Μπορεί η συμφωνία για εξαγορά της Warner Bros από το Netflix να εμφανιζόταν μέχρι χθες, Κυριακή, τελειωμένη, αλλά ο Ντόναλντ Τραμπ δεν είχε πει την τελευταία του λέξη.
Εξαγορές κολοσσών από άλλους κολοσσούς γίνονται αρκετά συχνά στην παγκόσμια οικονομία, αλλά σπάνια ενδιαφέρουν πραγματικά το ευρύ κοινό. Το ακριβώς αντίθετο μοιάζει να συμβαίνει με την εν εξελίξει πώληση της άλλοτε κραταιάς Warner Bros στο Netflix… ή στην Paramount που έκανε αντιπρόταση -που μάλιστα περιλαμβάνει και την εξαγορά του ενημερωτικού βραχίονα του ομίλου- λίγες ώρες αφού ο Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε πως θα «εμπλακεί» στην αγοραπωλησία.
Το βράδυ της Κυριακής, ο Αμερικανός πρόεδρος δήλωσε προβληματισμένος από το πόσο μεγάλο μερίδιο της αγοράς θα κατέχει το Netflix αν τελικά πετύχει το deal των 72 δισ. δολαρίων για την εξαγορά της Warner Bros (HBO max και τα στούντιο). Άλλωστε στον ίδιο όμιλο ανήκει και το CNN, που τους τελευταίους μήνες δεν έχει αφήσει τη διοίκηση Τραμπ σε… χλωρό κλαρί.
Το εκ πρώτης όψεως παράδοξο είναι ότι απέναντι στην εξέλιξη τοποθετούνται και δηλωμένοι εχθροί του Ντόναλντ Τραμπ στο ιδεολογικο-πολιτικό πεδίο. Τέτοιοι είναι τα συνδικάτα και οι ενώσεις των σεναριογράφων και των ηθοποιών του Hollywood που βλέπουν τον μειωμένο ανταγωνισμό ως αρχή για μειωμένο αριθμό παραγωγών και άρα λιγότερες θέσεις εργασίας στη βιομηχανία της κινούμενης εικόνας.
Όλο αυτό το σίριαλ, τελευταία εξέλιξη του οποίου είναι η αντιπρόταση της Paramount, καταγράφει ο Τσαρλς Γκασπαρίνο στην οικονομική στήλη του New York Post, «on the money».
Η ιστορία ξεκίνησε τον Σεπτέμβριο
Όπως γράφει ο Γκασπαρίνο, τον περασμένο Σεπτέμβριο η μετοχή της Warner Bros ήταν μόλις στα 12 δολάρια, ενώ νωρίτερα είχε βρεθεί ακόμα και στα 7. Ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Ντέιβιντ Ζάσλαβ, την είχε οδηγήσει σε χρέη και αποτυχίες.
Τότε οι ιδιοκτήτες της Paramount Skydance, Λάρι και Ντέιβιντ Έλισον -πατέρας και γιος-, είδαν την ευκαιρία. Προσέφεραν 23,50 δολάρια για κάθε μετοχή της Warner Bros -ήτοι περί τα 56 δισ. δολάρια-, δηλαδή τα στούντιο, την υπηρεσία streaming HBO Max, καθώς και τα καλωδιακά κανάλια CNN, HBO και Discovery. Μαζί με τα λεφτά, οι Έλισον εμφανίζονται να προσφέρουν στον Ζάσλαβ και ένα θετικό νεύμα από τον Ντόναλντ Τραμπ, με τον οποίο ο πατέρας Έλισον έχει εξαιρετική σχέση.
Αν οι Έλισον πετύχαιναν τότε το deal, στο ενημερωτικό κομμάτι θα κατείχαν CBS και CNN, θα αντικαθιστούσαν το αδύναμο streaming της Paramount με το HBO Max και στο επίπεδο των στούντιο θα ένωνε τα δικά της με αυτά της WB. Παράλληλα, θα έκανε δικούς της ορισμένους από τους πιο εμβληματικούς τίτλους στη σύγχρονη ιστορία, όπως «Sopranos», «Harry Potter» και «Game of Thrones».
Κι ενώ η συμφωνία έμοιαζε «win-win», φαίνεται πως εμφανίστηκαν κι άλλοι ενδιαφερόμενοι και ο Ζάζλαβ άρχισε να... γλυκαίνεται. Σύμφωνα πάντα με τη New York Post, άρχισε να διαπραγματεύεται με την Amazon, την Apple και άλλους.
Η Paramount πίστευε ότι θα αγόραζε «φθηνά»
Κάπως έτσι φτάσαμε στην προκήρυξη του ανοιχτού διαγωνισμού, στον οποίο συμμετείχαν η Comcast, η Paramount Skydance και το Netflix.
Ο Ζάσλαβ έθεσε την τιμή-στόχο του στα 30 δολάρια ανά μετοχή και αρχικά οι συμμετέχοντες εμφανίστηκαν απρόθυμοι: Ποιος θα πλήρωνε 30 δολάρια ανά μετοχή, όταν αυτή διαπραγματευόταν περίπου στα 7 δολάρια πριν από μερικούς μήνες;
Ο ανταγωνισμός είχε μπει στο παιχνίδι, αλλά οι Έλισον πίστευαν πως η προσφορά τους μαζί με το θρυλούμενο «ok» του Τραμπ ήταν αρκετά για να κερδίσουν τον διαγωνισμό.
Πρέπει να σημειωθεί πως τυχόν θετική προσέγγιση του προέδρου σε μια συναλλαγή τέτοιας κλίμακας ερμηνεύεται και ως σήμα προς την Αντιμονοπωλιακή Αρχή να μην εξαντλήσει την αυστηρότητά της.
«Λέγεται επίσης ότι στον Τραμπ Τραμπ άρεσε η ιδέα οι Έλισον να ελέγχουν το CNN, το οποίο θεωρεί αντι-MAGA. Η Αντιμονοπωλιακή Αρχή του υπουργείου Δικαιοσύνης έστειλε μήνυμα ότι δεν του άρεσαν όλοι αυτοί οι πελάτες streaming -τα 300 εκατομμύρια του Netflix συν άλλα 100 εκατομμύρια του HBO Max- σε μία εταιρεία», γράφει επί λέξει ο Γκασπαρίνο στη New York Post.
Το Netflix πλήρωσε και κέρδισε, αλλά αυτό δεν αρέσει στον Τραμπ
Αυτή την εμφανιζόμενη ως υπερβολική σιγουριά της Paramount έσπευσε να εκμεταλλευτεί ο Τεντ Σαράντος του Netflix, που ήθελε να επεκτείνει την αυτοκρατορία του με ένα κορυφαίο στούντιο που θα του επιτρέψει να κάνει τις δικές του μεγάλες παραγωγές με σαφώς χαμηλότερο κόστος απ' ό,τι μέχρι τώρα.
Μάλιστα, είχε συναντήσει τον Τραμπ, προσπαθώντας να χτίσει «μια φιλία που αυτός και ο Ζάσλαβ πιστεύουν ότι θα μετριάσει τα ρυθμιστικά εμπόδια», γράφει ο Γκασπαρίνο. Κάπως έτσι το Netflix σφράγισε τη συμφωνία στα 30,75 δολάρια, πάνω δηλαδή από την προσφορά που είχαν κάνει οι Έλισον τον Σεπτέμβριο.
Η εξέλιξη δεν άρεσε στον Τραμπ και η Paramount μπήκε «σφήνα». Καθώς οι αρχές για τον έλεγχο κατά των μονοπωλειακών πρακτικών πρέπει να εγκρίνουν το κάθε deal, το σίριαλ μοιάζει να έχει αρκετά επεισόδια ακόμα.