Βοήθεια από την ακτοφυλακή των ΗΠΑ αναγκάστηκε να ζητήσει κρουαζιερόπλοιο με περίπου 200 επιβάτες, όταν παγιδεύτηκε σε θαλάσσιους πάγους κατά τη διάρκεια ταξιδιού στην Ανταρκτική.
Το περιστατικό σημειώθηκε στη Θάλασσα Ρος, κοντά στο McMurdo Sound, σε μία από τις πιο απομονωμένες και απαιτητικές θαλάσσιες περιοχές του πλανήτη.
Το πολυτελές κρουαζιερόπλοιο Scenic Eclipse II, αυστραλιανής ιδιοκτησίας, ζήτησε βοήθεια από το αμερικανικό παγοθραυστικό USCGC Polar Star, όταν οι πάγοι επιβράδυναν επικίνδυνα την πορεία του.
Επιχείρηση απεγκλωβισμού του κρουαζιερόπλοιου μέσα σε ακραίες συνθήκες
Σύμφωνα με ανακοίνωση της αμερικανικής ακτοφυλακής, το Polar Star πραγματοποίησε δύο πολύ κοντινά περάσματα γύρω από το κρουαζιερόπλοιο, σπάζοντας τον πάγο που το είχε περικυκλώσει. Στη συνέχεια, το συνόδευσε για περίπου τέσσερα ναυτικά μίλια έως ότου φτάσει σε ανοιχτά νερά.
Το περιστατικό σημειώθηκε στις 17 Ιανουαρίου, όταν το Scenic Eclipse II απείχε περίπου οκτώ ναυτικά μίλια από το McMurdo Sound. Η εταιρεία Scenic Group ανέφερε ότι οι ταχείες μεταβολές στον παγετώδη σχηματισμό προκάλεσαν την καθυστέρηση, διευκρινίζοντας ότι το κρουαζιερόπλοιο δεν διέτρεξε ποτέ άμεσο κίνδυνο.
Επιβάτες παρακολουθούσαν την επιχείρηση πίνοντας... σαμπάνια
Εντυπωσιακές εικόνες δείχνουν επιβάτες να παρακολουθούν την επιχείρηση απεγκλωβισμού από το κατάστρωμα παρατήρησης του κρουαζιερόπλοιου, ενώ σύμφωνα με την εταιρεία–σερβιρίστηκε σαμπάνια καθώς το παγοθραυστικό άνοιγε δίοδο μέσα στον πάγο. Οι συνθήκες πλεύσης εξομαλύνθηγκαν πλήρως μέχρι την επόμενη ημέρα.
Ο καπετάνιος του κρουαζιερόπλοιου, Τζέιμς Γκρίφιθς, δήλωσε ότι η συνεργασία με το πλήρωμα του Polar Star αποτέλεσε «παράδειγμα επαγγελματισμού και αμοιβαίου σεβασμού», υπογραμμίζοντας πως η ασφάλεια και η ναυτοσύνη αποτελούν ύψιστη προτεραιότητα στις πολικές περιοχές.
«Χωρίς το παγοθραυστικό θα μπορούσε να εξελιχθεί σε καταστροφή»
Ο επιβάτης του πλοίου, Στίβεν Φολκ, έγραψε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι ο πάγος είχε φτάσει σε πάχος έως και ενάμιση μέτρο, τονίζοντας πως η παρουσία του Polar Star στην περιοχή αποδείχθηκε καθοριστική. «Χωρίς το παγοθραυστικό, αυτό θα μπορούσε να εξελιχθεί σε επική καταστροφή», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Το Scenic Eclipse II ακολουθούσε δρομολόγιο που περιλάμβανε τη Θάλασσα Ρος, το παγοκάλυμμα Ross Ice Shelf και ιστορικές τοποθεσίες κοντά στον σταθμό McMurdo, πριν συνεχίσει προς τη Νέα Ζηλανδία.