Αίσθηση προκάλεσε η είδηση ότι η Netflix εξαγόρασε τη Warner Bros. Discovery και την HBO έναντι 82,7 δισ. δολαρίων.
Την προηγούμενη Παρασκευή, η Netflix ανακοίνωσε ότι κατέληξε σε συμφωνία για την εξαγορά του κινηματογραφικού στούντιο της Warner Bros. Discovery και των περιουσιακών στοιχείων της HBO – μαζί και της πλατφόρμας streaming – έναντι 82,7 δισ. δολαρίων, ποσό που περιλαμβάνει και το υφιστάμενο χρέος.
Η ιστορική συμφωνία ήρθε μετά από μια έντονη μάχη προσφορών, όπου η Netflix επικράτησε των Paramount και Comcast. Η διαδικασία ξεκίνησε τον Ιούνιο, όταν η Warner Bros. Discovery ανακοίνωσε ότι θα διαχωριστεί σε δύο εταιρείες από τα μέσα του 2026. Η Netflix εκτιμά ότι η εξαγορά θα ολοκληρωθεί μέσα στους επόμενους 12 έως 18 μήνες.
Ένα από τα πέντε μεγάλα στούντιο του Χόλιγουντ
Η Warner Bros. Pictures, ένας από τους πέντε μεγάλους πυλώνες της χολιγουντιανής βιομηχανίας - μαζί με Paramount, Sony, Universal και Disney - ιδρύθηκε το 1923 από τους αδελφούς Χάρι, Άλμπερτ, Σάμιουελ και Τζακ Γουόρνερ. Σήμερα λειτουργεί σε μια τεράστια έκταση 110 στρεμμάτων στο Μπέρμπανκ της Καλιφόρνια.
Η ιστορία της Warner Bros. αντικατοπτρίζει και την ιστορία του ίδιου του αμερικανικού κινηματογράφου.
Πώς γεννήθηκε η Warner Bros.
Η Warner Bros. γεννήθηκε από ένα ρίσκο: το ρίσκο τεσσάρων φιλόδοξων αδελφών που πίστεψαν ότι το κοινό θα αγκάλιαζε τις «talkies» – κινηματογραφικές ταινίες που συγχρόνιζαν ομιλία και ήχο. Όπως συμβαίνει με κάθε πρωτοποριακή καινοτομία, οι πρώτες προσπάθειες ήταν αποτυχημένες. Ωστόσο, στις 6 Οκτωβρίου 1927, η Warner Bros. κυκλοφόρησε το The Jazz Singer και άλλαξε για πάντα την ψυχαγωγία.
Οι εγκαταστάσεις του στούντιο αποκτήθηκαν στα τέλη της δεκαετίας του 1920, χάρη στην επιτυχία της ταινίας The Jazz Singer – της πρώτης ομιλούσας ταινίας στην ιστορία του κινηματογράφου. Με τα έσοδα από το box office, οι αδελφοί Warner αγόρασαν τον χώρο από την First National Pictures και μετέφεραν το μεγαλύτερο μέρος της εταιρείας από το αρχικό τους στούντιο στη Sunset Blvd. του Χόλιγουντ στο Μπέρμπανκ.
Η δεκαετία του 1930 έφερε στη ζωή τα Looney Tunes, χαρακτήρες κινουμένων σχεδίων που παραμένουν ακόμη και σήμερα δημοφιλείς σε όλο τον κόσμο. Τη δεκαετία του 1950 η Warner Bros. κατέκτησε τις τηλεοπτικές οθόνες με κλασικά γουέστερν όπως τα Cheyenne και Maverick. Στη δεκαετία του 1960, η DC Comics εντάχθηκε στην οικογένεια της Warner Communications.
Σε σχεδόν εκατό χρόνια ιστορίας, η εταιρεία συνέχισε να κατασκευάζει ηχοστάσια (μεγάλοι, ειδικά διαμορφωμένοι χώροι μέσα σε στούντιο όπου γίνονται γυρίσματα με πλήρη ηχομόνωση), σκηνικά εξωτερικών γυρισμάτων και εγκαταστάσεις προ- και μετα-παραγωγής, απαραίτητες για να ζωντανέψει κάθε πτυχή του τελικού προϊόντος.
1920s: Από τα βωβά στην επανάσταση του ήχου
Η πρώτη επίσημη ταινία της ήταν το Main Street (1923). Λίγα χρόνια αργότερα, οι αδελφοί Γουόρνερ επένδυσαν στην τεχνολογία ήχου Vitaphone και το 1927 κυκλοφόρησαν το The Jazz Singer, την πρώτη ταινία με συγχρονισμένο διάλογο που άλλαξε για πάντα τον κινηματογράφο.
Η Warner συνέχισε την καινοτομία με το μιούζικαλ On With the Show! (1929), την πρώτη ομιλούσα έγχρωμη ταινία μεγάλου μήκους.
1930s: Looney Tunes, γκανγκστερικά αριστουργήματα και κινηματογραφική αυτοκρατορία
Τη δεκαετία του ’30, η εταιρεία παρήγαγε περίπου 100 ταινίες τον χρόνο και έλεγχε 360 κινηματογράφους στις ΗΠΑ. Το 1930 δημιούργησε τα Looney Tunes, σε μια κίνηση ανταγωνισμού απέναντι στη Disney.
Η Warner έγινε επίσης συνώνυμη των γκανγκστερικών ταινιών, με κλασικά έργα όπως The Public Enemy και Little Caesar. Στην κατοχή της έχει και δικαιώματα εμβληματικών τίτλων της MGM, όπως Ο Μάγος του Οζ και Όσα Παίρνει ο Άνεμος.
1940s-1960s: Casablanca, τηλεοπτική επέκταση και νέοι θρύλοι
Ο Β’ Παγκόσμιος Πόλεμος αποτέλεσε το σκηνικό πολλών παραγωγών της, με κορυφαίο παράδειγμα την Casablanca (1943), μία από τις μεγαλύτερες επιτυχίες της χρονιάς.
Η Warner συνέχισε με κλασικά έργα όπως A Streetcar Named Desire, East of Eden, Rebel Without a Cause, My Fair Lady και Who’s Afraid of Virginia Woolf?
Το 1955 έκανε το μεγάλο άνοιγμα στην τηλεόραση με σειρές όπως Cheyenne, Maverick και 77 Sunset Strip.
Το 1967 εξαγοράστηκε και μετονομάστηκε σε Warner Bros.-Seven Arts, κυκλοφορώντας την ίδια χρονιά το εμβληματικό Bonnie and Clyde.
Το σύμπαν της DC περνά οριστικά στη Warner
Το 1969 η εταιρεία εξαγοράστηκε από την Kinney National Company και μετονομάστηκε σε Warner Communications. Μαζί απέκτησε και τη National Periodical Publications - δηλαδή τη σημερινή DC Comics.
Ακολούθησαν οι μεγάλες επιτυχίες Superman (1978) και Batman (1989), που εξελίχθηκαν σε πολυετή franchise. Σήμερα, ο Τζέιμς Γκαν ηγείται ενός πλήρους reboot του κινηματογραφικού σύμπαντος της DC.
1980s-2000s: Από το The Shining στο Matrix και τον Χάρι Πότερ
Στη δεκαετία του ’80, η Warner παρουσίασε ταινίες όπως The Shining, Chariots of Fire, National Lampoon’s Vacation, Pee-Wee’s Big Adventure και The Lost Boys.
Το 1989 συγχωνεύτηκε με την Time Inc., δημιουργώντας την Time Warner, στην οποία εντάχθηκαν τα δίκτυα HBO, CNN, TBS, TNT, Cartoon Network και Turner Classic Movies.
Το 1999 ήρθαν δύο μεγάλες επιτυχίες: The Matrix και Pokemon: The First Movie. Το 2001 η Warner Bros. κυκλοφόρησε το Harry Potter and the Sorcerer’s Stone, την πιο εμπορική ταινία της χρονιάς, και συνέχισε έως το 2011 με το τέλος του franchise.
Στο HBO ανήκαν οι σειρές που σημάδεψαν την παγκόσμια τηλεόραση: Sex and the City, The Sopranos, Game of Thrones και Succession.
Το 2018 η AT&T εξαγόρασε την Time Warner και το 2022 γεννήθηκε η Warner Bros. Discovery.
Τι κερδίζει τώρα η Netflix
Πέρα από τη βιβλιοθήκη 100 και πλέον ετών, η Netflix αποκτά και τις φετινές κινηματογραφικές επιτυχίες της Warner Bros., όπως το A Minecraft Movie – την ταινία με τις υψηλότερες εισπράξεις της χρονιάς στις ΗΠΑ – και το απροσδόκητο χιτ Sinners.
Η συμφωνία θεωρείται μία από τις σημαντικότερες στην ιστορία της ψυχαγωγίας και αλλάζει δραστικά το τοπίο του streaming και του Χόλιγουντ.
Η μάχη συνεχίζεται - Νέες εξελίξεις
Μόλις μια μέρα μετά την αρχική συμφωνία με τη Netflix, η Paramount Skydance κατέθεσε εχθρική προσφορά 108,4 δισ. δολαρίων (30 δολάρια ανά μετοχή σε μετρητά), παρακάμπτοντας τη διοίκηση της Warner Bros. Discovery και απευθυνόμενη απευθείας στους μετόχους.
Στο σχήμα συμμετέχουν ο Larry Ellison (Oracle), η RedBird Capital, κρατικά funds από Σαουδική Αραβία, Κατάρ και Αμπού Ντάμπι, καθώς και η Affinity Partners του Jared Kushner.
Το διοικητικό συμβούλιο της WBD απάντησε στις 9 Δεκεμβρίου ότι θα εξετάσει «προσεκτικά» την πρόταση πρόταση, αλλά προς το παρόν διατηρεί τη σύσταση υπέρ της συμφωνίας με τη Netflix και συμβουλεύει τους μετόχους να μην προβούν σε καμία ενέργεια.
Ο Ντόναλντ Τραμπ στις 11 Δεκεμβρίου δήλωσε από τον Λευκό Οίκο ότι θεωρεί «απαραίτητο» η CNN να πωληθεί ξεχωριστά – είτε ως προϋπόθεση έγκρισης είτε ανεξάρτητα – και χαρακτήρισε την ηγεσία της «διεφθαρμένη ή ανίκανη». Η παρέμβασή του ευνοεί έμμεσα την Paramount, καθώς η Netflix αγοράζει μόνο το studio και το HBO Max (τα δίκτυα θα αποσχιστούν το 2026), ενώ η Paramount θέλει ολόκληρη την εταιρεία.
Στο χρηματιστήριο, η μετοχή της Netflix έχει χάσει περίπου 3-4% από την αρχή της εβδομάδας, η WBD ενισχύθηκε ελαφρά, ενώ στο Polymarket οι πιθανότητες κέρδους της Paramount έχουν ανέβει στο 55-57%.
Η υπόθεση έχει πλέον πολιτική, γεωπολιτική και ρυθμιστική διάσταση: η Elizabeth Warren και άλλοι Δημοκρατικοί μιλούν για «αντιμονοπωλιακό εφιάλτη» και κίνδυνο εθνικής ασφάλειας λόγω ξένων κεφαλαίων, ενώ η Disney και αλυσίδες κινηματογράφων εκφράζουν ανησυχίες για μελλοντικές αυξήσεις τιμών και μικρότερα «θεατρικά παράθυρα» (ο χρόνος που μια ταινία προβάλλεται αποκλειστικά στις κινηματογραφικές αίθουσες πριν βγει σε streaming ή DVD).
Η τελική απόφαση των μετόχων της WBD αναμένεται μέχρι τις 20-22 Δεκεμβρίου, ενώ το deal (όποιο κι αν επικρατήσει) θα χρειαστεί έγκριση από FTC, DoJ και ευρωπαϊκές αρχές – διαδικασία που μπορεί να διαρκέσει μέχρι και 18 μήνες. Η μάχη για τον έλεγχο ενός από τα ιστορικότερα στούντιο του πλανήτη παραμένει ανοιχτή και πιο δραματική από ποτέ.