άκρη, ξεχώριζε αμέσως ανάμεσα στους συγγενείς του συζύγου της, οι οποίοι ακολουθούσαν την ευρωπαϊκή πρακτική χρήσης πιρουνιού και μαχαιριού καθ' όλη τη διάρκεια του γεύματος.
Το ευρωπαϊκό και το αμερικανικό μοντέλο
Σύμφωνα με ειδικούς στην εθιμοτυπία που επικαλείται το CNN, η βασική διαφορά ανάμεσα στα δύο κυρίαρχα στυλ φαγητού εντοπίζεται στον τρόπο χειρισμού των μαχαιροπίρουνων.
Στο λεγόμενο ηπειρωτικό ή ευρωπαϊκό στυλ, το πιρούνι παραμένει συνήθως στο αριστερό χέρι και το μαχαίρι στο δεξί από την αρχή έως το τέλος του γεύματος. Τα δύο σκεύη χρησιμοποιούνται ταυτόχρονα, χωρίς να αλλάζουν χέρια.
Αντίθετα, στο αμερικανικό στυλ ακολουθείται η μέθοδος «κόβω και αλλάζω». Αφού κοπεί το φαγητό με το μαχαίρι, αυτό αφήνεται στο πιάτο και το πιρούνι μεταφέρεται στο κυρίαρχο χέρι για να συνεχιστεί το φαγητό.
Οι ειδικοί περιγράφουν αυτή τη διαδικασία ως πιο σύνθετη, καθώς απαιτεί συνεχείς αλλαγές στη χρήση των μαχαιροπίρουνων κατά τη διάρκεια του γεύματος.
Μια λεπτομέρεια που «πρόδιδε» κατασκόπους
Κατά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, η διαφορά αυτή είχε χρησιμοποιηθεί ακόμα και σε κατασκοπικές ιστορίες. Σύμφωνα με αναφορές και ταινίες της εποχής (όπως το «O.S.S.» του 1946), Αμερικανοί πράκτορες που στέλνονταν στην Ευρώπη εκπαιδεύονταν να τρώνε με τον ευρωπαϊκό τρόπο, γιατί ο αμερικανικός τρόπος (zigzag) θα μπορούσε να τους αποκαλύψει σε εστιατόρια ή κοινωνικές συναντήσεις.
Οι λεπτές διαφορές της ευρωπαϊκής εθιμοτυπίας
Η εικόνα γίνεται ακόμη πιο περίπλοκη καθώς ούτε στην Ευρώπη υπάρχει απόλυτη ομοιομορφία. Η βρετανική παράδοση στο τραπέζι παρουσιάζει ορισμένες διαφοροποιήσεις σε σχέση με το ηπειρωτικό ευρωπαϊκό μοντέλο, παρότι οι δύο προσεγγίσεις συχνά συγχέονται.
Μάλιστα, όπως σημειώνεται στο δημοσίευμα, ούτε οι ειδικοί της εθιμοτυπίας συμφωνούν πάντα απόλυτα για το ποιες ακριβώς πρακτικές ανήκουν σε κάθε σχολή.
Πρέπει να προσαρμόζονται οι ταξιδιώτες στις τοπικές συνήθειες;
Ένα ερώτημα που τίθεται συχνά είναι αν οι ταξιδιώτες οφείλουν να αλλάζουν τον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιούν τα μαχαιροπίρουνά τους όταν επισκέπτονται μια χώρα με διαφορετικές συνήθειες στο τραπέζι.
Η Λίζι Ποστ, συνπρόεδρος του Emily Post Institute και δισέγγονη της θρυλικής ειδικού εθιμοτυπίας Έμιλι Ποστ, εκτιμά ότι η απάντηση εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τις περιστάσεις.
Όπως αναφέρει στο ρεπορτάζ της Terry Ward για το CNN, σε ένα επαγγελματικό ταξίδι στην Ευρώπη ίσως να επέλεγε να ακολουθήσει το ευρωπαϊκό πρότυπο, προκειμένου να εναρμονιστεί με το περιβάλλον. Ωστόσο, δεν θα περίμενε από έναν Ευρωπαίο επισκέπτη στις Ηνωμένες Πολιτείες να αλλάξει τις συνήθειές του και να υιοθετήσει τον αμερικανικό τρόπο φαγητού.
Κατά την άποψή της, το σημαντικότερο είναι ο καθένας να χρησιμοποιεί τα μαχαιροπίρουνα με τον τρόπο που τον κάνει να αισθάνεται άνετα και σίγουρα.
Πολύ μεγαλύτερη σημασία έχει η σωστή λαβή των μαχαιροπίρουνων. Για παράδειγμα, το να κρατά κάποιος το πιρούνι ή το μαχαίρι σφιχτά μέσα στη γροθιά του θεωρείται λανθασμένη πρακτική ανεξάρτητα από τη χώρα στην οποία βρίσκεται.
Οι κανόνες που ισχύουν σχεδόν παντού
Παρά τις διαφορές ανάμεσα στα διάφορα στυλ φαγητού, υπάρχουν ορισμένοι κανόνες που θεωρούνται σχεδόν καθολικοί.
Ένας από αυτούς αφορά τα μαχαιροπίρουνα κατά τη διάρκεια του γεύματος. Αφού ξεκινήσει το φαγητό, δεν θα πρέπει να ακουμπούν ξανά στο τραπέζι αλλά να παραμένουν πάνω στο πιάτο όταν ο συνδαιτυμόνας κάνει μια παύση.
Από εκεί και πέρα, οι λεπτομέρειες διαφοροποιούνται. Στην αμερικανική εθιμοτυπία, η θέση «παύσης» υποδεικνύεται όταν το μαχαίρι τοποθετείται διαγώνια στο επάνω δεξί τμήμα του πιάτου, με τη λεπίδα στραμμένη προς το εσωτερικό. Το πιρούνι τοποθετείται χαμηλότερα στο πιάτο, με τα δόντια προς τα πάνω. Για τους εκπαιδευμένους σερβιτόρους, η διάταξη αυτή αποτελεί ένα σιωπηρό μήνυμα ότι ο πελάτης δεν έχει ολοκληρώσει ακόμη το γεύμα του.
Στο ευρωπαϊκό και βρετανικό στυλ, αντίθετα, το πιρούνι και το μαχαίρι σχηματίζουν συνήθως ένα σταυρωτό σχήμα στο κέντρο του πιάτου, με το πιρούνι να βρίσκεται πάνω από το μαχαίρι και τα δόντια του στραμμένα προς τα κάτω.
Υπάρχουν επίσης συγκεκριμένες θέσεις των μαχαιροπίρουνων που δηλώνουν ότι το γεύμα έχει ολοκληρωθεί, αν και οι λεπτομέρειες διαφέρουν από χώρα σε χώρα.
Η ασαφής προέλευση των κανόνων στο τραπέζι
Η ιστορική εξέλιξη των διαφορετικών τρόπων χρήσης των μαχαιροπίρουνων παραμένει εν μέρει ασαφής, με τους ειδικούς να συμφωνούν ότι οι κανόνες διαμορφώθηκαν σταδιακά μέσα στους αιώνες, χωρίς μία ενιαία «επίσημη» εκδοχή.
Όπως επισημαίνουν ιστορικοί και ειδικοί εθιμοτυπίας που επικαλείται το CNN και η δημοσιογράφος Terry Ward, ακόμη και στα τέλη του 19ου αιώνα δεν υπήρχε κοινώς αποδεκτό πρότυπο για το πώς «πρέπει» να χρησιμοποιούνται τα μαχαιροπίρουνα, ιδιαίτερα στις ΗΠΑ, όπου η κοινωνία προσπαθούσε να διαμορφώσει δικούς της κανόνες ευγενικής συμπεριφοράς.
Την εποχή εκείνη, οι Αμερικανοί προσπαθούσαν να ορίσουν τι σημαίνει καλλιέργεια και κοινωνική ευγένεια στο τραπέζι, συχνά επηρεασμένοι τόσο από τα βρετανικά όσο και από τα γαλλικά πρότυπα, χωρίς όμως απόλυτη συμφωνία για το ποιο έπρεπε να ακολουθηθεί.
Παρά τις επιμέρους διαφορές, οι ειδικοί σήμερα συμφωνούν ότι η εθιμοτυπία στο τραπέζι δεν κρίνεται από λεπτομέρειες στυλ, αλλά από βασικές αρχές συμπεριφοράς.
Η σωστή χρήση των μαχαιροπίρουνων, η αναμονή μέχρι να καθίσουν όλοι οι συνδαιτυμόνες και η αποφυγή θορύβου ή αμηχανίας κατά το γεύμα θεωρούνται τα ουσιαστικά στοιχεία καλής συμπεριφοράς.