Ένα χρόνο μετά την πρώτη μας συνέντευξη στο iefimerida με τους Έλληνες ιδιοκτήτες του Late Bloomers, το μπαρ της Ζυρίχης επιστρέφει με διπλή διάκριση:
Αναδείχθηκε το καλύτερο μπαρ της Ελβετίας στα Mixology Bar Awards 2025, ενώ το καλοκαίρι μπήκε για πρώτη φορά στη λίστα με τα 500 καλύτερα μπαρ του κόσμου, καταλαμβάνοντας τη θέση 332.
Η λίστα αυτή προκύπτει από διεθνή ψηφοφορία επαγγελματιών του χώρου, δημοσιογράφων και ειδικών της μπαρ σκηνής, οι οποίοι αξιολογούν χιλιάδες χώρους παγκοσμίως με βάση την εμπειρία, την καινοτομία, τη φιλοξενία και τη συνολική ατμόσφαιρα. Η είσοδος σε αυτή τη λίστα θεωρείται από τις πιο σημαντικές διακρίσεις στον χώρο του bartending, καθώς αντανακλά όχι μόνο την ποιότητα των ποτών, αλλά και την εμπειρία, την ατμόσφαιρα και την συνολική φιλοσοφία του χώρου.
Όσο για τα Mixology Bar Awards, διοργανώνονται κάθε χρόνο από το γερμανικό περιοδικό Mixology, το οποίο ειδικεύεται στον κόσμο των μπαρ στη γερμανόφωνη Ευρώπη (Γερμανία, Αυστρία, Ελβετία). Η τελετή απονομής γίνεται κάθε Οκτώβριο στο Βερολίνο και συγκεντρώνει κορυφαίους επαγγελματίες του χώρου.
Η τριάδα πίσω από το Late Bloomers
Το Late Bloomers είναι το αποτέλεσμα της συνεργασίας τριών ανθρώπων με διαφορετικούς χαρακτήρες αλλά κοινό όραμα. Οι άνθρωποι πίσω από αυτό, είναι οι: Αινείας Χιλάς, Βαγγέλης Δημήτρης και Στέλιος Kαλέμης. Ο καθένας φέρνει κάτι ξεχωριστό στην ομάδα, και αυτή η ισορροπία που έχουν βρει, είναι που έχει δώσει στο μπαρ την ταυτότητά του.
«Ο κόσμος έχει συνδέσει το όνομά μας με το μπαρ. Όταν ακούγεται το Late Bloomers, ακούγονται και τα ονόματά μας», λέει ο Αινείας. Και πράγματι, η παρουσία και των τριών, είναι αισθητή σε κάθε πτυχή του χώρου: από τη δημιουργία των ποτών και τη μουσική, μέχρι την ατμόσφαιρα και τη φιλοσοφία του μαγαζιού.
Η επιτυχία δεν ήταν τυχαία
«Ήταν σκληρή δουλειά, αφοσίωση, χαμόγελα συνέχεια και από τους τρεις μας», απαντά ο Αινείας στο ερώτημα τι ήταν αυτό που έκανε το Late Bloomers να αναδειχθεί το κορυφαίο μπαρ στην Ελβετία. «Το μαγαζί μας είναι γεμάτο μικρές λεπτομέρειες που κάνουν τον κόσμο να νιώθει άνετα. Αυτό είναι κάτι που το χτίζουμε συνειδητά - από τις μυρωδιές στον χώρο, μέχρι τη μουσική και τα ποτά. Όλα παίζουν ρόλο. Έχουμε δώσει τεράστια σημασία σε κάθε λεπτομέρεια για να κάνουμε τον επισκέπτη να αισθάνεται όμορφα».
Ο Βαγγέλης συμπληρώνει πως αυτή η διάκριση δεν ήρθε τυχαία. «Όλα είναι αλληλένδετα», εξηγεί. «Το να μπει στη λίστα με τα τοπ 500 ένα μαγαζί που το έστησαν τρεις μετανάστες, χωρίς σπόνσορες, σε μια κακόφημη περιοχή, ήταν ήδη κάτι σημαντικό. Από εκείνη τη στιγμή αρχίσαμε να τραβάμε τα βλέμματα. Η προβολή που ακολούθησε ήταν έντονη και αυτή η αναγνώριση (σσ: Καλύτερο Μπαρ της Ελβετίας) ήρθε ως φυσική συνέχεια», προσθέτει. Σημειώνει επίσης, ότι μεγάλο ρόλο έπαιξε και το γεγονός πως με αυτή τους την επιτυχία, έδωσαν μεγάλη προβολή στη χώρα και στην πόλη, κάτι που δεν έχει καταφέρει κανένα άλλο μπαρ.
Μεσογειακή φιλοξενία made in Zurich
Η φιλοσοφία τους βασίζεται στη ζεστή φιλοξενία. «Στην Ελλάδα, το hospitality είναι αυτονόητο. Εδώ δεν ήταν. Εμείς φέραμε αυτό το “κάτι παραπάνω” χωρίς να περιμένουμε αντάλλαγμα», λέει ο Βαγγέλης.
Από το δωρεάν νερό και τα σνακς, μέχρι τη ζεστασιά της ατμόσφαιρας, το Late Bloomers διαφοροποιήθηκε από τα υπόλοιπα ελβετικά μπαρ. «Ήμασταν από τους πρώτους που φέραμε ελληνικά στοιχεία στην αγορά. Για εμάς είναι αυτονόητα, αλλά εδώ θεωρούνται πολυτέλεια», λέει ο Αινείας, ο οποίος επίσης επισημαίνει πως έχει επηρεάσει σε μεγάλο βαθμό και το ότι έχουν κάνει προσωποκεντρικό το μπαρ: «Όταν ακούγονται οι λέξεις Late Bloomers, ακριβώς μετά ακούγονται τα ονόματά μας: Αινείας, Βαγγέλης, Στέλιος. Ο κόσμος έχει συνδέσει το μπαρ με τα ονόματά μας».
Από την καχυποψία στην αποδοχή
Η αρχή δεν ήταν εύκολη. «Η κοινότητα ήταν “παγωμένη”. Μας αντιμετώπιζαν με σκεπτικισμό. Κάποιοι στοιχημάτιζαν ότι θα κλείσουμε σε έξι μήνες», θυμάται ο Βαγγέλης. Όμως οι ίδιοι οι Ελβετοί έγιναν τελικά οι μεγαλύτεροι υποστηρικτές τους. «Κατάλαβαν το πρότζεκτ και μας στήριξαν», σχολιάζει ο Αινείας.
Το μενού, η ομάδα και το μέλλον
Το μενού αλλάζει δύο φορές τον χρόνο, με ποτά που έχουν γίνει πλέον «κλασικά» να μένουν όπως το Tsoureki Collada, το Baklava Habibi, και το Sloe & Steady, ένα ποτό με το οποίο ο Στέλιος κέρδισε το βραβείο καλύτερου Cocktail στην Ελβετία για το 2023. Φυσικά, προστίθενται κάθε φορά και νέα εποχιακά.
Η ομάδα μεγαλώνει, το ίδιο και οι φιλοδοξίες και οι στόχοι. «Στόχος είναι αυτό το μαγαζί να συνεχίσει να υπάρχει για αρκετά χρόνια, και να μπορούμε να συντηρούμαστε και να περνάμε όμορφα σ’ αυτό, και εμείς και όσοι εργάζονται για εμάς. Αν έρχονται και αναγνωρίσεις, σίγουρα είναι το κερασάκι στην τούρτα», λέει ο Βαγγέλης.
«Τώρα θέλει ακόμα περισσότερη προσπάθεια, ακόμα περισσότερη και σκληρή δουλειά και αφοσίωση. Καλώς ή κακώς από τη στιγμή που μπήκαμε στον χορό θα πρέπει να χορέψουμε και να γίνουμε άρτιοι χορευτές. Το ότι μπήκες στη λίστα είναι το πρώτο βήμα. Το πώς θα σταθείς είναι το πιο δύσκολο», προσθέτει ο Αινείας.
Ο επόμενος τους στόχος; Να μπουν στα 50 καλύτερα μπαρ του κόσμου.
Πώς βιώνουν τις διακρίσεις
Πώς νιώθουν έχοντας κατακτήσει αυτές τις διακρίσεις; «Πριν από μερικές μέρες, μου είπαν κάποιοι πως “μέσα στο 2–3 μήνες, πήρατε δύο βραβεία, που όλοι παλεύουν για αυτά”. Κι έτσι είναι, τώρα το καταλαβαίνω. Δεν το πιστεύαμε όταν μάθαμε τα νέα και για τα δύο αποτελέσματα. Δεν νομίζω ότι μέχρι τώρα το έχουμε συνειδητοποιήσει. Δεν άλλαξε κάτι σε εμάς» αναφέρει ο Αινείας. «Είμαστε περήφανοι, χαρήκαμε, το γιορτάσαμε, αλλά τη Δευτέρα ήμασταν πάλι στο μαγαζί να καθαρίσουμε και να δουλέψουμε. Είναι η δουλειά μας. Μπορεί να μην πληρωθήκαμε οικονομικά από αυτό, αλλά πληρωθήκαμε ψυχικά», προσθέτει. «Είναι τεράστια η ηθική ικανοποίηση».
«Κι εγώ το ίδιο θα πω. Συμφωνώ απολύτως. Συνεχίζουμε στο ίδιο μοτίβο. Ευχαριστούμε πολύ τον κόσμο που μας ψήφισε. Συνεχίζουμε δυναμικά. Δε σημαίνει ότι τώρα τελειώσαμε και θα επαναπαυτούμε», συμπληρώνει ο Βαγγέλης.
Η ελληνική σκηνή μπαρ, από τις κορυφαίες στον κόσμο
Οι ιδιοκτήτες του Late Bloomers μίλησαν με ενθουσιασμό και για την ελληνική σκηνή των μπαρ, χαρακτηρίζοντάς την «από τις καλύτερες στον κόσμο». Και όχι άδικα: τέσσερα αθηναϊκά μπαρ διακρίθηκαν φέτος στη λίστα The World’s 50 Best Bars: το Line στην 8η θέση, το Baba Au Rum στην 27η, ενώ βραβεύθηκε και με το τιμητικό βραβείο «Legend of the List», το The Bar in Front of the Bar στην 47η θέση και το Barro Negro στη διευρυμένη κατάταξη (51-100) και συγκεκριμένα στην 62η θέση.
Επόμενη στάση: Αθήνα
Οι Late Bloomers θα βρίσκονται στην Αθήνα για το Athens Bar Show (4–6 Νοεμβρίου), με ομιλία στην Τεχνόπολη (Stage E, στις 4/11, ώρα 18:15–19:00) και guest εμφάνιση στο Walk In στα Εξάρχεια την ίδια μέρα στις 21:00.
Το μήνυμα τους;
«Οι άνθρωποι κάνουν τα μαγαζιά, αυτή είναι η νοοτροπία μας», λέει ο Βαγγέλης. «Και οι Late Bloomers είναι ο Αινείας, ο Βαγγέλης και ο Στέλιος», προσθέτει ο Αινείας. «Έτσι μας έμαθε ο κόσμος, έτσι τον μάθαμε κι εμείς. Δεν αποκαλούμε τους εαυτούς μας barmen, γιατί είμαστε και σερβιτόροι, παίζουμε μουσική, καθαρίζουμε, είμαστε βοηθοί… Αποκαλούμε τους εαυτούς μας vibe managers».
Αυτή η νοοτροπία δεν μένει στα λόγια - γίνεται πράξη, ειδικά όταν πρόκειται για ανθρώπους από την Ελλάδα που θέλουν να συμμετέχουν, να εκφραστούν και να εξελιχθούν. Όσοι και όσες θέλουν να παίξουν μουσική ή να δημιουργήσουν πίσω από το μπαρ, τους δίνεται η ευκαιρία να το κάνουν στο Late Bloomers. «Έχουν φουλ τη στήριξή μας», λέει ο Αινείας. «Με χαρά να βοηθήσουμε να φανούν, όπως μπορούμε».