Ο Τάσος Αντωνίου aka «Mama Peinao» λατρεύει το Λονδίνο ειδικά όταν φτάνει αυτή η εποχή του χρόνου, που για πολλούς είναι η πιο όμορφη, τα Χριστούγεννα.
Ο καταξιωμένος σεφ δημιούργησε το «Mama Peinao» το 2008, μία από τις πρώτες ελληνικές πλατφόρμες φαγητού στο Διαδίκτυο, όπου για πρώτη φορά ένωσε το food culture, προτάσεις εξόδου και εύκολες συνταγές για το κοινό.
Γρήγορα προσέλκυσε χιλιάδες αναγνώστες τόσο στην πλατφόρμα όσο και στα social media, φέρνοντας την συμβατική γαστρονομία κοντά στη νέα εποχή και το ψηφιακό οικοσύστημα.
Ακόμη, έχει γράψει τρία επιτυχημένα βιβλία μαγειρικής, κάνει τηλεοπτικές εμφανίσεις ενώ δίνει εύκολες και γρήγορες ιδέες για συνταγές με μενού.
Παράλληλα, δημιούργησε το πρώτο στούντιο μαγειρικής στην Ελλάδα αποκλειστικά για τις εκπομπές του στο κανάλι του στο YouTube, το οποίο αριθμεί εκατομμύρια views.
Ζητήσαμε από τον Τάσο Αντωνίου να μας περιγράψει« το δικό του» Λονδίνο, χριστουγεννιάτικο, στολισμένο και μαγικό όπως είναι τώρα ενώ μας έδωσε 10 υπέροχες ιδέες για γιορτινές βόλτες, ψώνια και φαγητό εκεί.
Τάσο, τι μπορούμε να κάνουμε τα Χριστούγεννα στο Λονδίνο;
Μετά από πολλά χρόνια που ζω στο Λονδίνο, μπορώ να πω με βεβαιότητα ότι η πόλη είναι πιο όμορφη από ποτέ όταν στολίζεται τα Χριστούγεννα. Από τον Νοέμβριο, η πόλη αλλάζει διάθεση και vibe.
Τα πρωινά έχουν αυτή την αναζωογονητική δροσιά που σε ξυπνά ευχάριστα πριν τον πρωινό καφέ, οι δρόμοι στολίζονται με γιορτινές διακοσμήσεις και λαμπερά φώτα.
Σε αυτό το άρθρο μοιράζομαι μαζί σας το μικρό μου «τελετουργικό» με τις αγαπημένες μου γιορτινές διαδρομές στην πόλη: μικρές γειτονιές με ατμόσφαιρα χωριού, αγορές δίπλα στο ποτάμι, σημεία για γιορτινά ψώνια, καφέ, εστιατόρια και φούρνους που μοσχοβολούν βούτυρο και κανέλα.
1. Χριστουγεννιάτικη αγορά δίπλα στον Τάμεση και στάση στη Borough Market
Το ταξίδι στο γιορτινό Λονδίνο είναι ελλιπές χωρίς μια βόλτα στις χριστουγεννιάτικες αγορές. Πολύ ωραία υπαίθρια αγορά είναι η Winter by the River, που βρίσκεται στο μονοπάτι πλάι στο ποτάμι και ξεκινά από το London Bridge φτάνοντας στο πολυφωτογραφημένο Tower Bridge. Χαριτωμένα ξύλινα σπιτάκια που φοράνε τα γιορτινά τους και σερβίρουν από street food επιλογές μέχρι λαχταριστά γλυκά και ζεστή σοκολάτα στήνουν ένα θεατρικό σκηνικό με την καλύτερη θέα της πρωτεύουσας. Η αγορά λειτουργεί καθημερινά από τις 11 το πρωί.
Εάν βρεθείς στο London Bridge, αξίζει μια βόλτα και στην τουριστική μεν, γραφική δε Borough Market. Στους πάγκους της αγοράς θα βρεις κάθε λογής street food, τυριά, αλλαντικά, σάντουιτς, θαλασσινά, ψάρια, φρούτα, λαχανικά, καφέ, κρασί αλλά και κορυφαίο εξοπλισμό για την κουζίνα. Στην καρδιά της Borough Market θα συναντήσεις επίσης δύο ελληνικά εστιατόρια (υπό την ίδια ιδιοκτησία) που έχουν κερδίσει τη δική τους θέση στη γαστρονομική σκηνή του Λονδίνου.
Στο ισόγειο, το Agora, βραβευμένο με Bib Gourmand από τη Michelin, σερβίρει μοντέρνα ελληνικά μικρά πιάτα για τσίμπημα που θυμίζουν urban ελληνική κουζίνα. Στον επάνω όροφο, το OMA, βραβευμένο με ένα αστέρι Michelin, προσεγγίζει τη μεσογειακή μαγειρική με πιο δημιουργική, εκλεπτυσμένη ματιά, συνδυάζοντας παράδοση και σύγχρονη τεχνική.
2. Hampstead Village και Richmond: Περιπλάνηση στις πλακόστρωτες γραφικές λονδρέζικες γειτονιές
Στα βορειοδυτικά της πόλης, το Hampstead Village παραμένει μια από τις πιο γοητευτικές και «μυστικές» γειτονιές του Λονδίνου. Ίσως είμαι λίγο προκατειλημμένος αφού έμενα στο Hampstead για 6 υπέροχα χρόνια! Πλακόστρωτα δρομάκια, ανεξάρτητες γκαλερί, ήσυχες αυλές και παλιές pubs δημιουργούν μια αίσθηση χωριού που δύσκολα φαντάζεσαι πως βρίσκεται μόλις λίγα λεπτά από το κέντρο. Δεν είναι τυχαίο ότι εδώ έχουν επιλέξει να ζουν πολλοί γνωστοί καλλιτέχνες και ηθοποιοί, από τον Ricky Gervais μέχρι τον Ryan Gosling, ενώ ακόμη και ο Harry Styles κάνει καλοκαιρινές βουτιές στη λίμνη του Hampstead Heath.
Η περιοχή έχει αυτή μια ανεπιτήδευτη ενέργεια που σε κάνει να θες να χαθείς στα στενά της. Μια αγαπημένη γευστική στάση είναι το Ottolenghi, με πάγκους γεμάτους πολύχρωμες σαλάτες, πιάτα που μοσχοβολούν μπαχαρικά και φροντισμένα γλυκά. Το saffron onion chicken είναι ό,τι πρέπει για χειμωνιάτικο lunch. Για σνακ στο χέρι, προτείνω κρέπα με πραλίνα φουντουκιού από την διάσημη Crêperie de Hampstead.
Νότια του κέντρου, το Richmond ανοίγεται σε ένα εντελώς κινηματογραφικό τοπίο: αργοί ρυθμοί με τον Τάμεση να κυλάει ήσυχα δίπλα στο Richmond Park. Η περιοχή έγινε ακόμη πιο διάσημη χάρη στη σειρά Ted Lasso, που ανέδειξε τη ρομαντική της καθημερινότητα. Απαραίτητη στάση στο Petersham Nurseries, ένα πολυχώρο μέσα σε θερμοκήπιο όπου μπορεί κανείς να αγοράσει λουλούδια, να πει καφέ, afternoon tea ή να γευματίσει στο βραβευμένο με Michelin Green Star εστιατόριο.
Εδώ μπορείτε να πιείτε καφέ (η βεράντα είναι υπέροχη εάν το επιτρέπει ο καιρός) ή να απολαύσετε ένα μεσογειακό γεύμα αφού ο κατάλογός του εστιατορίου εμπνέεται από την ιταλική κουζίνα.
3. Mayfair, Regent Street και Carnaby για λαμπερές βόλτες και στάση στο Ergon για freddo
Το Mayfair τον Δεκέμβριο είναι σαν να περπατάς σε ένα κομψό βρετανικό σήριαλ. Τα πάντοτε φροντισμένα και αριστοκρατικά κτίρια του Mayfair ντύνονται γιορτινά, ενώ διάσημα private clubs όπως το Annabel’s ξεπερνούν κάθε προσδοκία με τον larger than life στολισμό τους. Μια στάση για φωτογραφία είναι δεδομένη, ενώ συνεχίζοντας προς τη Regent Street, η λεωφόρος στολίζεται με λευκούς φωτεινούς αγγέλους που απλώνονται πάνω από τα πλήθη.
Στον παράδρομο Maddox Street, θα βρεις το Ergon για μια στάση καφέ. Εδώ βρίσκεις άψογο freddo espresso και freddo cappuccino που δύσκολα πετυχαίνεις στο εξωτερικό και θα σε συνοδεύσουν στο γιορτινό σου shopping. Φυσικά θα βρεις και θεσσαλονικιώτικη μπουγάτσα με χρυσαφένια κρούστα και γέμιση που λιώνει στο στόμα. Ο χώρος είναι φωτεινός, μίνιμαλ και ζεστός και σε κάνει να αισθάνεσαι ότι μια μικρή γωνιά της Ελλάδας ταξίδεψε μαζί σου στο Λονδίνο. Είναι η ιδανική στάση για ένα διάλειμμα μέσα στη μέρα, πριν συνεχίσεις τη βόλτα σου στους πολυσύχναστους δρόμους του κέντρου.
Στους πεζόδρομους γύρω από την Carnaby το vibe γίνεται πιο παιχνιδιάρικο. Εδώ θα βρεις και το Crème με τα γενναιόδωρα και αφράτα cookies (ίσως ένα cookie είναι αρκετό για 2 άτομα!). Ό,τι πρέπει για τις κρύες μέρες του χειμώνα.
4. Λαχταριστά σφολιατοειδή και σνακ στους φούρνους της πόλης
Από τις μεγαλύτερες τάσεις στο Λονδίνο τα τελευταία χρόνια είναι οι φούρνοι που παρασκευάζουν ιδιαίτερα προζυμένια ψωμιά, χειροποίητα σφολιατοειδή και χορταστικά σάντουιτς για μεσημεριανό.
Στο Fortitude Bakehouse κοντά στη Russel Square, το cinnamon bun θεωρείται από τα καλύτερα της πόλης και είναι το πρωινό γεύμα που δεν θες να τελειώσει. Προετοιμάσου για μεγάλες ουρές.
Στους φούρνους Gail’s (υπάρχουν καταστήματα σε όλη την πόλη), το ham and cheese croissant είναι αριστούργημα με μπεσαμέλ, μουστάρδα και το ζαμπόν και αγγλικό τυρί Lincolnshire Poacher, ενώ πολύ καλό είναι και το carrot cake με καραμελωμένα καρύδια πεκάν.
Στο Covent Garden, το Arôme Bakery, φουρνίζει σφολιάτες και γλυκά με έμπνευση από την γαλλική και γιαπωνέζικη ζαχαροπλαστική τέχνη. Φημίζεται για το honey butter toast, δηλαδή παχιά φέτα αφράτου γιαπωνέζικου ψωμιού με γάλα (το λεγόμενο shokupan) τυλιγμένη μέσα σε τραγανή κρούστα μελιού και βουτύρου.
Ίσως από τα κορυφαία bagels της πόλης θα βρεις στο Panzer’s Deli, ένα ντελικατέσεν στο St John’s Wood (δίπλα στο Regent’s Park) με επιλεγμένα προϊόντα από όλο τον κόσμο. Φημίζονται για τον εκλεκτό σολομό τους και τα bagels φτιάχνονται καθημερινά στο ντελικατέσεν.
5. Δείπνο στο Ivy Tower Bridge δίπλα στο ποτάμι και στο Duck & Waffle με θέα τους ουρανοξύστες του City
Στο Λονδίνο, το dinner απογειώνεται όταν συνδυάζεται με θέα. Στο Ivy Tower Bridge, τα τραπέζια δίπλα στα παράθυρα χαρίζουν εικόνες από το φωτισμένο Tower Bridge και τον Τάμεση που λαμπυρίζει καθώς πλέουν ήρεμα τα ποταμόπλοια, ενώ στο εσωτερικό κυριαρχεί μια διακριτική κομψότητα και ζεστασιά. Για πιο βρετανική εμπειρία, προτείνω τα fish and chips με σως ταρτάρ.
Στην απέναντι πλευρά του ποταμιού, στον 40ο όροφο ενός ουρανοξύστη στο City, το εστιατόριο Duck & Waffle προσφέρει μια τελείως διαφορετική εμπειρία: φτάνεις με γυάλινο ασανσέρ και ανακαλύπτει ένα μοντέρνο χώρο με πανοραμική θέα στο Λονδίνο. Εδώ θα δοκιμάσεις το signature πιάτο Duck & Waffle, δηλαδή confit πάπιας, τηγανητό αυγό, τραγανή βάφλα και σιρόπι σφενδάμου και μουστάρδας, συνοδεία κοκτέιλ και θέα που κόβει την ανάσα.
6. Βόλτα στις μπουτίκ και μπύρα σε παραδοσιακή βρετανική pub στο Chelsea
Στο πολυτελές Chelsea δεν παραλείπω ποτέ ένα πέρασμα από το Churchill Arms. H pub στολίζεται με εκατοντάδες μικρά λαμπάκια, έλατα και μοιάζει με χριστουγεννιάτικη ταινία. Μπαίνοντας μέσα καταλαβαίνεις αμέσως τη γνώριμη βρετανική αισθητική της pub με τον χαμηλό φωτισμό, τους ξύλινους τοίχους και πατώματα, τη χαρακτηριστική μυρωδιά βύνης και λυκίσκου και αρώματα ταϊλανδέζικης κουζίνας.
Λίγα βήματα παρακάτω, θα φτάσεις την χαριτωμένη πλατεία Duke of York Square, όπου το Chelsea δείχνει τον πιο γοητευτικό χειμωνιάτικο εαυτό του. Λευκά φώτα, χαριτωμένα καφέ και κομψές boutique σου κλείνουν το μάτι, ενώ τα Σάββατα η υπαίθρια food market είναι γνωστή ατραξιόν.
7. Ελληνική κουζίνα πολλών αστέρων στο εστιατόριο Myrtos στο Kensington
Στο Kensington, το Myrtos είναι το πρώτο προσωπικό εστιατόριο του Ασημάκη Χανιώτη, ενός Έλληνα σεφ με αξιοσημείωτη πορεία στη βρετανική γαστρονομία.
Στο Myrtos, ο Χανιώτης αντλεί έμπνευση από την ιδιαίτερη πατρίδα του στην Κεφαλονιά (το όνομα του εστιατορίου παραπέμπει στην ομώνυμη παραλία του νησιού με τα γαλαζοπράσινα νερά) και φέρνει στο Λονδίνο φινετσάτη ελληνική κουζίνα που συνδυάζει τεχνική υπεροχή και μεσογειακό σκέρτσο.
Εδώ θα δοκιμάσεις βαθιά γευστικά και άψογα εκτελεσμένα πιάτα όπως το κριθαράκι με αστακό και ντομάτα, την ταραμοσαλάτα με χαβιάρι πέστροφας και την γεμιστή ντοματοσαλάτα. Τη διαφορά φυσικά κάνει ο σεφ, ο οποίος βγαίνει από την κουζίνα και παρουσιάζει με το κεφαλλονίτικο ταπεραμέντο του τα πιάτα στους επισκέπτες του εστιατορίου.
8. Γιορτινά δώρα: εκλεπτυσμένα κεριά από το Earl of East και λιχουδιές από το Fortnum & Mason
Όταν ψάχνω για δώρα με μια όμορφη ιστορία, πηγαίνω πάντα στο Earl of East στο Piccadilly Arcade ή στο Coal Drops Yard. Ο Νίκος, ένας από τους δύο δημιουργούς του brand, είναι Έλληνας και αποτυπώνει τις παιδικές του μνήμες σε υπέροχα κεριά. Το κερί Greenhouse μοσχοβολά δροσερή ντομάτα με νότες μαϊντανού, βασιλικού και λεμονιού, ενώ γεννήθηκε από τις παιδικές μνήμες του Νίκου στον κήπο των παππούδων του στη Βόρεια Ελλάδα.
Εάν αναζητάς ιδιαίτερα δώρα για foodies, το Fortnum & Mason παραμένει αξεπέραστο. Τα mince pies τους είναι παραδοσιακά αγγλικά ταρτάκια γεμιστά με αποξηραμένα φρούτα και μπαχαρικά που τα βρίσκεις σε κάθε χριστουγεννιάτικο τραπέζι. Αξίζουν επίσης τα μπισκότα βουτύρου με σοκολάτα και πορτοκάλι που πωλούνται σε όμορφα μεταλλικά κουτιά.
9. Fish and chips στο Rock & Sole Plaice και γεύση αυθεντικής βρετανικής κουζίνας στο St. John
Αφού φτάσεις στο Covent Garden, η βόλτα στη στεγασμένη αγορά με τα έλατα, τις διακοσμητικές καμπάνες και τις ξύλινες άμαξες είναι από μόνη της μια γιορτινή εμπειρία. Εκεί κοντά βρίσκεται και το ιστορικό Rock & Sole Plaice, ένα από τα παλαιότερα fish & chips shops του Λονδίνου, που σερβίρει τραγανό μπακαλιάρο και χρυσαφένιες πατάτες από το 1871. Η συνταγή παραμένει απλή και τίμια: αφράτο ψάρι, σωστό κουρκούτι και μια γενναιόδωρη μερίδα από τηγανητές πατάτες και curry sauce που θυμίζει την κλασική βρετανική comfort κουζίνα.
Λίγο πιο βορειοανατολικά, στο Clerkenwell, το St. JOHN του Fergus Henderson, το εστιατόριο που καθιέρωσε τη φιλοσοφία nose-to-tail, προσφέρει μια διαφορετική, απόλυτα αυθεντική βρετανική γαστρονομική προσέγγιση. Με λιτή αισθητική και πιάτα που αξιοποιούν κάθε μέρος του ζώου και την εποχικότητα των υλικών, αποτελεί σταθερό σημείο αναφοράς για όσους θέλουν να καταλάβουν τι σημαίνει σύγχρονη βρετανική κουζίνα.
10. Αγαπημένα στέκια για καφέ
Το Watch House είναι πάντα φωτεινό, με καθαρές γραμμές και ανθρώπους που δουλεύουν με προσοχή. Οι καφέδες τους προέρχονται από το Coffee Lab της αλυσίδας, με beans που αλλάζουν συχνά, από Αιθιοπία μέχρι Γουατεμάλα. Το προφίλ ψησίματος είναι συνήθως light-to-medium roast, που δίνει εκείνη τη φυσική, γλυκιά οξύτητα που κάνει τον καφέ τους να ξεχωρίζει. Εδώ πίνω συνήθως filter coffee στο Watch House στο Marylebone αλλά θα βρεις καταστήματα της αλυσίδας σε όλη την πόλη.
Στο Seven Dials, το Monmouth Coffee είναι κλασική αξία για τους λάτρεις του specialty coffee. Από το 1978 ψήνουν οι ίδιοι τον καφέ σε medium roast, επιμένοντας σε single origin beans από συγκεκριμένες φάρμες και συνεταιρισμούς. Ο καφές τους έχει πάντα καθαρή γεύση, ωραίο σώμα και ισορροπημένη οξύτητα.
Στο Old Street, το Ozone έχει πιο industrial ενέργεια. Εδώ βλέπεις το roastery μπροστά σου, ακούς το άλεσμα, μυρίζεις το φρεσκοκαβουρδισμένο καφέ. Ειδικεύονται σε ethically sourced beans με αρκετά washed και natural προφίλ, ενώ οι baristas τους θα σου προτείνουν ό,τι ταιριάζει περισσότερο στο γούστο σου. Αν πας πρωί, συνδύασέ το με το brunch τους, είναι από τα καλύτερα της περιοχής.
Και στο City, το Rosslyn, ένα λιλιπούτειο, μοντέρνο καφέ θα βρεις small batch coffee από guest roasteries. Ο flat white τους έχει σωστή θερμοκρασία, απαλή κρέμα και καθαρές γεύσεις που αναδεικνύονται σε κάθε γουλιά.