Όταν τρως μπανάνες, μπορεί μερικές φορές να σε ενοχλούν: οι λευκές ίνες ανάμεσα στον καρπό και τη φλούδα. Έχουν όμως μια σημαντική λειτουργία.
Ξεφλουδίζεις μια μπανάνα και πέφτεις πάνω στις μακριές ίνες που συνδέουν τη φλούδα με τον καρπό. Κάποιοι τις τρώνε απλώς μαζί με τη μπανάνα, άλλοι τις αφαιρούν προσεκτικά μία-μία. Αλλά τι ακριβώς είναι και μπορεί κανείς να τις φάει;
Αυτές οι ίνες είναι τα λεγόμενα φλοίωματα. Πρόκειται ουσιαστικά για τα «αιμοφόρα αγγεία» των φυτών: λειτουργούν σαν ένα σύστημα μεταφοράς (αγγεία αγωγής) που μεταφέρει ζάχαρη καθώς και άλλες ενεργειακές ουσίες από τα φύλλα προς τον καρπό.
Φλοίωματα υπάρχουν σχεδόν σε όλα τα φυτά· στις μπανάνες απλώς είναι ιδιαίτερα ορατά. Άλλα παραδείγματα είναι οι χαρακτηριστικές ίνες στο σέλερι ή οι λεπτές ίνες στα σπαράγγια.
Μπορούν να καταναλωθούν οι ίνες;
Τα φλοίωματα αποτελούν μέρος του καρπού και περιέχουν τα ίδια θρεπτικά συστατικά και βιταμίνες. Επειδή όμως έχουν ελαφρώς διαφορετική υφή και μερικές φορές μια ανεπαίσθητα πικρή γεύση, κάποιοι επιλέγουν να τα αφαιρούν. Μπορείς να το κάνεις αν σε ενοχλεί η πιο ινώδης υφή — δεν είναι όμως απαραίτητο: οι ίνες είναι απολύτως ακίνδυνες και μπορούν άνετα να καταναλωθούν.
Παρότι οι πλήρεις αναλύσεις των θρεπτικών συστατικών των ινών του φλοιώματος παραμένουν περιορισμένες, οι ερευνητές γνωρίζουν αρκετά για τις φυτικές ίνες ώστε να μπορούν να καταλήξουν σε ορισμένα εύλογα συμπεράσματα. Οι ίνες αυτές φαίνεται να είναι πλουσιότερες σε δομικές φυτικές ίνες σε σύγκριση με το υπόλοιπο μέρος του καρπού, κάτι που θα μπορούσε να προσφέρει αρκετά οφέλη.
Οι διαιτολόγοι συχνά επισημαίνουν μερικά βασικά πλεονεκτήματα της κατανάλωσης των ινών του φρούτου, αντί της αφαίρεσής τους.
Οι επιπλέον φυτικές ίνες στις ίνες της μπανάνας θα μπορούσαν να επιβραδύνουν την απορρόφηση των σακχάρων από τον οργανισμό. Αυτό ενδέχεται να βοηθά στην εξομάλυνση των «αιχμών» της γλυκόζης στο αίμα, σε σύγκριση με ιδιαίτερα επεξεργασμένα σνακ. Οι ίνες συμβάλλουν επίσης στο αίσθημα κορεσμού μετά την κατανάλωση μιας μπανάνας, ακόμη κι αν εκ πρώτης όψεως φαίνονται πολύ μικρά για να έχουν σημασία.
Τι υποδεικνύει η πιο πρόσφατη έρευνα
Οι μπανάνες συγκαταλέγονται στα πιο μελετημένα φρούτα, ιδιαίτερα λόγω του ανθεκτικού αμύλου που περιέχουν, το οποίο συμπεριφέρεται σε κάποιο βαθμό σαν φυτική ίνα. Οι ίνες φλοιώματος εντάσσονται σε αυτό το ερευνητικό πεδίο, αν και σπάνια βρίσκονται στο επίκεντρο.
Οι φυσιολόγοι φυτών έχουν μελετήσει τα δίκτυα φλοιώματος στις μπανανιές με στόχο τη βελτίωση της απόδοσης των καλλιεργειών, την καταπολέμηση φυτικών ασθενειών και τη μείωση των ελαττωμάτων του καρπού. Οι έρευνές τους δείχνουν πόσο ενεργά είναι αυτά τα «δεμάτια» κατά την ανάπτυξη του καρπού. Μεταφέρουν ενέργεια προς τη μπανάνα συνεχώς, μέρα και νύχτα, προσαρμοζόμενα στη θερμοκρασία, το φως και το στρες.
Ο ίδιος ο ιστός που πολλοί αφαιρούν είναι μέρος ενός εξαιρετικά ρυθμισμένου συστήματος που τροφοδοτούσε τη μπανάνα με ενέργεια καθ’ όλη τη διάρκεια της ανάπτυξής της.
Η διατροφική έρευνα, προς το παρόν, εστιάζει περισσότερο στο σύνολο του φρούτου παρά σε κάθε εσωτερική ίνα ξεχωριστά. Ωστόσο, οι επιστήμονες που μελετούν τις φυτικές ίνες συνήθως ενθαρρύνουν την κατανάλωση όλων των εδώδιμων μερών των φυτών, αντί της απόρριψής τους, εκτός αν υπάρχει σαφής λόγος ασφάλειας για το αντίθετο.