Ήταν 4 Φεβρουαρίου 2008 όταν η NASA αποφάσισε να κάνει κάτι που μέχρι τότε ανήκε μόνο στη σφαίρα της επιστημονικής φαντασίας.
Αντί για ένα ακόμη τεχνικό σήμα ή κωδικοποιημένο μήνυμα, έστειλε στο Διάστημα... ένα τραγούδι. Και όχι οποιοδήποτε τραγούδι: το «Across the Universe» των Beatles έγινε το πρώτο μουσικό κομμάτι που μεταδόθηκε ποτέ προς τα άστρα, σε μια κίνηση που συνδύασε επιστήμη, πολιτισμό και συμβολισμό με τρόπο μοναδικό.
Πώς επιλέχθηκε το τραγούδι
Η επιλογή δεν ήταν τυχαία. Το τραγούδι του Τζον Λένον, ηχογραφημένο το 1968, θεωρείται ένα από τα πιο «κοσμικά» έργα των Beatles, ένα κομμάτι που μιλά για τη ροή της σκέψης, της ενέργειας και της ανθρώπινης ύπαρξης. Με αφορμή τα 40 χρόνια από την ηχογράφησή του και τα 50 χρόνια από την ίδρυση της NASA, η υπηρεσία αποφάσισε να το στείλει εκεί όπου ο τίτλος του πάντα υπαινισσόταν: σε όλο το Σύμπαν.
Η μετάδοση έγινε μέσω του Deep Space Network, του συστήματος τεράστιων κεραιών που χρησιμοποιεί η NASA για να επικοινωνεί με διαστημόπλοια σε μακρινές αποστολές. Ο προορισμός ήταν ο Πολικός Αστέρας, ο Polaris, περίπου 431 έτη φωτός μακριά. Δεν υπήρχε κάποιος επιστημονικός λόγος για την επιλογή. Ήταν μια καθαρά συμβολική κατεύθυνση, ένα σταθερό σημείο στον ουρανό που λειτουργεί σαν φάρος για τους ανθρώπους εδώ και αιώνες.
Η κίνηση προκάλεσε ενθουσιασμό σε όλο τον κόσμο. Ο Πολ ΜακΚάρτνεϊ έστειλε μήνυμα στη NASA λέγοντας «Φανταστικό! Μπράβο ΝΑΣΑ! Στείλτε την αγάπη μου στους εξωγήινους. Με τις θερμότερες ευχές μου, Πολ», ενώ η Γιόκο Όνο χαρακτήρισε το γεγονός ως «αρχή μιας νέας εποχής στην οποία θα επικοινωνούμε με δισεκατομμύρια πλανήτες σε όλο το σύμπαν». Για λίγα λεπτά, η ανθρωπότητα έστειλε κάτι πέρα από δεδομένα και σήματα: έστειλε ένα κομμάτι της κουλτούρας της.
Το τραγούδι ακόμη ταξιδεύει
Το τραγούδι ταξιδεύει ακόμη, με την ταχύτητα του φωτός, μέσα στο σκοτάδι του Διαστήματος. Θα χρειαστεί περισσότερους από τέσσερις αιώνες για να φτάσει στον προορισμό του. Για την ακρίβεια θα φτάσει στον Polaris γύρω στο έτος 2439. Κανείς δεν ξέρει αν θα το ακούσει ποτέ κάποιος ή κάτι. Αλλά ίσως αυτό να μην έχει σημασία.
Το «Across the Universe» συνεχίζει να ταξιδεύει. Και μαζί του, ταξιδεύει και ένα μικρό κομμάτι από εμάς.