Η Χρυσή Εποχή του Χόλιγουντ γέννησε αξέχαστα ταλέντα και μερικά από τα πιο αγαπημένα παιδικά αστέρια της κινηματογραφικής ιστορίας.
Από παιδιά που μπορούσαν να συγκινήσουν το κοινό με τα δάκρυα τους, μέχρι νεαρά αστέρια που σήκωσαν το ηθικό της Αμερικής στη Μεγάλη Ύφεση, οι μικροί πρωταγωνιστές άφησαν το στίγμα τους στο Χόλιγουντ. Το ερώτημα είναι τι απέγιναν όταν μεγάλωσαν και η λάμψη της παιδικής τους φήμης έσβησε.
Σίρλεϊ Τεμπλ
Η Σίρλεϊ Τεμπλ υπήρξε το πιο αναγνωρίσιμο παιδικό αστέρι της δεκαετίας του ’30. Με τις ξανθές μπούκλες και τη ζωηρή της παρουσία, μάγεψε την Αμερική και πιστώθηκε με την ανύψωση του εθνικού ηθικού κατά τη Μεγάλη Ύφεση, με τον Πρόεδρο Ρούζβελτ να τη χαρακτηρίζει «Little Miss Miracle». Το 1934 πρωταγωνίστησε σε δέκα ταινίες, ενώ το 1935 τιμήθηκε με το Όσκαρ Καλύτερου νεαρού καλλιτέχνη (Academy Juvenile Award). Στη δεκαετία του ’50 εγκατέλειψε το Χόλιγουντ και ακολούθησε διπλωματική καριέρα, υπηρετώντας ως πρέσβειρα των ΗΠΑ στη Γκάνα και την Τσεχοσλοβακία. Πέθανε το 2014, αφήνοντας πίσω της την αυτοβιογραφία της, με τίτλο «Child Star».
Μίκι Ρούνεϊ
Ο Μίκι Ρούνεϊ υπήρξε ένας από τους πιο παραγωγικούς παιδικούς σταρ της δεκαετίας του ’30, γνωστός για τον ρόλο του στη σειρά ταινιών Andy Hardy. Με το παρατσούκλι «The Mick», ξεχώρισε για την ευελιξία του, συνεργάστηκε με την Τζούντι Γκάρλαντ και εμφανίστηκε σε μιούζικαλ. Η μετάβαση σε ενήλικους ρόλους ήταν δύσκολη λόγω του αναστήματός του, ενώ η ζωή του σημαδεύτηκε από οκτώ γάμους και οικονομικά προβλήματα. Παρ’ όλα αυτά, παρέμεινε ενεργός σε κινηματογράφο και θέατρο, με καριέρα που διήρκεσε οκτώ δεκαετίες. Ο Κάρι Γκραντ τον χαρακτήρισε «τον πιο ταλαντούχο άνθρωπο στην ιστορία του κινηματογράφου». Πέθανε το 2014.
Τζάκι Κούπερ
Ο Τζάκι Κούπερ έγινε ο νεότερος υποψήφιος για Όσκαρ Α’ Ανδρικού Ρόλου στην ιστορία, μόλις εννέα ετών, για την ταινία Skippy (1931). Γνωστός για το εξαιρετικά εκφραστικό πρόσωπό του, υπήρξε μέλος της δημοφιλούς ομάδας Our Gang και συνέχισε με επιτυχία ως ενήλικος, πρωταγωνιστώντας στη σειρά The People’s Choice (1955-1958). Αργότερα στράφηκε στη σκηνοθεσία, κερδίζοντας Emmy για το MASH* το 1974. Είναι επίσης γνωστός για τον ρόλο του Perry White στις ταινίες Superman με τον Κρίστοφερ Ριβ. Η τελευταία του ερμηνεία ήταν στο Surrender (1987) με τη Σάλι Φιλντ. Πέθανε το 2011.
Φρέντι Μπαρθόλομιου
Ο Φρέντι Μπαρθόλομιου, γεννημένος στη Βρετανία, έγινε διάσημος στο Χόλιγουντ με ταινίες όπως David Copperfield (1935) και Little Lord Fauntleroy (1936). Μαζί με τη Σίρλεϊ Τεμπλ υπήρξε από τους μεγαλύτερους εισπρακτικούς αστέρες της δεκαετίας του ’30, αγγίζοντας βαθιά το κοινό της εποχής της Ύφεσης με τις ειλικρινείς ερμηνείες του. Η καριέρα του όμως στιγματίστηκε από δικαστικές διαμάχες με τους γονείς του, που διεκδικούσαν μέρος της περιουσίας του. Ο ηθοποιός αργότερα είπε ότι τον «αποστράγγισαν εντελώς» οικονομικά. Η τελευταία του ταινία ήταν το St. Benny the Dip (1951) και στη συνέχεια εργάστηκε ως παραγωγός σε σίριαλ και κωμωδίες όπως το The Andy Griffith Show. Πέθανε το 1992 σε ηλικία 67 ετών.
Ελίζαμπεθ Τέιλορ
Η Ελίζαμπεθ Τέιλορ ξεκίνησε την καριέρα της στα 10 της χρόνια με το There’s One Born Every Minute (1942). Η μεγάλη της παιδική επιτυχία ήταν το National Velvet (1944), όπου συμπρωταγωνίστησε με τον Μίκι Ρούνεϊ. Παρά τις δυσκολίες της παιδικής της καριέρας, πέρασε με επιτυχία σε ενήλικους ρόλους και έγινε μία από τις πιο εμβληματικές ηθοποιούς παγκοσμίως, με ταινίες όπως Cat on a Hot Tin Roof και Cleopatra. Πέθανε το 2011, αφήνοντας πίσω της μια κληρονομιά που άλλαξε όχι μόνο τον κινηματογράφο αλλά και την έννοια της διασημότητας.
Μάργκαρετ Ο'Μπράιαν
Η Μάργκαρετ Ο'Μπράιαν έγινε διάσημη ως «Tootie» στο Meet Me in St. Louis (1944), σε ηλικία επτά ετών, κερδίζοντας Juvenile Acting Award (Όσκαρ Καλύτερου νεαρού καλλιτέχνη). Ξεκίνησε στα τέσσερα της χρόνια και έγινε γνωστή για την έντονα συναισθηματική της ερμηνεία, αποκτώντας το παρατσούκλι «town crier» της MGM. Αργότερα στράφηκε στην τηλεόραση, όπου συνέχισε με επιτυχία. Σήμερα είναι 88 ετών και πρόσφατα δώρισε το Όσκαρ της σε κινηματογραφικό μουσείο στο Πόρτλαντ.
Μπόμπι Ντρίσκολ
Ο Μπόμπι Ντρίσκολ υπήρξε αγαπημένος σταρ της Disney και ο πρώτος παιδικός ηθοποιός με μακροχρόνιο συμβόλαιο στο στούντιο. Μάλιστα, έγινε πρότυπο για πολλούς από τους μεταγενέστερους χαρακτήρες της. Πρωταγωνίστησε σε ταινίες όπως Treasure Island και χάρισε τη φωνή του στον Peter Pan (1953). Κέρδισε δύο Juvenile Academy Awards (Όσκαρ Καλύτερου νεαρού καλλιτέχνη), αλλά δυσκολεύτηκε να αποτινάξει την εικόνα του παιδικού σταρ και αντιμετώπισε σοβαρά προσωπικά προβλήματα. Πέθανε πρόωρα, σε ηλικία μόλις 31 ετών, αφήνοντας πίσω του μια ιστορία που συνδυάζει ταλέντο και τραγωδία.
