Σκεφτείτε να ξυπνάτε μέσα σ' ένα μικρό κουβούκλιο, σ' ένα παγωμένο λευκό τοπίο που θυμίζει Άρη, μακριά από κάθε ίχνος ζωής.
Μπορεί να μοιάζει με εφιάλτη, αλλά είναι πραγματικότητα. Κάτι τέτοιο μπορεί να ζήσει κανείς, παίρνοντας μέρος στο MARS-V Project.
Τι είναι το MARS-V Project
Πρόκειται για ένα φιλόδοξο πρόγραμμα στη Μογγολία, που στοχεύει στη δημιουργία ενός «αναλογικού» σταθμού ζωής - μιας προσομοίωσης διαβίωσης στον πλανήτη Άρη - στην έρημο Γκόμπι, για τουρίστες.
Το MARS-V Project αναπτύσσεται από την ΜΚΟ MARS-V με έδρα το Ουλάν Μπατόρ. Το πρότζεκτ ξεκίνησε το 2019 στο πλαίσιο της MARSA (Mongolian Aerospace Research and Science Association) και αποτελεί το επίσημο μογγολικό κεφάλαιο της Mars Society. Ξεκίνησε το 2019 και φιλοδοξεί να προσφέρει εμπειρίες εξερεύνησης, εκπαίδευσης και έρευνας σε συνθήκες που μιμούνται τον κόκκινο πλανήτη. Ο καταυλισμός θα λειτουργεί ως βάση για επιστήμονες, φοιτητές και τουρίστες. Στόχος είναι να δεχθεί τους πρώτους τουρίστες έως το 2029.
Γιατί στην έρημο Γκόμπι;
Η επιλογή της ερήμου Γκόμπι δεν είναι τυχαία. Πρόκειται για μια από τις πιο αφιλόξενες περιοχές της Γης, με θερμοκρασίες που φτάνουν τους −42 °C και έδαφος πλούσιο σε οξείδιο του σιδήρου, το οποίο του δίνει μια χαρακτηριστική ερυθρή απόχρωση. Η γεωμορφολογία της περιοχής, η απομόνωση και οι ακραίες συνθήκες την καθιστούν ιδανική για την προσομοίωση της ζωής στον Άρη.
Η εμπειρία του MARS-V
Οι συμμετέχοντες στο MARS-V Project θα ζουν σε αρθρωτές κάψουλες, σχεδιασμένες σαν αρειανές κατοικίες. Θα φορούν αναλογικές διαστημικές στολές, θα εκπαιδεύονται σε συνθήκες απομόνωσης, αμμοθύελλας και ψύχους, και θα τρέφονται με λυοφιλιωμένα (freeze-dried) τρόφιμα, όπως οι αστροναύτες, με γεύσεις όμως από τη Μογγολία. Ακόμη και οι δομές των καψουλών αντλούν έμπνευση από τις παραδοσιακές μογγολικές σκηνές ger (γιουρτ).
Το πρόγραμμα περιλαμβάνει εκπαιδευτικά σεμινάρια και δραστηριότητες εξερεύνησης, με κόστος συμμετοχής περίπου 6.000 δολάρια τον μήνα, μια πιο «γήινη» επιλογή για όσους δεν μπορούν να πληρώσουν εισιτήριο 28 εκατομμυρίων δολαρίων σε εταιρείες όπως οι SpaceX και Blue Origin για να ταξιδέψουν στα όρια του Διαστήματος.
Η προσομοίωση της επιβίωσης
Κάθε συμμετέχων πρέπει πρώτα να περάσει τεστ φυσικής, ψυχολογικής και πνευματικής αντοχής, και έπειτα να ολοκληρώσει τρίμηνη διαδικτυακή εκπαίδευση αστροναύτη: από διαδικασίες οξυγόνου έως τη διαχείριση της απομόνωσης.
Μόλις φτάσει στη Μογγολία, ακολουθούν τρεις μέρες εντατικής εκπαίδευσης στην Ουλάν Μπατόρ, πριν παραδώσει το κινητό του και ξεκινήσει το δεκάωρο ταξίδι με κακοτράχαλο δρόμο προς το σημείο του στρατοπέδου, αφήνοντας πίσω κάθε ίχνος πολιτισμού.
Οι μέρες γεμίζουν με προσομοιωμένες αποστολές: γεωλογική χαρτογράφηση, συλλογή δειγμάτων εδάφους, χρήση ρόβερ. Η επικοινωνία με τη «Γη» (την ομάδα υποστήριξης του MARS-V) γίνεται με καθυστέρηση, ώστε να προσομοιώνει την καθυστέρηση των διαστημικών σημάτων.
Οι προσομοιώσεις πραγματοποιούνται από Οκτώβριο έως Μάρτιο, στην πιο σκληρή εποχή του χρόνου, όταν η Γκόμπι παγώνει τελείως. Το πλήρωμα φοράει θερμικά ρούχα, φόρμες και στολές προσομοίωσης διαστημικών στολών κάθε φορά που βγαίνει έξω.
Το MARS-V έχει ήδη παρουσιαστεί σε μεγάλους διαστημικούς οργανισμούς όπως JAXA, ESA, ISRO και Roscosmos. Παράλληλα, έχει διαμορφωθεί ως επίσημο κεφάλαιο της Mars Society στη Μογγολία.