Το Garden Lodge, η τεράστια έπαυλη όπου ο τραγουδιστής των Queen έζησε τα τελευταία χρόνια της ζωής του και πέθανε το 1991, είναι το επίκεντρο μιας πολυετούς σύγκρουσης για την κληρονομιά, τη μνήμη και τον έλεγχο του μύθου του.
Δύο χρόνια μετά την απόφαση να βγει τελικά στην αγορά ακινήτων, η εμβληματική έπαυλη του Freddie Mercury στο Κένσινγκτον παραμένει απούλητη. Το Garden Lodge, η τεράστια έπαυλη όπου ο τραγουδιστής των Queen έζησε τα τελευταία χρόνια της ζωής του και πέθανε το 1991, δεν είναι απλώς ένα ακίνητο αξίας περίπου 30 εκατ. λιρών. Είναι το επίκεντρο μιας πικρής, πολυετούς σύγκρουσης για την κληρονομιά, τη μνήμη και τον έλεγχο του μύθου του Mercury.
Η φίλη και η αδελφή
Από τη μία πλευρά βρίσκεται η Mary Austin, η γυναίκα που ο ίδιος ο Mercury αποκαλούσε «τη γυναίκα που θα είχε παντρευτεί» και στην οποία άφησε το σπίτι και το μεγαλύτερο μέρος της περιουσίας του. Από την άλλη, η μικρότερη αδελφή του, Kashmira Bulsara, που αντιτίθεται σθεναρά στην πώληση οποιουδήποτε προσωπικού αντικειμένου του αδελφού της, θεωρώντας τον εαυτό της θεματοφύλακα της οικογενειακής και καλλιτεχνικής του κληρονομιάς.
Η σύγκρουση δεν είναι νέα
Η σύγκρουση αυτή δεν είναι νέα. Ξεκίνησε ουσιαστικά τη στιγμή που άνοιξε η διαθήκη του Mercury. Ο τραγουδιστής άφησε το Garden Lodge και το 50% της περιουσίας του στη Mary Austin, ενώ το υπόλοιπο μοιράστηκε στους γονείς του και στην αδελφή του.
Για την οικογένεια, το γεγονός ότι η «αγάπη της ζωής του» προτιμήθηκε έναντι του αίματος αποτέλεσε πληγή που δεν έκλεισε ποτέ. Όπως έχουν αναφέρει βιογράφοι του Mercury, η δυσαρέσκεια αυτή δεν υποχώρησε με τα χρόνια, αλλά μετατράπηκε σε μια σιωπηλή, διαρκή αντιπαράθεση.
Η ένταση κορυφώθηκε το 2023, όταν η Austin αποφάσισε να βγάλει σε δημοπρασία το περιεχόμενο του Garden Lodge. Περίπου 35.000 αντικείμενα, χωρισμένα σε 1.400 lots από τον οίκο Sotheby’s, βγήκαν στο σφυρί: το Yamaha πιάνο στο οποίο γράφτηκε το Bohemian Rhapsody, χειρόγραφοι στίχοι, σχέδια, κοστούμια σκηνής και προσωπικά αντικείμενα από την καθημερινότητα και τις θρυλικές δεξιώσεις του Mercury.
Η δημοπρασία απέφερε περίπου 40 εκατ. λίρες, μέρος των οποίων η Austin δώρισε στο φιλανθρωπικό ίδρυμα Mercury Phoenix Trust.
Για την ίδια, η απόφαση δεν ήταν εύκολη. Πηγές που τη γνωρίζουν μιλούν για έναν χώρο γεμάτο αναμνήσεις, αλλά και για τη συνειδητοποίηση ότι «δεν μπορείς να κρατάς για πάντα το παρελθόν». Για την Kashmira Bulsara, ωστόσο, η πώληση ισοδυναμούσε με βεβήλωση.
Το 2024 αποκαλύφθηκε ότι εκείνη και ο γιος της δαπάνησαν περίπου 3 εκατ. λίρες για να επαναγοράσουν αντικείμενα της δημοπρασίας, πληρώνοντας συχνά υπερβολικά ποσά, ώστε να παραμείνουν «εντός οικογένειας». Οι προσφορές έγιναν ανώνυμα, ώστε η Austin να μη γνωρίζει ποιος βρισκόταν πίσω τους.
Η διαμάχη επεκτείνεται και σε πιο προσωπικά ζητήματα
Η διαμάχη επεκτείνεται και σε βαθύτερα, πιο προσωπικά ζητήματα. Ένα από αυτά είναι ο τόπος όπου βρίσκονται οι στάχτες του Mercury. Αν και η κηδεία του τελέστηκε σύμφωνα με τα ζωροαστρικά έθιμα της οικογένειάς του, η Austin αποκάλυψε αργότερα ότι πήρε την τεφροδόχο και την έθαψε σε μυστική τοποθεσία, την οποία δεν αποκάλυψε ποτέ σε κανέναν, υποστηρίζοντας ότι εκπλήρωνε την επιθυμία του. Το γεγονός αυτό θεωρείται από πολλούς ως ένα από τα βαθύτερα αγκάθια στη σχέση των δύο γυναικών.
Με τα χρόνια, η οικονομική ανισορροπία εντάθηκε. Μετά τον θάνατο των γονιών του Mercury, το μερίδιό τους φέρεται να πέρασε επίσης στην Austin, ανεβάζοντας το ποσοστό της στο 75%. Το 2024, όταν ο κατάλογος των Queen πουλήθηκε στη Sony, η Austin φέρεται να έλαβε ένα τεράστιο χρηματικό ποσό, ενισχύοντας περαιτέρω την αίσθηση ότι εκείνη ελέγχει σχεδόν απόλυτα την υλική πλευρά της κληρονομιάς.
Η πολιτισμική διάσταση της σύγκρουσης έγινε ακόμη πιο εμφανής με την ταινία Bohemian Rhapsody. Η Austin παρουσιάζεται ως ο κεντρικός συναισθηματικός άξονας της ζωής του Mercury, ενώ η οικογένειά του παραμένει στο περιθώριο. Για πολλούς, αυτό απλώς αντικατοπτρίζει την πραγματικότητα, αφού ο ίδιος ο Mercury χαρακτήριζε την Austin «μοναδική του φίλη» και «σύζυγο κατά το κοινό δίκαιο». Για την αδελφή του, όμως, η αφήγηση αυτή ενίσχυσε την αίσθηση αποκλεισμού.
Σήμερα, το Garden Lodge παραμένει αδιάθετο, και μαζί του παραμένει ανοιχτή και η σύγκρουση. Η μία πλευρά βλέπει τη μνήμη του Mercury ως κάτι που πρέπει να διαχειριστεί με πρακτικό τρόπο, ακόμη κι αν αυτό σημαίνει πώληση. Η άλλη τη βλέπει ως ιερό οικογενειακό κειμήλιο. Αν κάτι είναι βέβαιο, είναι ότι η μάχη για την κληρονομιά του Freddie Mercury δεν αφορά μόνο χρήματα ή ακίνητα, αλλά το ποιος έχει το δικαίωμα να αφηγείται τη ζωή και την αγάπη ενός από τους πιο εμβληματικούς καλλιτέχνες του 20ού αιώνα.