Αντιμέτωπη με ένα χρέος που είχε γίνει δυσβάσταχτο, η φωτογράφος Σου Μπαρ από το Νιου Τζέρσεϊ αποφάσισε να εγκαταλείψει το σπίτι όπου μεγάλωσε τον γιο της και να ξεκινήσει μια νέα ζωή πάνω σε ένα πολυτελές κρουαζιερόπλοιο.
Στα περίπου 60 της χρόνια, άφησε πίσω της την καθημερινότητα της και βρέθηκε να εργάζεται στη θάλασσα, απαθανατίζοντας τις στιγμές χαράς των επιβατών.
«Το σπίτι δεν ήταν πια καταφύγιο»
Η Μπαρ μεγάλωσε μόνη της τον γιο της στο σπίτι τους στο Νιου Τζέρσεϊ. Όταν εκείνος αποφοίτησε και μετακόμισε στη Φλόριντα, η ίδια συνειδητοποίησε ότι το σπίτι που κάποτε της πρόσφερε ασφάλεια είχε μετατραπεί σε οικονομικό βάρος. Τα χρέη αυξάνονταν, οι λογαριασμοί δεν μειώνονταν και κάθε προσπάθεια να τακτοποιήσει τις οφειλές της έμοιαζε μάταιη.
Η Βραζιλία ως σημείο καμπής
Η πώληση του σπιτιού της έδωσε την οικονομική ανάσα που χρειαζόταν. Με αυτά τα χρήματα ταξίδεψε στη Βραζιλία, όπου κατάφερε να ολοκληρώσει θεραπείες που ανέβαλλε για χρόνια και να ξαναβρεί την αυτοπεποίθησή της. Όπως περιγράφει, ένιωσε ότι το βάρος που κουβαλούσε επί χρόνια άρχισε επιτέλους να φεύγει και ότι η επανεφεύρεση του εαυτού της ήταν ακόμη δυνατή.
Η επιστροφή στη φωτογραφία και η δουλειά στο κρουαζιερόπλοιο
Κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού στη Νότια Αμερική, η Μπαρ ξαναβρήκε τη χαρά της φωτογραφίας. Μια φίλη της που εργαζόταν ως σομελιέ σε κρουαζιερόπλοιο την ενθάρρυνε να αναζητήσει δουλειά στη θάλασσα. Η Μπαρ υπέβαλε αίτηση, προσλήφθηκε και πέρασε όλες τις απαιτούμενες ναυτικές πιστοποιήσεις, οι οποίες περιλάμβαναν εκτεταμένες ιατρικές εξετάσεις και λειτουργικές δοκιμασίες λόγω ηλικίας.
Τοποθετήθηκε στο 15ο κατάστρωμα του πλοίου. Παρότι η καθημερινότητα περιλάμβανε αμέτρητες σκάλες, παλιό εξοπλισμό και μεγάλες βάρδιες, η θέα του ωκεανού και τα ηλιοβασιλέματα στα ανοιχτά έκαναν κάθε δυσκολία να μοιάζει μικρή.
Έξι μήνες, τρεις ήπειροι και μια νέα προοπτική
Η δουλειά της την οδήγησε σε τρεις ηπείρους μέσα σε μόλις έξι μήνες. Με κάθε νέο λιμάνι, ένιωθε ότι ο κόσμος άνοιγε ξανά μπροστά της και ότι η δημιουργικότητά της επέστρεφε μετά από χρόνια. Όπως λέει, μπορούσε να απορροφήσει τόσα πολλά, ακριβώς επειδή είχε αφήσει πίσω της όσα την κρατούσαν στάσιμη.
Ένας τραυματισμός την ανάγκασε να σταματήσει προσωρινά, δίνοντάς της χρόνο να σκεφτεί. Ενώ ανάρρωνε στο Miami, της προτάθηκε διαμέρισμα στο Asbury Park, με θέα τον ωκεανό, κοινότητα καλλιτεχνών και προσιτό ενοίκιο. Φάνηκε σαν σημάδι από το σύμπαν, αλλά τελικά επέλεξε να συνεχίσει στη θάλασσα, αγκαλιάζοντας πλήρως αυτή τη νέα ζωή.
«Αυτό που κέρδισα ήταν ελευθερία»
Σήμερα, η Μπαρ εξακολουθεί να ζει και να εργάζεται onboard, πιστεύοντας ότι η απόφαση να αφήσει πίσω το παλιό της σπίτι ήταν καθοριστική. «Είχα αφήσει πίσω μου όλα όσα κάποτε με κρατούσαν πίσω», λέει. «Αυτό που κέρδισα ήταν ελευθερία - η ελευθερία να δημιουργώ, να ταξιδεύω και να χαμογελώ ξανά, με τη φωτογραφική μου μηχανή ως εισιτήριο για το μέλλον».