Στα 100 της χρόνια, η Νάταλι Γκρέγκερ εξακολουθεί να απολαμβάνει μπέικον, μαύρη σοκολάτα, φίλους και χορό.
- Η καθημερινή της διατροφή περιλαμβάνει μύρτιλα, αυγά και μπέικον, χωρίς να ακολουθεί συγκεκριμένη δίαιτα. Το παράδειγμά της αντιπαραβάλλεται με τις επιστημονικές συστάσεις για υγιή γήρανση, που τονίζουν τη σημασία πολλαπλών παραγόντων όπως η γενετική και η άσκηση.
- Ο χορός αποτελούσε πάντα κεντρικό στοιχείο στη ζωή της, μια δραστηριότητα που απολάμβανε με τον σύζυγό της. Η τακτική κίνηση, σύμφωνα με τους ειδικούς, συμβάλλει στη διατήρηση της μυϊκής δύναμης και της αυτονομίας στους ηλικιωμένους.
- Διατηρεί ενεργή κοινωνική ζωή παίζοντας Canasta με φίλους και ασχολείται με χόμπι, όπως η πασιέντζα στο iPad. Η κοινωνική σύνδεση και οι δραστηριότητες που προσφέρουν χαρά αποτελούν βασικές συστάσεις για την υγιή γήρανση.
- Η ζωή ενός αιωνόβιου δεν αποδεικνύει το μυστικό της μακροζωίας, καθώς οι επιστήμονες εξετάζουν πολλούς παράγοντες. Η ίδια η Νάταλι αποδίδει τη μακροημέρευσή της στην αισιοδοξία και το χιούμορ που διατηρεί, παρά τις δυσκολίες.
Η κάτοικος του Νιου Τζέρσεϊ ετοιμάζεται να γιορτάσει τα 101α γενέθλιά της τον Οκτώβριο, χωρίς να έχει εγκαταλείψει τις μικρές απολαύσεις της καθημερινότητας. Ανάμεσα στα αγαπημένα της βρίσκονται το μπέικον, η μαύρη σοκολάτα και τα φρούτα, ενώ για τη μεγάλη ημέρα σχεδιάζει να φάει πίτσα με μανιτάρια και να πιει ένα αναψυκτικό.
Όταν ρωτήθηκε σε συνέντευξή της στο TODAY ποιο θεωρεί ότι είναι το μυστικό της μακροζωίας της, η απάντησή της ήταν απολύτως απλή: «Δεν έχω ιδέα».
Η Νάταλι γεννήθηκε στο Μπρούκλιν το 1925, εργάστηκε ως τηλεφωνήτρια σε τηλεφωνικό κέντρο και ήταν παντρεμένη για 68 χρόνια. Σήμερα έχει δύο παιδιά, τέσσερα εγγόνια και έξι δισέγγονα.
Τι τρώει στο πρωινό της
Η ημέρα της ξεκινά συχνά με μύρτιλα, τα οποία αποτελούν μία από τις μεγάλες διατροφικές της αδυναμίες. Το πρωινό της περιλαμβάνει επίσης τακτικά αυγά, μπέικον και αγγλικό μάφιν.
Στα αγαπημένα της τρόφιμα συγκαταλέγονται ακόμη τα μήλα και το αβοκάντο, ενώ η ίδια δεν ακολουθεί κάποια συγκεκριμένη δίαιτα και δεν καταναλώνει αλκοόλ.
«Τρώω πολλά μύρτιλα. Τα λατρεύω», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Η περίπτωση της Νάταλι, ωστόσο, αποτελεί μια προσωπική ιστορία και όχι επιστημονική απόδειξη ότι κάποια συγκεκριμένη τροφή ή διατροφική συνήθεια μπορεί να εξηγήσει τη μακροζωία της.
Το Εθνικό Ινστιτούτο για τη Γήρανση των ΗΠΑ επισημαίνει ότι η υγιής γήρανση είναι αποτέλεσμα πολλών διαφορετικών παραγόντων, ανάμεσα στους οποίους βρίσκονται η γενετική, η σωματική δραστηριότητα, η διατροφή και η πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη.
Κάποιοι από αυτούς μπορούν να τροποποιηθούν μέσα από τις καθημερινές επιλογές, ενώ άλλοι βρίσκονται έξω από τον έλεγχο του ανθρώπου.
Στις βασικές συστάσεις περιλαμβάνονται η ισορροπημένη διατροφή, ο επαρκής ύπνος, η τακτική σωματική δραστηριότητα και η συστηματική ιατρική φροντίδα. Στόχος είναι η διατήρηση της σωματικής και νοητικής λειτουργικότητας, ώστε οι άνθρωποι να μπορούν να παραμένουν όσο το δυνατόν πιο ανεξάρτητοι και να διατηρούν καλή ποιότητα ζωής μεγαλώνοντας.
Η αγάπη της για τον χορό
Ο χορός είχε πάντα ξεχωριστή θέση στη ζωή της Νάταλι. Μάλιστα, η ίδια ήταν εκείνη που έμαθε στον σύζυγό της ballroom χορό.
Οι δυο τους συνήθιζαν να χορεύουν στο σπίτι τα πρωινά της Κυριακής, ενώ αργότερα συμμετείχαν ακόμη και σε χορευτικές ασκήσεις από καρέκλα.
Η Νάταλι θυμήθηκε επίσης την εποχή που χόρευε στην Ακαδημία Μουσικής του Μπρούκλιν.
«Ένιωθα σαν να ήμουν μία από τις Rockettes, γιατί σήκωνα τόσο ψηλά τα πόδια μου. Αλλά τώρα δεν μπορώ να το κάνω πια», ανέφερε.
Η εύρεση μιας δραστηριότητας που προσφέρει ευχαρίστηση θεωρείται σημαντική, καθώς μπορεί να βοηθήσει ώστε η άσκηση να ενταχθεί πιο φυσικά στην καθημερινότητα.
Η σωματική δραστηριότητα δεν χρειάζεται απαραίτητα να σημαίνει γυμναστήριο ή ένα απαιτητικό πρόγραμμα προπόνησης.
Σύμφωνα με τις οδηγίες του Εθνικού Ινστιτούτου για τη Γήρανση προς τους μεγαλύτερους σε ηλικία ενήλικες, η τακτική κίνηση μπορεί να συμβάλει στη διατήρηση της μυϊκής δύναμης και της λειτουργικότητας, δύο στοιχεία που αποκτούν ακόμη μεγαλύτερη σημασία με την πάροδο της ηλικίας.
Η διατήρηση της καλής φυσικής κατάστασης μπορεί επίσης να μειώσει τον κίνδυνο πτώσεων και σοβαρών τραυματισμών.
Η έμφαση, σύμφωνα με τους ειδικούς, δεν βρίσκεται στην εμφάνιση, αλλά στη διατήρηση των σωματικών ικανοτήτων που είναι απαραίτητες για τις καθημερινές δραστηριότητες και την αυτονομία.
Φίλοι, παιχνίδια και χόμπι
Στην καθημερινότητά της η Νάταλι εξακολουθεί να αφιερώνει χρόνο σε δραστηριότητες που της προσφέρουν χαρά και κοινωνική επαφή.
Της αρέσει να παίζει πασιέντζα στο iPad της, ενώ παίζει επίσης Canasta μαζί με φίλους.
Για πολλά χρόνια ασχολούνταν και με το πλέξιμο, ωστόσο αναγκάστηκε να το σταματήσει όταν άρχισε να αντιμετωπίζει προβλήματα με τα χέρια της.
Παράλληλα, δίνει μεγάλη σημασία στο χιούμορ και στην αισιοδοξία, ακόμη και έπειτα από δύσκολες περιόδους της ζωής της.
Η κοινωνική σύνδεση αποτελεί σημαντικό μέρος των οδηγιών για την υγιή γήρανση. Το Εθνικό Ινστιτούτο για τη Γήρανση ενθαρρύνει τις οικογένειες να βοηθούν τους μεγαλύτερους συγγενείς τους να παραμένουν κοινωνικά ενεργοί και να βρίσκουν δραστηριότητες τις οποίες μπορούν να απολαμβάνουν μαζί.
Ακόμη και μια απλή βόλτα μπορεί να λειτουργήσει διπλά: από τη μία ως ήπια μορφή άσκησης και από την άλλη ως ευκαιρία για παρέα και κοινωνική επαφή.
Με τον τρόπο αυτό, η φυσική δραστηριότητα δεν αντιμετωπίζεται απλώς ως μια ακόμη «υποχρέωση» για την υγεία, αλλά ως χρόνος που μπορεί να μοιραστεί κανείς με άλλους ανθρώπους.
Οι σχετικές οδηγίες υπογραμμίζουν επίσης τον ρόλο της διατροφής στην υποστήριξη των μυών και των οστών, συνδέοντας τις καθημερινές διατροφικές επιλογές με την ισορροπία, την κινητικότητα και την ανεξαρτησία.
Τι μπορεί πραγματικά να μας πει η ζωή ενός αιωνόβιου
Το γεγονός ότι ένας άνθρωπος φτάνει τα 100 χρόνια είναι αξιοσημείωτο, όμως η καθημερινή ρουτίνα ενός μόνο ανθρώπου δεν μπορεί να αποδείξει ποιες ακριβώς συνήθειες τον βοήθησαν να ζήσει τόσο πολύ.
Οι επιστήμονες που μελετούν τους αιωνόβιους εξετάζουν πολύ περισσότερους παράγοντες από τις διατροφικές προτιμήσεις ή την καθημερινή τους ρουτίνα.
Η New England Centenarian Study του Πανεπιστημίου της Βοστώνης έχει συμπεριλάβει στην έρευνά της σχεδόν 4.000 ανθρώπους ηλικίας 100 ετών και άνω, καθώς και ορισμένα από τα αδέλφια και τα παιδιά τους.
Οι ερευνητές παρακολουθούν τους συμμετέχοντες σε βάθος χρόνου, καταγράφοντας μεταβολές στην υγεία, τη σωματική λειτουργικότητα και τις γνωστικές τους ικανότητες.
Για τους περισσότερους ανθρώπους, πάντως, ο στόχος της υγιούς γήρανσης δεν περιορίζεται στην επίτευξη μιας συγκεκριμένης ηλικίας.
Τα αμερικανικά Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων περιγράφουν την υγιή γήρανση ως μια διαδικασία που αφορά τη σωματική, ψυχική και κοινωνική ευεξία σε όλη τη διάρκεια της ζωής.
Παράλληλα, επισημαίνουν ότι οι συνήθειες που στηρίζουν την υγεία μπορούν να υιοθετηθούν σε οποιαδήποτε ηλικία.
«Είμαι σίγουρα αισιόδοξη»
Η Νάταλι αποδίδει ιδιαίτερη σημασία και στον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζει τις δυσκολίες.
Όπως εξηγεί, προσπαθεί να μην αναλώνεται στα προβλήματα που εμφανίζονται στη ζωή της.
«Είμαι από τους ανθρώπους που δεν μιλούν πολύ για τα προβλήματά τους και αυτό κάνει τη ζωή πιο εύκολη για μένα», είπε.
Το χιούμορ εξακολουθεί επίσης να αποτελεί βασικό κομμάτι της προσωπικότητάς της.
«Είμαι χαρούμενος άνθρωπος. Μου αρέσει να γελάω. Μου αρέσει να κάνω αστεία. Κάποτε ήμουν πολύ καλή στο να λέω ιστορίες και πικάντικα ανέκδοτα», ανέφερε.
Παρά τις δυσκολίες και τις αναποδιές που έχει βιώσει μέσα σε περισσότερο από έναν αιώνα ζωής, η Νάταλι λέει ότι παραμένει αισιόδοξη.
«Είμαι σίγουρα αισιόδοξη», είπε. «Πιστεύω ότι όλα θα πάνε καλά, παρόλο που έχω περάσει και άσχημες στιγμές στη ζωή μου».