Οι σκύλοι, όπως και οι άνθρωποι, φαίνεται πως έχουν προτίμηση στη μία πλευρά του σώματός τους, με νέους ερευνητές να δείχνουν πώς μπορεί να εντοπιστεί.
Και οι σκύλοι έχουν το «καλό» τους πόδι
Η έννοια της δεξιοχειρίας και της αριστεροχειρίας δεν αφορά αποκλειστικά τους ανθρώπους. Σύμφωνα με νέα έρευνα Ιταλών επιστημόνων, πολλοί σκύλοι εμφανίζουν σαφή προτίμηση είτε στο δεξί είτε στο αριστερό μπροστινό πόδι τους, το οποίο χρησιμοποιούν συχνότερα όταν χειρίζονται αντικείμενα ή χρειάζεται να διατηρήσουν την ισορροπία τους.
Αν και η προτίμηση αυτή δεν είναι συνήθως τόσο έντονη όσο στους ανθρώπους, οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι αποτελεί ένα πραγματικό και μετρήσιμο χαρακτηριστικό της συμπεριφοράς των σκύλων.
Το τεστ που αποκαλύπτει αν ο σκύλος είναι «δεξιόποδος» ή «αριστερόποδος»
Επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο του Μπάρι στην Ιταλία ανέπτυξαν ένα νέο εργαλείο αξιολόγησης με την ονομασία «Doginburgh Inventory», εμπνευσμένο από το γνωστό «Edinburgh Handedness Inventory» που χρησιμοποιείται εδώ και δεκαετίες για τη μέτρηση της προτίμησης χεριού στους ανθρώπους.
Το τεστ συνδυάζει τέσσερις διαφορετικές δοκιμασίες που επιτρέπουν στους ερευνητές να προσδιορίσουν όχι μόνο ποιο πόδι προτιμά ένας σκύλος, αλλά και πόσο ισχυρή είναι αυτή η προτίμηση.
Οι δύο πρώτες δοκιμές βασίζονται στην αναζήτηση τροφής, ενώ οι άλλες δύο εξετάζουν την κίνηση και τον τρόπο με τον οποίο το ζώο κάνει το πρώτο του βήμα σε συγκεκριμένες συνθήκες.
Τι είναι το Kong Test
Η πρώτη δοκιμασία, γνωστή ως Kong Test, απαιτεί τη χρήση ενός λαστιχένιου παιχνιδιού τύπου Kong μέσα στο οποίο τοποθετείται μια αγαπημένη λιχουδιά του σκύλου.
Ο ιδιοκτήτης αφήνει το ζώο να πλησιάσει το παιχνίδι και παρατηρεί ποιο πόδι χρησιμοποιεί για να το συγκρατήσει στο έδαφος ενώ προσπαθεί να βγάλει το φαγητό.
Η επιλογή του ποδιού καταγράφεται ως ένδειξη της φυσικής του προτίμησης.
Η δοκιμασία ανάκτησης τροφής
Στη δεύτερη άσκηση, μια λιχουδιά τοποθετείται κάτω από ένα χαμηλό έπιπλο, όπως ένας καναπές, σε σημείο που δεν μπορεί να φτάσει με το στόμα του αλλά μόνο με το πόδι.
Ο σκύλος καλείται να ανακτήσει το φαγητό και ο παρατηρητής καταγράφει ποιο πόδι χρησιμοποιεί κατά την προσπάθεια.
Η συγκεκριμένη δοκιμασία θεωρείται ιδιαίτερα χρήσιμη καθώς προσομοιώνει μια φυσική συμπεριφορά αναζήτησης και επίλυσης προβλημάτων.
Τα τεστ κίνησης στις σκάλες
Οι δύο τελευταίες δοκιμασίες εξετάζουν την πλευρική προτίμηση μέσα από την κίνηση.
Στην πρώτη, ο σκύλος τοποθετείται καθιστός στην κορυφή μιας σκάλας και καλείται να κατέβει όταν τον φωνάξει ο χειριστής του από απόσταση περίπου δύο μέτρων. Οι ερευνητές καταγράφουν ποιο μπροστινό πόδι χρησιμοποιεί πρώτο για να ξεκινήσει την κάθοδο.
Για να είναι αξιόπιστο το αποτέλεσμα, το ζώο πρέπει να κάθεται συμμετρικά, με τα μπροστινά πόδια ευθυγραμμισμένα και το σώμα του σε ευθεία θέση.
Η τέταρτη δοκιμασία ακολουθεί την ίδια λογική, με τη διαφορά ότι ο σκύλος βρίσκεται ήδη σε κίνηση όταν φτάνει στη σκάλα. Ο ιδιοκτήτης περπατά μαζί του με χαλαρό λουρί και παρατηρεί ποιο πόδι χρησιμοποιεί πρώτο για να κατέβει.
Οι μικρές λεπτομέρειες μπορούν να επηρεάσουν το αποτέλεσμα
Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι ακόμη και μικρές αλλαγές στον τρόπο διεξαγωγής των δοκιμών μπορεί να επηρεάσουν την επιλογή του ζώου.
Για τον λόγο αυτό συστήνουν στους ιδιοκτήτες να αποφεύγουν οποιαδήποτε ακούσια καθοδήγηση και να διατηρούν όσο το δυνατόν πιο ουδέτερο περιβάλλον κατά τη διάρκεια των τεστ.
Τι λένε οι ερευνητές
Η δρ. Sevim Isparta, μέλος της ερευνητικής ομάδας του Πανεπιστημίου του Μπάρι, τονίζει ότι οι ιδιοκτήτες θα πρέπει να δείξουν υπομονή, καθώς δεν ανταποκρίνονται όλοι οι σκύλοι με τον ίδιο ενθουσιασμό σε δραστηριότητες που απαιτούν τη χρήση των ποδιών τους.
«Ορισμένοι σκύλοι χρειάζονται περισσότερο χρόνο για να συμμετάσχουν στις δοκιμασίες και αυτό είναι απολύτως φυσιολογικό», σημειώνει.
Από την πλευρά του, ο καθηγητής Marcello Siniscalchi εξηγεί ότι σε αντίθεση με τους ανθρώπους, όπου περίπου το 90% του πληθυσμού είναι δεξιόχειρες, στους σκύλους δεν παρατηρείται τόσο ισχυρή συνολική τάση προς τη μία πλευρά.
Ωστόσο, σε ατομικό επίπεδο, πολλοί σκύλοι παρουσιάζουν σταθερή προτίμηση είτε στο δεξί είτε στο αριστερό πόδι όταν εκτελούν συγκεκριμένες δραστηριότητες.
Δεν χρειάζονται δεκάδες επαναλήψεις
Σύμφωνα με τα αποτελέσματα της έρευνας, οι ιδιοκτήτες δεν χρειάζεται να πραγματοποιήσουν αμέτρητες δοκιμές για να καταλήξουν σε ασφαλές συμπέρασμα.
Όπως αναφέρει η δρ. Isparta, το πρώτο πόδι που χρησιμοποιεί ένας σκύλος σε πολλές περιπτώσεις αποτελεί εξαιρετικά αξιόπιστο δείκτη της συνολικής του προτίμησης.
Έτσι, ακόμη και η παρατήρηση λίγων μόνο κινήσεων μπορεί να δώσει μια αρκετά σαφή εικόνα για το αν το κατοικίδιο προτιμά να χρησιμοποιεί το αριστερό ή το δεξί του πόδι.