Η Giant Omelet Celebration είναι η στιγμή όπου η πόλη μαγειρεύει μια ομελέτα για χιλιάδες επισκέπτες, χρησιμοποιώντας περισσότερα από 5.000 αυγά σε ένα τηγάνι διαμέτρου τριών μέτρων.
Στην καρδιά της Λουιζιάνα, περίπου 150 μίλια δυτικά της Νέας Ορλεάνης, βρίσκεται η μικρή πόλη Αμπεβίλ - ένα ήσυχο μέρος βυθισμένο στη μουσική, στις μυρωδιές και στην παράδοση των Κατζούν. Μια φορά τον χρόνο, όμως, αυτό το ήσυχο σημείο στον χάρτη μετατρέπεται σε μια γιορτή χρώματος, ήχου και αυγών. Κυριολεκτικά αυγών.
Γιατί στην Αμπεβίλ, κάθε φθινόπωρο, χιλιάδες άνθρωποι συγκεντρώνονται για να παρακολουθήσουν τη δημιουργία μιας ομελέτας τόσο τεράστιας, που έχει γίνει θρύλος: η Giant Omelet Celebration είναι η στιγμή όπου η πόλη μαγειρεύει μια ομελέτα για χιλιάδες επισκέπτες, χρησιμοποιώντας περισσότερα από 5.000 αυγά σε ένα τηγάνι διαμέτρου τριών μέτρων.
Μια ιστορία που ξεκίνησε στην Γαλλία
Η ιστορία της τεράστιας ομελέτας της Αμπεβίλ δεν ξεκίνησε εδώ, αλλά στην άλλη άκρη του Ατλαντικού, στη νοτιοδυτική Γαλλία. Στην πόλη Bessières, κοντά στην Τουλούζη, κάθε Πάσχα οι κάτοικοι φτιάχνουν μια γιγαντιαία ομελέτα από δεκάδες χιλιάδες αυγά, προς τιμήν μιας παράδοσης που, σύμφωνα με τον μύθο, ξεκίνησε από τον ίδιο τον Ναπολέοντα.
Ο θρύλος λέει πως, περνώντας από το Μπεσιέρ με τον στρατό του, ο Αυτοκράτορας εντυπωσιάστηκε τόσο από μια τοπική ομελέτα, που διέταξε τους κατοίκους να μαζέψουν όλα τα αυγά της περιοχής για να φτιάξουν μια γιγαντιαία, ικανή να ταΐσει ολόκληρη τη φρουρά του. Από τότε, η Confrérie des Chevaliers de l’Omelette Géante - η «Αδελφότητα των Ιπποτών της Γιγαντιαίας Ομελέτας» - αναβιώνει κάθε χρόνο αυτό το γεύμα-τελετουργία.
Η Αμπεβίλ, με τη γαλλική της κληρονομιά βαθιά ριζωμένη στη γλώσσα, στη μουσική και στην κουζίνα, υιοθέτησε την ιδέα το 1984. Τέτοιες ημέρες κάθε φθινόπωρο, το Σαββατοκύριακο της γιορτής, οι δρόμοι γεμίζουν με παρελάσεις, μουσικούς της ζυθιάς και του ακορντεόν, χορευτές και παιδιά που κρατούν καλάθια με αυγά. Στην κεντρική πλατεία, ένα τεράστιο σιδερένιο τηγάνι, ειδικά κατασκευασμένο, στήνεται πάνω από δυνατές φλόγες. Εκεί, μέλη της Confrérie d’Abbeville, ντυμένοι με μαύρους μανδύες και λευκά καπέλα, σπάνε αυγό μετά το αυγό, ρίχνοντάς τα με τελετουργικό ρυθμό στο τηγάνι. Κρεμμύδια, φρέσκα μυρωδικά, βούτυρο και αλάτι προστίθενται με την ίδια φροντίδα που θα έδειχνε κάποιος φτιάχνοντας ένα οικογενειακό πρωινό - μόνο που εδώ, η «οικογένεια» αριθμεί μερικές χιλιάδες άτομα.
Η σκηνή θυμίζει περισσότερο λαϊκό πανηγύρι παρά μαγειρική επίδειξη. Οι μουσικοί παίζουν ζωντανά κατζούν μελωδίες, οι επισκέπτες δοκιμάζουν τοπικά λουκάνικα, γλυκά και μπύρες, ενώ η μυρωδιά της ομελέτας απλώνεται στην ατμόσφαιρα σαν πρόσκληση. Όταν το τεράστιο φαγητό είναι έτοιμο, οι σεφ, χρησιμοποιώντας κουτάλες μεγάλες όσο κουπιά, τη μοιράζουν στους παρευρισκόμενους. Κάθε μερίδα είναι ένα μικρό κομμάτι από μια συλλογική γιορτή, μια μπουκιά που φέρει μέσα της τον ήλιο της Λουιζιάνα και τη μνήμη της Γαλλίας.
Οι διοργανωτές λένε πως το πνεύμα της εκδήλωσης δεν είναι ο εντυπωσιασμός, αλλά η κοινότητα. «Δεν φτιάχνουμε την ομελέτα για να μπούμε στο βιβλίο των ρεκόρ», λένε συχνά οι «Ιππότες». «Τη φτιάχνουμε για να μαζευτούμε όλοι μαζί». Και πράγματι, η Giant Omelet Celebration δεν είναι μόνο ένα φεστιβάλ γεύσης αλλά και ένα ζωντανό μάθημα πολιτισμού. Είναι η απόδειξη ότι η παράδοση μπορεί να μεταφερθεί, να ταξιδέψει, να ριζώσει αλλού χωρίς να χάσει το νόημά της. Η Αμπεβίλ έχει αδελφοποιηθεί με το Μπεσιέρ, και κάθε χρόνο αντιπροσωπείες των δύο πόλεων επισκέπτονται η μία την άλλη, συνεχίζοντας μια μαγειρική αδελφότητα που ενώνει ηπείρους.
Η γιορτή της ομελέτας στην Αμπεβίλ διαρκεί δύο μέρες, και δεν περιορίζεται μόνο στο μαγείρεμα. Υπάρχουν παιδικές δραστηριότητες, τοπικά συγκροτήματα, αγώνες φαγητού και βραδιές κατζούν χορών, όπου οι ντόπιοι και οι επισκέπτες χορεύουν με ρυθμούς ακορντεόν και βιολιού κάτω από τα φώτα της πλατείας. Την Κυριακή, το μεγάλο πρωί της ομελέτας, η πομπή των σεφ ξεκινά από την εκκλησία Saint Mary Magdalen, συνοδεία τυμπάνων και σημαιών. Κρατούν στα χέρια τεράστιες κουτάλες και φορούν μετάλλια που φέρουν το έμβλημα της αδελφότητας. Είναι μια στιγμή όπου το φαγητό συναντά την τελετουργία - ένα τελετουργικό χωρίς ιερατείο, αλλά με κοινό ιερό: το τηγάνι.
Η ιδέα της γιγαντιαίας ομελέτας δεν είναι μοναδική στη Λουιζιάνα ή στη Γαλλία. Στην Αργεντινή, στο Τουκουμάν, φτιάχνουν ομελέτα με πάνω από 15.000 αυγά, ενώ στον Καναδά, στο Grand Falls, οι κάτοικοι ακολουθούν την ίδια γαλλική παράδοση. Όμως η Αμπεβίλ έχει κάτι διαφορετικό: συνδυάζει την ευρωπαϊκή παράδοση με τον αυθεντικό ρυθμό του Νότου των ΗΠΑ.
Καθώς το μεσημέρι προχωρά και η ομελέτα έχει πια καταναλωθεί, οι δρόμοι γεμίζουν και πάλι με μουσική. Οι άνθρωποι χορεύουν, γελούν, πίνουν, και για λίγες ώρες, η ζωή αποκτά τη γεύση του αυγού και του βουτύρου. Ο ήλιος κατεβαίνει πάνω από τις στέγες της Αμπεβίλ και το τεράστιο τηγάνι μένει εκεί, άδειο και μαυρισμένο από τη φωτιά, σαν βωμός αφιερωμένος στη γιορτή της απλότητας.
Η Giant Omelet Celebration δεν είναι μόνο μια τουριστική ατραξιόν. Είναι μια υπενθύμιση ότι η κοινότητα μπορεί να δημιουργηθεί γύρω από κάτι τόσο ταπεινό όσο ένα αυγό και να το μετατρέψει σε σύμβολο ενότητας, γέλιου και παράδοσης. Σε έναν κόσμο που τρέχει, η Αμπεβίλ σταματά για δύο μέρες για να σπάσει αυγά, να γελάσει και να θυμηθεί πως οι μεγαλύτερες ιστορίες ξεκινούν πάντα από τα πιο απλά πράγματα: λίγο βούτυρο, πολλή αγάπη και μια φωτιά στη μέση της πλατείας.