Η Γη απέκτησε έναν νέο προσωρινό «συνοδοιπόρο» στο Διάστημα, έναν μικρό αστεροειδή με το όνομα 2025 PN7.
Η NASA επιβεβαίωσε αυτή την εβδομάδα ότι ο βράχος που ανακαλύφθηκε από το Πανεπιστήμιο της Χαβάης είναι επίσημα μια «οιονεί σελήνη» (quasi-moon) - ένας σπάνιος τύπος ουράνιου συνοδού που ταξιδεύει σχεδόν ακριβώς σε συγχρονισμό με τη Γη. Δεν πρόκειται δηλαδή για ένα πραγματικό φεγγάρι, αλλά κινείται συγχρονισμένα με τη Γη και η τροχιά τροχιά του γύρω απ΄τον Ήλιο είναι τόσο παρόμοια με αυτή της Γης, που μοιάζει να «ακολουθεί» τον πλανήτη μας καθώς αυτός περιστρέφεται γύρω από τον ήλιο.
Τι γνωρίζουμε για τον νέο οαστεροειδή που ακολουθεί τη Γη
Ο αστεροειδής έχει διάμετρο 18 έως 36 μέτρα, δηλαδή περίπου όσο ένα μικρό κτίριο, και πλησιάζει τη Γη σε απόσταση έως 4 εκατομμύρια χιλιόμετρα, δέκα φορές πιο μακριά από τη Σελήνη. Στο πιο απομακρυσμένο σημείο της τροχιάς του, μπορεί να φτάσει μέχρι τα 17 εκατομμύρια χιλιόμετρα. Η συνεχής αυτή ταλάντωση στην τροχιά του οφείλεται στην αλληλεπίδραση της βαρύτητας του Ήλιου και των κοντινών πλανητών
Αν και ο 2025 PN7 δεν είναι βαρυτικά δεμένος με τον πλανήτη μας, υπολογίζεται ότι βρίσκεται κοντά του εδώ και περίπου 60 χρόνια και θα συνεχίσει να τον «συνοδεύει» μέχρι το 2083, προτού απομακρυνθεί ξανά στο Διάστημα.
Μέχρι σήμερα έχουν επιβεβαιωθεί μόλις οκτώ τέτοιοι ημι-δορυφόροι, γεγονός που καθιστά τον 2025 PN7 πολύτιμο για την κατανόηση της κίνησης των αστεροειδών και του πώς η βαρύτητα της Γης διαμορφώνει το διάστημα γύρω μας.
Οι επιστήμονες θεωρούν ότι παρόμοια αντικείμενα μπορούν να χρησιμεύσουν ως πεδία δοκιμών για μελλοντικές αποστολές , καθώς βρίσκονται κοντά και σε σχετικά σταθερές τροχιές.