Η Αρχαία Αγορά της Αθήνας είναι ένα από τα σημαντικότερα ιστορικά σημεία που αξίζει να επισκεφθεί κανείς σε ένα ταξίδι στην ελληνική πρωτεύουσα.
Ωστόσο, ένα εντυπωσιακό αντίγραφο ενός από τα σημαντικότερα μνημεία της μπορεί να βρεθεί, ίσως αναπάντεχα, στο Σάντερλαντ (Sunderland) της Αγγλίας.
Ένα ελληνικό μνημείο... στον βρετανικό βορρά
Πρόκειται για το Penshaw Monument, εμπνευσμένο από τον Ναό του Ηφαίστου (Temple of Hephaestus) στην Αρχαία Αγορά, το οποίο όμως είναι στο μισό μέγεθος από το αυθεντικό. Στέκεται περήφανα στην κορυφή του Penshaw Hill και προσφέρει πανοραμική θέα σε όλο το Wearside και την κομητεία Durham.
Το μνημείο χτίστηκε το 1844 ως φόρος τιμής στον John George Lambton, 1ο Κόμη του Durham, γνωστό ως «Radical Jack», και ιδιοκτήτη ανθρακωρυχείου στην περιοχή, ο οποίος πέθανε το 1840 σε ηλικία 48 ετών. Η τοπική κοινότητα συγκέντρωσε τα χρήματα μέσω δωρεών κατοίκων.
Στην τοπική παράδοση της περιοχής, το όνομα της οικογένειας Lambton συνδέεται και με έναν διάσημο θρύλο που έχει περάσει από γενιά σε γενιά. Ωστόσο, ο συγκεκριμένος μύθος δεν αφορά τον ίδιο τον Κόμη του Durham, αλλά έναν μεσαιωνικό, θρυλικό πρόγονο της οικογένειας Lambton, που αποτελεί μέρος της λαϊκής παράδοσης και όχι ιστορικά επιβεβαιωμένο πρόσωπο.
Η κρυφή σκάλα και η θέα από την κορυφή
Με ύψος 21 μέτρα, μήκος 30 μέτρα, πλάτος 16 μέτρα και μεγάλες δωρικούς κίονες διαμέτρου άνω των 2 μέτρων, το μνημείο αποτελεί σύμβολο της περιοχής και εμφανίζεται ακόμα και στο σήμα της ποδοσφαιρικής ομάδας του Σάντερλαντ.
Διατηρεί ακόμα τη μαυρίλα από την εποχή της εξόρυξης άνθρακα, καθώς λέγεται πως δεν έχει καθαριστεί ποτέ. Όπως χαρακτηριστικά έχει πει εθελοντής του National Trust που φροντίζει την περιοχή, Ged Parker: «Η τάση της εποχής ήταν να ανακαλύπτουμε και να αντιγράφουμε ό,τι είχαν κάνει οι αρχαίοι, ιδίως στην Ελλάδα και τη Ρώμη».
Κάθε Πάσχα μέχρι το τέλος Σεπτεμβρίου, ανοίγει η κρυφή σπειροειδής σκάλα μέσα σε έναν από τους πυλώνες, επιτρέποντας στους επισκέπτες να ανέβουν στην κορυφή (κόστος 5 λίρες για μη μέλη) και να απολαύσουν τη θέα. Το μνημείο φωτίζεται τη νύχτα και συχνά παίρνει ειδικά χρώματα σε επετειακές ημερομηνίες.
«Μίνι εκδοχή της Ακρόπολης»
Στο TripAdvisor έχει σταθερή βαθμολογία 4,5/5, με πολλούς να το χαρακτηρίζουν «εξαιρετικό υποκατάστατο για ένα ταξίδι στην Ελλάδα, αν δεν μπορείτε να πάτε στην Αθήνα», «μια μίνι εκδοχή της Ακρόπολης» ή απλά «ένα από τα καλύτερα μνημεία που θα επισκεφθείτε».
Ο θρύλος με το γιγάντιο σκουλήκι
Ο λόφος στον οποίο βρίσκεται το μνημείο είναι ο τόπος ενός δημοφιλούς και τρομακτικού αστικού μύθου, που σχετίζεται με τον εμπνευστή του μνημείου, τον John Lambton.
Πρόκειται για τον θρύλο του Lambton Worm, ένα ερπετό-τέρας που θύμιζε δράκο και λέγεται ότι τρομοκρατούσε τα τοπικά χωριά.
Η ιστορία λέει ότι ο John Lambton παράτησε την εκκλησία μια Κυριακή για να πάει για ψάρεμα, όπου έπιασε ένα μικρό σκουλήκι, με εννέα τρύπες σε κάθε πλευρά του κεφαλιού του. Με τα χρόνια, το σκουλήκι μεγάλωσε, φτάνοντας σε τέτοιο μέγεθος ώστε μπορούσε να τυλιχτεί γύρω από τον λόφο Penshaw έως και επτά φορές.
Τρομοκρατούσε τους ντόπιους αρπάζοντας παιδιά, εμπόδιζε τις αγελάδες να παράγουν γάλα και κατασπάραζε τα πρόβατα των αγροτών, ενώ ο John έλειπε πολεμώντας στις Σταυροφορίες.
Ωστόσο, μετά από μερικά χρόνια, επέστρεψε στην περιοχή Wearside, όπου μια μάγισσα του είπε ότι ο ίδιος ήταν υπεύθυνος για το σκουλήκι, αφού ήταν εκείνος που το είχε βγάλει από το ποτάμι εξαρχής. Το πολέμησε φορώντας μια πανοπλία καλυμμένη με αιχμές σαν λόγχες.
Το σκουλήκι προσπάθησε να τον συνθλίψει τυλίγοντας το σώμα του γύρω του, αλλά η αιχμηρή πανοπλία του Τζον κατέληξε να σκοτώσει το πλάσμα.