Μια πλήρης, ρεαλιστική πρόβα εκτόξευσης που περιλαμβάνει φόρτωση καυσίμων, χρονοδιάγραμμα αντίστροφης μέτρησης και προσομοίωση απογείωσης, χωρίς όμως να εγκαταλείψει ο πύραυλος το έδαφος.
Στο Kennedy Space Center της Φλόριντα, η αντίστροφη μέτρηση για την επόμενη επανδρωμένη αποστολή της NASA προς τη Σελήνη έχει μπει στην πιο κρίσιμη φάση της. Η NASA ξεκίνησε τις προετοιμασίες για το λεγόμενο «wet dress rehearsal» της αποστολής Artemis II – μια πλήρη, ρεαλιστική πρόβα εκτόξευσης που περιλαμβάνει φόρτωση καυσίμων, χρονοδιάγραμμα αντίστροφης μέτρησης και προσομοίωση απογείωσης, χωρίς όμως να εγκαταλείψει ο πύραυλος το έδαφος.
Tο τελευταίο μεγάλο τεστ πριν από μια πραγματική εκτόξευση
Η διαδικασία αυτή θεωρείται το τελευταίο μεγάλο τεστ πριν από μια πραγματική εκτόξευση. Οι μηχανικοί ελέγχουν το διαστημόπλοιο Orion και τον πύραυλο Space Launch System μέσα από ένα αναλυτικό σενάριο που μιμείται λεπτό προς λεπτό τις συνθήκες της ημέρας του launch. Στην περίπτωση του Artemis II, το πρόγραμμα είχε καθυστερήσει λόγω χαμηλών θερμοκρασιών στην εξέδρα εκτόξευσης, όμως η NASA ανακοίνωσε ότι η φάση καυσίμων –με υγρό οξυγόνο και υγρό υδρογόνο– ξεκινά, ανοίγοντας τον δρόμο για μια προσομοιωμένη απογείωση μέσα στο επόμενο χρονικό παράθυρο.
Συνολικά, πάνω από 700.000 γαλόνια κρυογενικών καυσίμων προβλέπεται να φορτωθούν στον SLS κατά τη διάρκεια της πρόβας. Οι ομάδες εδάφους θα εξασκηθούν όχι μόνο στη φόρτωση, αλλά και στην αποστράγγιση των δεξαμενών, καθώς και σε ολόκληρη τη διαδικασία αντίστροφης μέτρησης. Πρόκειται για μια εξαντλητική άσκηση, σχεδιασμένη να αποκαλύψει ακόμη και τις πιο μικρές τεχνικές αστοχίες πριν αυτές αποκτήσουν πραγματικές συνέπειες.
Η ίδια η αποστολή Artemis II έχει ιδιαίτερη βαρύτητα: θα στείλει τέσσερις αστροναύτες σε μια δεκαήμερη πτήση γύρω από τη Γη και κατόπιν γύρω από τη Σελήνη, προτού επιστρέψουν στην ατμόσφαιρα της Γης. Θα είναι η πρώτη επανδρωμένη αποστολή που πλησιάζει το φεγγάρι εδώ και περισσότερα από 50 χρόνια – από την εποχή του Apollo – και αποτελεί βασικό βήμα στο μακροπρόθεσμο σχέδιο της NASA να επιστρέψει ανθρώπους στη σεληνιακή επιφάνεια και, αργότερα, να ανοίξει τον δρόμο για επανδρωμένες αποστολές προς τον Άρη.
Αξίζει να σημειωθεί ότι το πλήρωμα δεν συμμετέχει στο wet dress rehearsal. Οι Victor Glover, Christina Koch και Reid Wiseman από τη NASA, μαζί με τον Jeremy Hansen της Καναδικής Διαστημικής Υπηρεσίας, βρίσκονται σε καραντίνα στο Χιούστον από τα τέλη Ιανουαρίου.
Το πρωτόκολλο αυτό μειώνει τον κίνδυνο ασθένειας πριν από την εκτόξευση και περιλαμβάνει περιορισμένες επαφές, χρήση μάσκας και αποφυγή δημόσιων χώρων. Αν όλα κυλήσουν ομαλά στις δοκιμές, οι αστροναύτες θα μεταφερθούν στο Kennedy Space Center περίπου έξι ημέρες πριν από την εκτόξευση, όπου θα εγκατασταθούν στους ειδικούς χώρους πληρώματος στο Neil Armstrong Operations and Checkout Building.
Το «wet dress rehearsal» αποτελεί ουσιαστικά μια γενική δοκιμή ολοκλήρου του συστήματος – ανθρώπινου και μηχανικού. Από τους αισθητήρες θερμοκρασίας στις δεξαμενές καυσίμων μέχρι το λογισμικό που ελέγχει την αντίστροφη μέτρηση, κάθε κομμάτι πρέπει να λειτουργήσει συγχρονισμένα. Η NASA έχει τονίσει ότι τέτοιες δοκιμές είναι ζωτικής σημασίας, ειδικά σε ένα πρόγραμμα τόσο σύνθετο όσο το Artemis, όπου συνδυάζονται νέες τεχνολογίες με εμπειρία δεκαετιών.
Η αρχική εκτόξευση του Artemis II είχε τοποθετηθεί χρονικά νωρίτερα, όμως πλέον η υπηρεσία μιλά για το νωρίτερο δυνατό παράθυρο την επόμενη εβδομάδα, με εναλλακτικές ημερομηνίες μέσα στον Μάρτιο και τον Απρίλιο. Αυτή η ευελιξία είναι αναμενόμενη στον κόσμο των διαστημικών αποστολών, όπου ο καιρός, τα τεχνικά δεδομένα και τα αποτελέσματα των δοκιμών μπορούν να μετακινήσουν μια εκτόξευση κατά ημέρες ή και εβδομάδες.
- Όλες οι ειδήσεις
- Αντί για δικαιολογητικά, υπεύθυνη δήλωση -Οι 14 παρεμβάσεις για την απλούστευση της γραφειοκρατίας, όλες οι αλλαγές
- Σε ελληνικά ύδατα η τραγωδία της Χίου -Στην 8μετρη βάρκα επέβαιναν 38 Αφγανοί και ένας Μαροκινός, ψάχνουν αν είναι ο διακινητής
- Στο κατώφλι μιας νέας εποχής: Παγκόσμια ανησυχία -Σε λίγες ώρες λήγει η συμφωνία για τα πυρηνικά