Φάρμακα όπως το Ozempic και το Mounjaro έχουν μεταμορφώσει τη θεραπεία της παχυσαρκίας και οδηγούν μια επανάσταση στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης.
Η εμφάνιση μιας νέας κατηγορίας φαρμάκων που καταστέλλουν την όρεξη, όπως το Ozempic, το Mounjaro και το Wegovy, έχει μεταμορφώσει τη θεραπεία της παχυσαρκίας στον πιο συναρπαστικό -από επιστημονική άποψη- και εμπορικά κερδοφόρο τομέα της υγειονομικής περίθαλψης.
Αυτά τα φάρμακα οδηγούν σε δραματική απώλεια βάρους, αλλάζουν τις αντιλήψεις και, σύμφωνα με μια σειρά αποτελεσμάτων που ανακοινώθηκαν στο Ευρωπαϊκό Συνέδριο για την Παχυσαρκία (ECO) στη Μάλαγα την περασμένη εβδομάδα, υπόσχονται οφέλη για την υγεία που ξεπερνούν κατά πολύ τη διαχείριση του βάρους.
«Ήταν μια εξαιρετική εβδομάδα», δήλωσε μιλώντας στον βρετανικό Guardian η καθηγήτρια Susan Jebb, επιστήμονας διατροφής δημόσιας υγείας στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, η οποία ερευνά τις θεραπείες της παχυσαρκίας από τη δεκαετία του 1980 και παρουσίασε τα ευρήματά της στο συνέδριο ECO.
«Η παχυσαρκία υπήρχε [στο παρασκήνιο] για πολύ καιρό και ήταν μια πολύ δύσκολη μάχη», πρόσθεσε. «Αυτά τα φάρμακα έχουν δώσει νέα δυναμική στον τομέα και αυτό συνέβη πολύ γρήγορα».
Μια επανάσταση για την παχυσαρκία - και όχι μόνο
Μπορεί αρχικά να αναπτύχθηκε για να βοηθήσει στη μείωση των επιπέδων σακχάρου στο αίμα ως θεραπεία για τον διαβήτη, αλλά γρήγορα έγινε εμφανές ότι το φάρμακο semaglutide της Novo Nordisk (το δραστικό συστατικό των ενέσιμων φαρμάκων Ozempic και Wegovy) έχει δραματική επίδραση στο βάρος. Το φάρμακο λειτουργεί μιμούμενο μια ορμόνη, την GLP-1, η οποία απελευθερώνεται στο έντερο όταν τρώμε και δρα σε υποδοχείς σε όλο το σώμα, συμπεριλαμβανομένου του εγκεφάλου.
Το ανταγωνιστικό προϊόν της Eli Lilly, το Mounjaro, περιέχει το δραστικό συστατικό tirzepatide. Αυτό μιμείται το GLP-1 καθώς και μια δεύτερη ορμόνη, με ακόμη πιο εντυπωσιακά αποτελέσματα, σύμφωνα με την πρώτη μελέτη που δημοσιεύθηκε αυτή την εβδομάδα, στην οποία οι συμμετέχοντες έχασαν κατά μέσο όρο το 20% του σωματικού τους βάρους μετά από 72 εβδομάδες θεραπείας.
Μειώνουν τον κίνδυνο 42 ασθενειών
Τα οφέλη από το να έχεις ένα υγιές βάρος είναι σημαντικά, με μια μελέτη που δημοσιεύθηκε τον Ιανουάριο να υποδηλώνει ότι οι ενέσεις για απώλεια βάρους θα μπορούσαν να μειώσουν τον κίνδυνο 42 ασθενειών, συμπεριλαμβανομένων καρδιακών παθήσεων, καρκίνου, διαταραχών πήξης, Αλτσχάιμερ, χρόνιας νεφρικής νόσου, εθισμού και μιας σειράς ψυχιατρικών παθήσεων. Υπάρχουν πρώιμες ενδείξεις ότι αυτά τα οφέλη υπερβαίνουν τα αναμενόμενα λόγω των μεταβολικών επιδράσεων των φαρμάκων.
«Γνωρίζουμε με βεβαιότητα ότι σχεδόν κάθε πτυχή της υγείας είναι καλύτερη αν έχεις ένα υγιές βάρος», δήλωσε η Jebb. «Αυτό που δεν έχουμε καταλήξει ακόμα είναι αν αυτές οι επιδράσεις είναι ανεξάρτητες από το βάρος. Μπορεί να υπάρχουν επιδράσεις ανεξάρτητες από το βάρος. Η άποψή μου είναι ότι το ζήτημα παραμένει ακόμη ανοιχτό».
Άλλοι είναι ήδη πεπεισμένοι. Τα αποτελέσματα μιας δοκιμής φάσης 3 με σεμαγλουτίδη σε ασθενείς με λιπώδη ηπατική νόσο έδειξαν ότι το φάρμακο μπορεί να σταματήσει και ακόμη και να αναστρέψει την πάθηση, η οποία επηρεάζει έναν στους πέντε ενήλικες στο Ηνωμένο Βασίλειο. Οι περισσότεροι συμμετέχοντες στη δοκιμή ήταν παχύσαρκοι ή είχαν διαβήτη, αλλά τα δεδομένα αποκάλυψαν οφέλη για το ήπαρ ακόμη και σε όσους παρουσίασαν μικρή ή καθόλου απώλεια βάρους.
«Καταφέραμε αφενός να αποδείξουμε ότι υπάρχει συμβολή στην απώλεια βάρους, αλλά αφετέρου ότι υπάρχει και μια συμβολή που είναι εντελώς ανεξάρτητη από το βάρος», δήλωσε ο καθηγητής Philip Newsome του King's College London, ο οποίος παρουσίασε τα ευρήματα στη Μάλαγα αυτή την εβδομάδα.
Οφέλη και στην ψυχική υγεία
Μια άλλη δοκιμή διαπίστωσε ότι οι ενέσεις για απώλεια βάρους μπορούσαν να μειώσουν σχεδόν στο μισό τον κίνδυνο καρκίνων που σχετίζονται με την παχυσαρκία, με τα αποτελέσματα να είναι μεγαλύτερα από αυτά που θα αναμενόταν από την απώλεια βάρους μόνο. Και δύο μελέτες υποδηλώνουν ότι τα φάρμακα μπορεί να έχουν οφέλη για την ψυχική υγεία.
«Είναι σαφές ότι αν το βάρος σας βελτιωθεί, θα υπάρξει όφελος για την συναισθηματική ευεξία, την αυτοεκτίμηση, την αυτοπεποίθηση και τα επίπεδα ενέργειας», δήλωσε ο Δρ Toby Pillinger, ψυχίατρος και λέκτορας στο King's, ο οποίος συνέγραψε μία από τις μελέτες. Ωστόσο, δεδομένου ότι τα φάρμακα φαίνεται επίσης να δρουν στο σύστημα ανταμοιβής του εγκεφάλου, είναι επίσης πιθανά ακόμη και πιο άμεσα νευρολογικά αποτελέσματα.
«Μόλις αρχίζουμε να κατανοούμε τις επιδράσεις τους στον οργανισμό. Και αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τις αλλαγές στη λειτουργία του εγκεφάλου μας», προσθέτει ο ίδιος, ο οποίος βλέπει μια παρόμοια επανάσταση στον ορίζοντα για την ψυχιατρική, υποδηλώνοντας ότι η εξάρτηση, οι διατροφικές διαταραχές και η σχιζοφρένεια είναι προφανείς στόχοι για μελλοντικές δοκιμές.
Τι συμβαίνει όταν σταματάτε τα φάρμακα αυτά;
Το πρόβλημα με τις δίαιτες, όπως είναι γνωστό, είναι ότι όταν κάποιος σταματά τη δίαιτα, συχνά επανακτά το βάρος του. Για τα φάρμακα που στοχεύουν το GLP, τα δεδομένα είναι ελλιπή, επειδή οι φαρμακευτικές εταιρείες συνήθως σταματούν να παρακολουθούν τους ασθενείς όταν σταματήσουν να παίρνουν το φάρμακο.
Η Jebb και οι συνεργάτες της είναι από τους πρώτους που παρακολούθησαν αυτή την πορεία. Διαπίστωσαν ότι η γρήγορη απώλεια βάρους ακολουθείται από γρήγορη επαναπρόσληψη. Όταν οι άνθρωποι σταμάτησαν να παίρνουν το semaglutide, ανέκτησαν όλο το βάρος που είχαν χάσει μέσα σε 10 μήνες - πολύ πιο γρήγορα από ό,τι με τις συμπεριφορικές παρεμβάσεις. «Πρέπει να αντιμετωπίσουμε αυτό που συμβαίνει όταν οι άνθρωποι σταματήσουν να παίρνουν αυτά τα φάρμακα», δήλωσε ο Jebb.
Ένας άλλος ειδικός στον τομέα της παχυσαρκίας, ο καθηγητής Alexander Miras, από το Πανεπιστήμιο του Ulster, δήλωσε: «Κανείς δεν μας έχει δώσει συγκεκριμένα στοιχεία για το πόσοι άνθρωποι αντιμετωπίζουν αυτό το πρόβλημα, αλλά εκτιμούμε ότι το ποσοστό αυτό ανέρχεται σε περίπου 95%».
Ο Δρ Martin Whyte, σύμβουλος διαβήτη στο King's College Hospital NHS trust, δήλωσε ότι πρόκειται για ένα φαινόμενο για το οποίο προειδοποιεί τους ασθενείς. «Δεν έχω δει ούτε ένα άτομο που να έφτασε στο επιθυμητό βάρος με φάρμακα GLP-1, να σταμάτησε τη λήψη τους και το βάρος του να παρέμεινε ακριβώς το ίδιο μετά τη διακοπή της αγωγής», δήλωσε.
Διά βίου θεραπεία;
Τα ευρήματα δεν υπονομεύουν την αποτελεσματικότητα των φαρμάκων, σύμφωνα με τους ειδικούς, αλλά πρέπει να ληφθούν προσεκτικά υπόψη από όσους τα πληρώνουν και από τους ασθενείς που εξετάζουν τις θεραπευτικές τους επιλογές.
«Πρέπει να αντιμετωπίσουμε το κόστος της δια βίου θεραπείας - και αυτά τα φάρμακα είναι ακριβά», δήλωσε η Jebb. «Όταν πρόκειται για ιδιωτικές συνταγές -και αυτή τη στιγμή στο Ηνωμένο Βασίλειο οι περισσότεροι άνθρωποι το κάνουν ιδιωτικά- οι άνθρωποι πρέπει να καταλάβουν ότι υπάρχει υψηλός κίνδυνος να ξαναπάρουν το βάρος πολύ γρήγορα όταν σταματήσουν. Πρέπει να ενημερώνουμε τους ανθρώπους».
Αυτή είναι μια εμπειρία γνωστή στην 41χρονη Anita [δεν είναι αυτό το πραγματικό όνομα που έδωσε στην Guardian]: Ξεκίνησε τη θεραπεία με Mounjaro τον Απρίλιο του 2024 και συνέχισε να παίρνει το φάρμακο μέχρι τον Δεκέμβριο, χάνοντας 80 κιλά και φτάνοντας από τα 150 στα 70 κιλά.
«Το φαγητό ήταν πάντα στο επίκεντρο της ζωής μου», είπε. «Αλλά όταν έπαιρνα το Mounjaro, η όρεξή μου ήταν εντελώς διαφορετική. Ήταν σχεδόν στο σημείο που δεν μπορούσα να πιστέψω πόσο είχε αλλάξει. Σκέφτηκα: «Α, έτσι πρέπει να νιώθουν οι κανονικοί άνθρωποι όταν δεν θέλουν να τρώνε όλη την ώρα»».
Λίγο πριν τα Χριστούγεννα του 2024, η Anita σταμάτησε τις ενέσεις, καθώς το μηνιαίο κόστος των 200 ευρώ αποδείχθηκε πολύ ακριβό. Τρεις εβδομάδες μετά την έναρξη του Ιανουαρίου, οι λιγούρες και η όρεξή της επέστρεψαν. Μέσα σε δύο μήνες, πήρε πίσω 7 κιλά.
«Η όρεξή μου επέστρεψε ασταμάτητη όπως πριν», είπε. «Δεν μπορούσα να σταματήσω να τρώω. Είχα λαχτάρα για σοκολάτα και τυρί, ακριβώς όπως πριν ξεκινήσω τις ενέσεις. Ήταν σαν να μην τις είχα κάνει ποτέ».
Η Anita αποφάσισε να ξαναρχίσει το Mounjaro και ξεκίνησε τις ενέσεις πριν από έξι εβδομάδες. Αυτή τη φορά έψαξε στην αγορά και τώρα πληρώνει 140 ευρώ το μήνα.
«Νιώθω ότι αν μπορώ να το αντέξω οικονομικά, πιθανότατα θα συνεχίσω να το παίρνω ως εργαλείο συντήρησης. Αν υπάρχει ένα φάρμακο που σε βοηθά να πετύχεις αυτό που χρειάζεσαι, έχει λίγες παρενέργειες, είναι αποτελεσματικό και ασφαλές, γιατί να μην το χρησιμοποιήσεις;», αναρωτήθηκε εύλογα.
Παχυσαρκία, μια χρόνια πάθηση
Οι ειδικοί λένε ότι αυτά τα φάρμακα για την απώλεια βάρους πρέπει να θεωρούνται ως θεραπεία για μια χρόνια πάθηση - παρόμοια με τον τρόπο που χρησιμοποιούνται οι στατίνες.
«Αν κάποιος παίρνει στατίνη για το χοληστερόλη του και σταματήσει να την παίρνει, είναι σχεδόν αναπόφευκτο ότι η χοληστερόλη θα αυξηθεί», είπε ο Whyte. «Αν κάποιος παίρνει χάπια για την αρτηριακή πίεση και σταματήσει να τα παίρνει, είναι σχεδόν αναπόφευκτο ότι η αρτηριακή πίεση θα αυξηθεί. Δεν διαφέρει πολύ από αυτό».
Ωστόσο, παραμένουν ερωτήματα, όπως το γιατί ένα μικρό ποσοστό των ασθενών δεν επανακτά το βάρος του όταν σταματά να παίρνει τα φάρμακα.
«Κανείς δεν ξέρει ποιοι είναι αυτοί οι άνθρωποι», είπε ο Miras, αν και πρόσθεσε ότι υπάρχουν δύο κύριες θεωρίες. Η πρώτη είναι ότι αυτοί οι ασθενείς μπορεί να πήραν βάρος λόγω συγκεκριμένων γεγονότων της ζωής τους, όπως μια εγκυμοσύνη ή μια περίοδος άγχους - πράγμα που σημαίνει ότι όταν το γεγονός έληξε, το ίδιο συνέβη και με την αύξηση του βάρους.
Μια άλλη πιθανότητα, σύμφωνα με τον Miras, είναι ότι ένα γενετικά προκαθορισμένο «σημείο ρύθμισης» για το σωματικό βάρος έχει μεγαλύτερο εύρος για ορισμένους ανθρώπους σε σχέση με άλλους, πράγμα που σημαίνει ότι το σώμα τους δεν αντιστέκεται τόσο έντονα στις προσπάθειες απόκλισης από αυτό το βάρος όσο το σώμα άλλων ανθρώπων.
Ο Whyte δήλωσε ότι η έρευνα υποδηλώνει ότι η σταδιακή μείωση των δόσεων μπορεί να βοηθήσει.
Καθώς οι ασθενείς παρακολουθούνται για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα και σε πραγματικές συνθήκες, είναι επίσης σαφές ότι αυτά τα φάρμακα δεν είναι η λύση για όλους. Μερικοί βρίσκουν τις παρενέργειες δυσάρεστες, χάνουν την απόλαυση του φαγητού ή απλά δεν θέλουν να παίρνουν συνεχώς φάρμακα.
Δεδομένου ότι τα φάρμακα είναι γνωστό ότι μειώνουν τη μυϊκή μάζα, ο Whyte είπε ότι ένα σημαντικό ερώτημα είναι αν αυτη η μείωση υπερβαίνει τα επιτρεπτά επίπεδα.
Ωστόσο, με τα φάρμακα GLP-1 να χρησιμοποιούνται για τον διαβήτη για σχεδόν 20 χρόνια, ο Whyte είπε ότι τα δεδομένα υποδηλώνουν ότι συνολικά τα φάρμακα είναι ασφαλή.
«Υπήρχε μια αρχική ανησυχία ότι θα μπορούσε να οδηγήσει σε υψηλότερο κίνδυνο παγκρεατίτιδας ή ακόμη και καρκίνου του παγκρέατος ή του θυρεοειδούς. Αυτό δεν έχει επιβεβαιωθεί σε κανένα από τα δεδομένα παρακολούθησης», είπε.
«Μια επανάσταση που θα γίνεται όλο και καλύτερη»
Οι επικριτές των φαρμάκων για την απώλεια βάρους τείνουν να τα θεωρούν ως ιατρική αντιμετώπιση ενός προβλήματος που θα μπορούσε να λυθεί καλύτερα με πολιτικές που θα αντιμετωπίζουν τις βαθύτερες αιτίες της κρίσης της παχυσαρκίας.
Ωστόσο, σύμφωνα με τον καθηγητή Naveed Sattar του Πανεπιστημίου της Γλασκόβης, δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι τα τρόφιμα με υψηλή περιεκτικότητα σε θερμίδες θα γίνουν λιγότερο διαδεδομένα. Και όπου οι διαδοχικές πολιτικές δεν κατάφεραν να έχουν επαρκή αντίκτυπο, υποστηρίζει ότι τα ίδια τα φάρμακα μπορεί να αποτελέσουν ένα νέο κίνητρο για μια ριζική αλλαγή στην αγορά τροφίμων.
«Όταν η Eli Lilly ανακοίνωσε για πρώτη φορά τα αποτελέσματά της, οι μετοχές ορισμένων αλυσίδων fast food έπεσαν», δήλωσε ο Sattar. «Τελικά, αυτό μπορεί να οδηγήσει σε μια αναστροφή της κατάστασης προς ένα καλύτερο διατροφικό περιβάλλον».
Τα φάρμακα για την απώλεια βάρους κυριαρχούν πλέον στις συζητήσεις γύρω από την παχυσαρκία. Ωστόσο, η επιτυχία τους μπορεί επίσης να οδηγήσει σε ιατρικό ενδιαφέρον για εναλλακτικές θεραπευτικές μεθόδους.
«Αυτό που αποδεικνύει απολύτως η επιτυχία αυτών των φαρμάκων είναι ότι η παχυσαρκία είναι ένα βιολογικό φαινόμενο», δήλωσε η Jebb. «Μερικοί άνθρωποι έχουν μια γενετική προδιάθεση που τους κάνει να δυσκολεύονται να ελέγξουν την όρεξή τους, κάτι που είναι εξαιρετικά δύσκολο σε έναν κόσμο όπου το φαγητό είναι παντού».
Ο Miras ήταν επίσης ενθουσιώδης. «Όταν δεν κατανοούμε μια ασθένεια, είναι σχεδόν αυτόματο στην ιατρική να αρχίζουμε να κατηγορούμε τον ασθενή, επειδή νιώθουμε άβολα», δήλωσε. «Τώρα έχουμε κατανοήσει την ασθένεια - όχι πλήρως, αλλά πολύ καλύτερα. Και τώρα, ως αποτέλεσμα, υπάρχει μια επανάσταση στη θεραπεία της παχυσαρκίας, η οποία θα συνεχίσει να βελτιώνεται».