Από μια ερώτηση στο Reddit το 2020 μέχρι την άτυπη επικράτηση ενός νέου ονόματος στα social media, η αναζήτηση για τη «νέα Κάρεν» στους millennials κατέληξε στην «Τζέσικα».
Από ένα ερώτημα στο Reddit σε ένα νέο διαδικτυακό στερεότυπο
Το 2020, ένας χρήστης του Reddit έθεσε μια απλή αλλά εύστοχη ερώτηση: αν το «Karen» είχε γίνει το υποτιμητικό όνομα για λευκές γυναίκες baby boomers και μεγαλύτερες της Gen X που παρενέβαιναν στις υποθέσεις των άλλων και απαιτούσαν «να μιλήσουν με τον διευθυντή», ποιο θα ήταν το αντίστοιχο για τους millennials; Η συζήτηση αναζωπυρώθηκε ξανά και ξανά τα επόμενα χρόνια, με διάφορα ονόματα να μπαίνουν στο στόχαστρο. Παρά τις προσπάθειες όσων ονομάζονταν Ashley, Jennifer ή Lisa να απομακρύνουν το δικό τους, ένα όνομα άρχισε να ξεχωρίζει σε πολλές διαδικτυακές κοινότητες: η Jessica.
Η άδικη κληρονομιά ενός meme
Για όσους φέρουν το όνομα, η εξέλιξη αυτή είναι άβολη. Όπως συνέβη με τις Karens, που είδαν το όνομά τους να μετατρέπεται από ουδέτερο σε προσβλητικό σχεδόν από τη μια μέρα στην άλλη, έτσι και οι millennials βρίσκονται αντιμέτωποι με μια νέα ταμπέλα. Αν και ο όρος «Karen» ξεκίνησε για να περιγράψει συγκεκριμένες συμπεριφορές, ιδιαίτερα περιπτώσεις λευκών γυναικών που καλούσαν την αστυνομία σε μαύρους άντρες χωρίς λόγο, γρήγορα εξελίχθηκε σε μια γενικευμένη, μισογυνική προσβολή που χρησιμοποιήθηκε για να κάνει να φαίνονται υπερβολικές ή παράλογες γυναίκες μέσης ηλικίας επειδή διαμαρτυρήθηκαν ή διεκδίκησαν χώρο.
Όταν η προσβολή γίνεται κοινωνικό φαινόμενο
Το 2023, δικαστής εργατικού δικαστηρίου χαρακτήρισε την προσφώνηση «Karen» «οριακά ρατσιστική, σεξιστική και ηλικιακή». Η κωμικός Shaparak Khorsandi είχε ήδη επισημάνει από το 2021 ότι ο όρος λειτουργεί ως σεξιστικό και ηλικιακό εργαλείο, όπως το «mansplaining» - ο όρος που περιγράφει όταν ένας άντρας εξηγεί κάτι σε μια γυναίκα με υπεροπτικό, συγκαταβατικό τρόπο - είχε γίνει άλλοθι για να χλευάζονται άντρες συλλήβδην. Η επιλογή του Karen – και τώρα του Jessica – δεν ήταν τυχαία: και τα δύο ονόματα ήταν εξαιρετικά δημοφιλή στις γενιές που στοχοποιήθηκαν.
Γιατί το Karen έγινε σύμβολο
Τη δεκαετία του 1960, το Karen ήταν από τα πιο δημοφιλή ονόματα σε ΗΠΑ και Ηνωμένο Βασίλειο. Έτσι, όταν τα memes άρχισαν να κυκλοφορούν γύρω στο 2017, οι γυναίκες που το έφεραν βρίσκονταν στα τέλη των 50 ή αρχές των 60, καθιστώντας το όνομα άμεσα αναγνωρίσιμο ως σύμβολο μιας συγκεκριμένης ηλικιακής ομάδας. Το στερεότυπο ενισχύθηκε από την εικόνα μιας γυναίκας με χαρακτηριστικό κοντό, ασύμμετρο κούρεμα, έτοιμη να διαμαρτυρηθεί για οτιδήποτε δεν ήταν «όπως έπρεπε».
Το Jessica ως το αντίστοιχο millennial όνομα
Με παρόμοιο τρόπο, το όνομα Jessica συνδέθηκε με τις millennials λόγω της δημοτικότητάς του τη δεκαετία του 1980 και στις αρχές του 1990. Το Jennifer κυριαρχούσε από το 1980 έως το 1985, ενώ το Jessica πήρε τη σκυτάλη για τα επόμενα πέντε χρόνια. Το όνομα Ashley ανέβηκε στη δεύτερη θέση στο δεύτερο μισό της δεκαετίας, γι’ αυτό και θεωρήθηκε επίσης πιθανή διάδοχος του Karen. Το Jessica, όμως, παρέμεινε το πιο χαρακτηριστικό όνομα της γενιάς, συνδέοντας το meme με μια συγκεκριμένη ηλικιακή ομάδα.
Γιατί δεν αρκεί η δημοτικότητα
Παρότι ονόματα όπως Lisa ή Susan ήταν ακόμη πιο δημοφιλή τη δεκαετία του 1960, δεν απέκτησαν την ίδια «γεύση». Το Karen είχε μια ιδιαίτερη χροιά που επέτρεπε στο κοινό να φανταστεί εύκολα το στερεότυπο. Το ίδιο φαίνεται να συμβαίνει τώρα με το Jessica. Σε ένα viral βίντεο, η δημιουργός @wouldyoukindly εξηγεί ότι «η Jen φαίνεται καλή», ενώ «η Jessica θα σε ταρακουνήσει» – μια αίσθηση που, όπως λέει, «απλώς βγαίνει φυσικά».
Οι Jessicas απαντούν
Οι γυναίκες που φέρουν το όνομα δεν ενθουσιάστηκαν. Η Jess Runas στο TikTok εξήγησε ότι δεν ταιριάζει στο στερεότυπο, δηλώνοντας ότι «ποτέ δεν θα ζητούσε τον διευθυντή» και ότι αποφεύγει τις συγκρούσεις. Η Jesse S, επίσης στο TikTok, υποστήριξε ότι δεν έχει γνωρίσει «κακή Jessica», ενώ υπαινίχθηκε ότι ίσως άλλα ονόματα – όπως Ashley ή Britney – θα ταίριαζαν καλύτερα στο meme.
Το βάρος ενός ονόματος
Η ιστορία του Karen και τώρα της Jessica δείχνει πόσο εύκολα ένα όνομα μπορεί να μετατραπεί σε προσβολή, ανεξάρτητα από την ατομική ταυτότητα όσων το φέρουν. Σήμερα ένα όνομα μπορεί να κουβαλάει πολύ βάρος και μερικές φορές, δυστυχώς, περισσότερο απ’ όσα θα έπρεπε.
Με πληροφορίες από Independent