Παίρνουμε μεγάλες κολοκύθες, τώρα που είναι η εποχή τους, και τις βάζουμε στην κατάψυξη για να φτιάξουμε πίτες, σούπες, τάρτες, ριζότο και άλλα νόστιμα.
- Η προετοιμασία για την κατάψυξη ξεκινά με την επιλογή ολόκληρης κολοκύθας. Αφού κοπεί στη μέση και αφαιρεθούν τα σπόρια, ξεφλουδίζεται προσεκτικά και η σάρκα της τρίβεται στο μούλτι ή στο χοντρό μέρος του τρίφτη.
- Σύμφωνα με την παραδοσιακή μέθοδο, η ψίχα δεν τρίβεται αλλά ξύνεται εσωτερικά με ένα μεγάλο κουτάλι. Με αυτόν τον τρόπο, η σάρκα βγαίνει απευθείας σε πολύ λεπτές λωρίδες, έτοιμη για χρήση σε πίτες ή για κατάψυξη.
- Μετά το τρίψιμο, η κολοκύθα τοποθετείται σε σουρωτήρι, αλατίζεται και στύβεται καλά με τα χέρια για να απομακρυνθούν τα υγρά της. Έπειτα, συσκευάζεται σε τάπερ ή σακουλάκια και μπαίνει στην κατάψυξη για συντήρηση.
- Η κατεψυγμένη κολοκύθα δεν αποψύχεται ποτέ πριν το μαγείρεμα, καθώς η υψηλή περιεκτικότητά της σε υγρασία θα την κάνει να νερώσει. Χρησιμοποιείται απευθείας από την κατάψυξη, σοτάροντας την τριμμένη σάρκα σε δυνατή φωτιά.
Το φθινόπωρο είναι η εποχή της κολοκύθας. Πρόκειται για ένα υλικό εντυπωσιακό, νόστιμο και θρεπτικό που όσο περίεργο κι αν φαίνεται είχε ανέκαθεν θέση στην παραδοσιακή διατροφή των Ελλήνων. Άλλωστε, πολύ πριν μάθουμε να γιορτάζουμε το Halloween και την Ημέρα των Ευχαριστιών, σε κάθε γωνιά της χώρας μας φτιάχναμε κολοκυθόπιτες, γλυκιές και αλμυρές, και φυσικά κάναμε κολοκύθα του κουταλιού (βλ. κουφέτο Μήλου). Η αλήθεια είναι ότι η κολοκύθα είναι τόσο γευστική και υγιεινή (βιταμίνες, μέταλλα, αντιοξειδωτικά, χαμηλές θερμίδες) που αφενός ταιριάζει με τα πάντα και αφετέρου μας κάνει καλό να την απολαμβάνουμε όσο συχνότερα γίνεται. Φουρνιστά κρέατα και μαγειρευτά πουλερικά, πίτες με ξερά φρούτα και καρπούς, τάρτες με τυριά, κρεμώδεις σούπες και βουτυρένια πιλάφια, ανάλαφρες μακαρονάδες, ζεστές σαλάτες, πλούσιες ομελέτες, σάντουιτς, ακόμα και ζεστά ροφήματα. Όλα αυτά μπορούμε να φτιάξουμε με κολοκύθα γι αυτό αξίζει να πάρουμε μια μεγάλη, να την καθαρίσουμε, να την καταψύξουμε και να την έχουμε φρέσκια όλο τον χρόνο.
Κολοκύθα: Καθάρισμα, τρίψιμο και σούρωμα
Η κολοκύθα κυκλοφορεί στην αγορά σε διάφορες μορφές: ολόκληρη, χωρισμένη στη μέση ή σε χοντρές φέτες, καθαρισμένη και κομμένη σε κύβους κ.ά. Αν θέλετε να την καταψύξετε όμως είναι καλύτερα να πάρετε μια μεγάλη, ολόκληρη. Για να την καθαρίσετε εύκολα κόψτε την στη μέση και αφαιρέστε τα σπόρια. Ύστερα, με ένα κοφτερό μαχαίρι αφαιρέστε προσεκτικά τη φλούδα και τρίψτε την στο μούλτι ή στο χοντρό μέρος του τρίφτη. Υπάρχει βέβαια και ο παλιός τρόπος που συνήθιζαν να χρησιμοποιούν οι γιαγιάδες μας οι οποίες αντί να ξεφλουδίζουν πρώτα την κολοκύθα και μετά να την τρίψουν έπαιρναν ένα μεγάλο κουτάλι και την ξύνανε εσωτερικά. Έτσι η ψίχα έβγαινε κατευθείαν σε πολύ λεπτές λωρίδες, έτοιμη για πίτα ή για κατάψυξη. Σε κάθε περίπτωση, βάλτε την τριμμένη κολοκύθα σε σουρωτήρι και, αν είναι για αλμυρή συνταγή, αλατίστε την καλά και στύψτε την με τα χέρια σας ώστε να φύγουν όλα τα ζουμιά της. Ύστερα, βάλτε την σε τάπερ ή ειδικά σακουλάκια και τοποθετήστε την στην κατάψυξη. Το ίδιο μπορείτε να κάνετε κόβοντας την σε κύβους, λεπτές φέτες ή πολτοποιώντας την εντελώς (πουρές κολοκύθας).
Δεν αποψύχουμε την κολοκύθα, τη μαγειρεύουμε κατευθείαν
Η κολοκύθα έχει πάρα πολύ υγρασία η οποία ξεχωρίζει και παγώνει στην κατάψυξη. Αν την αφήσουμε λοιπόν να ξεπαγώσει στο ψυγείο ή σε θερμοκρασία δωματίου θα νερώσει εντελώς και δεν θα μπορούμε να τη μαγειρέψουμε μετά με κανέναν τρόπο. Για να μην την πετάξουμε λοιπόν και πάει χαμένη, θα πρέπει να θυμόμαστε πάντα ότι τη χρησιμοποιούμε κατευθείαν από την κατάψυξη. Την τριμμένη κολοκύθα, για παράδειγμα, τη σοτάρουμε σε δυνατή φωτιά στο τηγάνι πριν τη βάλουμε στην πίτα, στους κεφτέδες, στο κέικ, στο ριζότο κ.ο.κ. Όταν τη θέλουμε κυβάκια, για να μην κολλήσουν μεταξύ τους, τα απλώνουμε πρώτα σε έναν δίσκο και τα βάζουμε κατάψυξη για λίγο. Μόλις σκληρύνουν και γίνουν σαν παγάκια, τα μεταφέρουμε σε σακουλάκια ή τάπερ και τα τοποθετούμε ξανά στην κατάψυξη.