Γιγάντινες γυάλινες σφαίρες, φτιαγμένες από σεληνιακή σκόνη, θα μπορούσαν μια μέρα να αποτελέσουν τα σπίτια των πρώτων αστροναυτών στη Σελήνη.
Η NASA χρηματοδοτεί την ανάπτυξη μεγάλων γυάλινων θόλων, που θα σχηματίζονται από λιωμένη σεληνιακή σκόνη μέσα σε ειδικούς «φούρνους μικροκυμάτων» και θα σκληραίνουν για να δημιουργήσουν ανθεκτικές, διαφανείς δομές, σαν τεράστιες φούσκες πάνω στη σεληνιακή επιφάνεια.
Από σεληνιακή σκόνη σε κατοικίες
Το φουτουριστικό αυτό σχέδιο έχει αναπτυχθεί από την αμερικανική εταιρεία Skyeports, με έδρα την Καλιφόρνια, η οποία έχει πραγματοποιήσει πειράματα που δείχνουν ότι είναι εφικτό να δημιουργηθούν γυάλινες μπάλες από σεληνιακή σκόνη ή «regolith», το μείγμα βράχων και ορυκτών που καλύπτει τη Σελήνη.
Η NASA σκοπεύει να αξιοποιήσει αυτή την τεχνολογία για τη δημιουργία μεγάλων, βιώσιμων σφαιρών, μέσα στις οποίες θα μπορούν να ζουν αστροναύτες. Τα μικροσκοπικά θραύσματα γυαλιού που ήδη υπάρχουν στο σεληνιακό έδαφος θα συλλέγονται και θα λιώνουν επιτόπου, με τη βοήθεια ενός «έξυπνου φούρνου μικροκυμάτων», ώστε να δημιουργούνται τεράστιες φούσκες από γυαλί, οι οποίες στη συνέχεια θα στερεοποιούνται.
Αυτοθεραπευόμενο γυαλί και οικολογικά «σπίτια»
Οι πρώτες δοκιμές της Skyeports έχουν παραγάγει σφαίρες διαμέτρου λίγων εκατοστών, ωστόσο ο τελικός στόχος είναι η δημιουργία γιγάντιων θόλων, διαμέτρου από 300 έως 500 μέτρα, που θα μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως κατοικήσιμες δομές.
Το ειδικό γυαλί που θα χρησιμοποιηθεί θα είναι πολυμερικό και αυτοθεραπευόμενο, ικανό να «επιδιορθώνεται» μόνο του σε περίπτωση ζημιών από μικρομετεωρίτες ή «σεληνιακούς σεισμούς». Οι κατασκευές αυτές θα μπορούν να εξοπλιστούν με ηλιακά πάνελ ώστε να παράγουν τη δική τους ενέργεια, ενώ στο εσωτερικό τους θα υπάρχει χώρος για καλλιέργεια φυτών, δημιουργώντας ένα κλειστό οικοσύστημα παραγωγής οξυγόνου.
Ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Δρ. Μάρτιν Μπερμούντεζ, οραματίζεται ολόκληρες πόλεις από γυάλινες σφαίρες ενωμένες με γέφυρες από γυαλί, πάνω στη Σελήνη και, στο μέλλον, ακόμη και σε τροχιά γύρω από τη Γη. «Δεν μπορείς να αναπαράγεις πλήρως τη Γη, αλλά αυτό πλησιάζει αρκετά», δήλωσε. «Ίσως μια μέρα μπορέσουμε να τις τοποθετήσουμε ακόμη και σε τροχιά».
Το πλεονέκτημα της επιτόπιας κατασκευής
Η ιδέα είναι ελκυστική για τη NASA, καθώς η μεταφορά υλικών στη Σελήνη είναι εξαιρετικά δαπανηρή. Οι γυάλινες κατοικίες θα μπορούσαν να κατασκευαστούν επιτόπου, χρησιμοποιώντας πρώτες ύλες του σεληνιακού εδάφους.
Τεράστιοι αγωγοί θα χρησιμοποιούνται για να «φουσκώσουν» το λιωμένο γυαλί, ενώ οι ίδιες οι σωληνώσεις θα μπορούν να μετατραπούν σε εισόδους ή διαδρόμους μετά τη στερεοποίηση. Τα εσωτερικά εξαρτήματα των θόλων θα εκτυπώνονται σε 3D, επίσης από σεληνιακά υλικά.
Η σφαιρική μορφή επιλέχθηκε επειδή προσφέρει μέγιστη αντοχή και ομοιόμορφη κατανομή πίεσης, ενώ το διαφανές γυαλί θεωρείται ότι βελτιώνει την ψυχολογία των αστροναυτών παρέχοντας θέα προς το διάστημα.
Από τη θεωρία στις δοκιμές
Οι πρώτες δοκιμές του συστήματος θα γίνουν τον Ιανουάριο, σε θάλαμο θερμικού κενού, και στη συνέχεια σε περιβάλλον μικροβαρύτητας. Αν όλα πάνε καλά, το πείραμα θα μεταφερθεί στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και, τα επόμενα χρόνια, στη σεληνιακή επιφάνεια.
Το πρόγραμμα εντάσσεται στο πλαίσιο του NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC) – ενός ερευνητικού προγράμματος που χρηματοδοτεί ριζοσπαστικές ιδέες με τη δυνατότητα να μεταμορφώσουν την αεροδιαστημική τεχνολογία.
«Τα επόμενα "γιγάντια άλαματα" της NASA βασίζονται στην καινοτομία», δήλωσε ο Clayton Turner από τη Διεύθυνση Διαστημικής Τεχνολογίας της υπηρεσίας. «Οι ιδέες που προέρχονται από το NIAC μπορούν να αλλάξουν ριζικά τον τρόπο με τον οποίο εξερευνούμε το διάστημα και προστατεύουμε τον πλανήτη μας».
Με πληροφορίες από Telegraph