Μια σειρά εμβληματικών μνημείων της Ευρώπης, όλα σχεδιασμένα στο τελευταίο τέταρτο του 19ου αιώνα, εξακολουθούν να διχάζουν κοινό και κριτικούς.
- Ο Πύργος του Άιφελ και η βασιλική της Σακρέ Κερ στο Παρίσι προκάλεσαν σφοδρές αντιδράσεις κατά την ανέγερσή τους. Διανοούμενοι κατήγγειλαν τον πύργο ως «ατιμία», ενώ η βασιλική χαρακτηρίστηκε «Βασιλική του Γελοίου» λόγω πολιτικών και ιδεολογικών εντάσεων.
- Στην Ισπανία, η Σαγράδα Φαμίλια δέχθηκε καυστική κριτική από προσωπικότητες όπως ο Όργουελ, ενώ ο καθεδρικός της Αλμουδένα στη Μαδρίτη χαρακτηρίστηκε από συγγραφείς και κριτικούς τέχνης ως «αρχιτεκτονικό τέρας» και «πλήρης ασχήμια».
- Το Εθνικό Μνημείο του Βίκτωρος Εμμανουήλ Β΄ στη Ρώμη, γνωστό ως «η γραφομηχανή», συνδέθηκε με το φασιστικό καθεστώς και προκάλεσε αντιδράσεις λόγω της κατεδάφισης ιστορικών κτιρίων, με προτάσεις ακόμη και για την ανατίναξή του.
- Το κάστρο Νόισβανσταϊν στη Βαυαρία, όραμα του βασιλιά Λουδοβίκου Β΄, αναγνωρίστηκε ως Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO, με τους τοπικούς αξιωματούχους να παραδέχονται ότι το έργο ισορροπεί ανάμεσα στην υψηλή τέχνη και το «κιτς».
Η γραμμή ανάμεσα στο υπέροχο και το γελοίο, έλεγε ο Ναπολέων, είναι λεπτή. Στην αρχιτεκτονική όμως, όπως αποδεικνύεται, αυτή η γραμμή συχνά δεν διασχίζεται ποτέ. Μια σειρά εμβληματικών μνημείων της Ευρώπης, όλα σχεδιασμένα στο τελευταίο τέταρτο του 19ου αιώνα, εξακολουθούν να διχάζουν κοινό και κριτικούς, ανάμεσα στον θαυμασμό και την περιφρόνηση.
Κανένα παράδειγμα δεν είναι πιο χαρακτηριστικό από τον Πύργο του Άιφελ. Κατά την κατασκευή του, το 1887, δημοσιεύτηκε ανοιχτή επιστολή με την υπογραφή πάνω από 40 διανοουμένων, ανάμεσά τους ο συγγραφέας Γκι ντε Μοπασάν, ο συνθέτης Σαρλ Γκουνό και ο γιος του Αλέξανδρου Δουμά. Η επιστολή κατήγγειλε ότι ο πύργος «που ούτε οι εμπορικές Ηνωμένες Πολιτείες δεν ήθελαν, θα ατιμάσει αναμφίβολα το Παρίσι».
«Μια ασχήμια που προκαλεί κατάπληξη»
Ο συγγραφέας Ζ.-Κ. Ουισμάνς έφτασε να τον περιγράψει ως «σκελετό σκαλωσιάς», «χωνί από συρματόπλεγμα» και «υπόθετο γεμάτο τρύπες», προσθέτοντας πως ήταν «μια ασχήμια που προκαλεί κατάπληξη». Σήμερα, σχεδόν έναν αιώνα και μισό μετά, τέτοιες κατηγορίες έχουν σχεδόν εξαφανιστεί, καθώς ο πύργος έχει καθιερωθεί ως το απόλυτο σύμβολο του Παρισιού, πόλης που δέχεται σχεδόν 50 εκατομμύρια επισκέπτες τον χρόνο.
Στο Παρίσι και πάλι, η βασιλική του Σακρ Κερ στη Μονμάρτρη δέχθηκε εξίσου σκληρή κριτική, κυρίως πολιτικού χαρακτήρα. Ο Εμίλ Ζολά την αποκάλεσε «Βασιλική του Γελοίου», ενώ ο Ζορζ Κλεμανσό επιχείρησε επανειλημμένα, χωρίς επιτυχία, να σταματήσει την κατασκευή της. Η εχθρότητα της γαλλικής Αριστεράς απέναντί της παρέμεινε ζωντανή μέχρι πρόσφατα, καθώς ο πρώην πρωθυπουργός Λιονέλ Ζοσπέν εξέφραζε ανοιχτά την αντιπάθειά του, ενώ ο Ζαν-Λικ Μελανσόν καταδίκασε τον χαρακτηρισμό της ως ιστορικού μνημείου το 2022, λέγοντας ότι δοξάζει τη δολοφονία των επαναστατών της Κομμούνας του Παρισιού.
Στη Βαρκελώνη, η Σαγράδα Φαμίλια του Γκαουντί έχει δεχθεί εξίσου καυστική κριτική. Ο Τζορτζ Όργουελ την περιέγραψε ως «ένα από τα πιο αποκρουστικά κτίρια στον κόσμο», κατηγορώντας τους Ισπανούς αναρχικούς για «κακό γούστο» επειδή δεν την ανατίναξαν όταν είχαν την ευκαιρία κατά τον Ισπανικό Εμφύλιο. Ο δημοσιογράφος Ζοσέπ Πλα αποκάλεσε τον Γκαουντί «βαγκνερικό τέρας της αρχιτεκτονικής», ενώ ούτε ο Πικάσο συγκαταλεγόταν στους θαυμαστές του.
Στη δεκαετία του 1960, ο Λε Κορμπυζιέ και ο Άλβαρ Άαλτο υπέγραψαν αίτημα να μείνει το έργο ημιτελές. Ο αρχιτέκτονας Οριόλ Μποΐγκας υποστήριξε αργότερα ότι η ολοκλήρωση του ναού μετά τον θάνατο του Γκαουντί έκανε τη Βαρκελώνη «την πιο οπισθοδρομική πόλη της Ευρώπης». Πρόσφατα εγκαινιάστηκε ο κεντρικός Πύργος του Ιησού Χριστού, με τελετή που προήδρευσε ο Πάπας Λέων ΙΔ΄. Ο θαυμαστής του Γκαουντί, Σαλβαδόρ Νταλί, είχε αποφανθεί πως «όσοι δεν έχουν γευτεί το εξαιρετικά δημιουργικό του κακό γούστο είναι προδότες».
Στη Μαδρίτη, ο καθεδρικός ναός της Αλμουδένα έχει βρει λιγότερους υπερασπιστές. Ο συγγραφέας Χαβιέρ Μαρίας τον αποκαλούσε «τον φρικτό καθεδρικό ναό, απεχθή και δήθεν νεωτερικό», ενώ σε μυθιστόρημά του περιέγραφε «τερατώδη βιτρό φτιαγμένα από έναν ανεκδιήγητο καλλιτέχνη ονόματι Κίκο, από τον οποίο τίποτα καλό δεν μπορεί να προκύψει». Ο κριτικός τέχνης Φερνάντο Κάστρο Φλόρες τον χαρακτήρισε «αρχιτεκτονικό τέρας που συνθλίβει τη σιλουέτα της Μαδρίτης», ενώ ο συγγραφέας Χοσέ Μαρία Μπλάνκο Κορεδόιρα πρότεινε ειρωνικά να καλυφθεί με πανί.
Καθεδρικός ναός της Αλμουδένα / Associated Press
Στη Ρώμη, το Εθνικό Μνημείο του Βίκτωρος Εμμανουήλ Β΄, γνωστό ως «Βωμός της Πατρίδας», αποκαλείται λαϊκά «η γραφομηχανή» λόγω του σχήματός του. Η κατασκευή του απαίτησε την κατεδάφιση ιστορικών κτιρίων και προκάλεσε έντονες πολιτικές αντιδράσεις, ενώ αργότερα υιοθετήθηκε από το φασιστικό καθεστώς ως σκηνικό μαζικών συγκεντρώσεων. Τη δεκαετία του 1980 ο ιστορικός Μπρούνο Ζέβι πρότεινε να ανατιναχθεί με δυναμίτη, αλλά η πρόσφατη αποκατάστασή του έχει μαλακώσει τη δημόσια γνώμη.
Στη Βαυαρία, το κάστρο Νόισβανσταϊν, προσωπικό όραμα του βασιλιά Λουδοβίκου Β΄ που πέθανε ρημαγμένος οικονομικά χωρίς να το δει ολοκληρωμένο, αναγνωρίστηκε το 2025 ως Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO. Ο υπεύθυνος αρχιτεκτονικής έρευνας του φορέα που διαχειρίζεται τα βαυαρικά ανάκτορα, Αλεξάντερ Βίσνεθ, παραδέχεται ότι τα κάστρα αυτά βρίσκονται «ανάμεσα στο κιτς και την τέχνη». Ο πρωθυπουργός της Βαυαρίας Μάρκους Ζέντερ γιόρτασε τη διάκριση ως «ένα παραμύθι που έγινε πραγματικότητα», αναγνωρίζοντας ωστόσο ότι τα κάστρα συνδυάζουν τέχνη με «κιτς και κλισέ».