Μέσα από το μόντελινγκ γνώρισε τη Μελάνια Κνάους. Ο Ζαμπόλι έγινε έκτοτε φίλος του Τραμπ και διορίστηκε διευθυντής διεθνούς ανάπτυξης του Οργανισμού Τραμπ.
- Μέσω του μόντελινγκ γνώρισε τη Μελάνια στον Ντόναλντ Τραμπ, με τον οποίο έκτοτε διατηρεί στενή φιλική και επαγγελματική σχέση. Διορίστηκε διευθυντής διεθνούς ανάπτυξης του Οργανισμού Τραμπ, παραμένοντας σταθερά στον στενό του κύκλο.
- Ο Τραμπ τον διόρισε ειδικό απεσταλμένο για τις παγκόσμιες συνεργασίες, έναν ρόλο με ασαφή όρια. Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ δεν διευκρινίζει τις αρμοδιότητες, τον προϋπολογισμό ή τους κανόνες σύγκρουσης συμφερόντων που διέπουν τη δράση του.
- Το έργο του πάρκου στο Βουκουρέστι εγείρει ερωτήματα για τη σύγκρουση συμφερόντων, καθώς προωθεί επιχειρηματικά σχέδια με το όνομα του προέδρου. Η δεύτερη θητεία Τραμπ χαρακτηρίζεται από οργανώσεις ως εξαιρετικά κερδοφόρα για τις επιχειρήσεις του.
- Ο Ζαμπόλι φέρεται να χρησιμοποίησε την πρόσβασή του στην Υπηρεσία Μετανάστευσης (ICE) σε μια προσωπική διαμάχη επιμέλειας. Η παρέμβασή του συνδέεται με τη σύλληψη και απέλαση της πρώην συντρόφου του και μητέρας του γιου του.
«Θα φέρω τον Τραμπ στο Βουκουρέστι» ανακοίνωνε την περασμένη εβδομάδα μέσω X ο Πάολο Ζαμπόλι, δείχνοντας ένα βίντεο με το σχέδιο ενός θεματικού πάρκου στη ρουμανική πρωτεύουσα. Οι επισκέπτες θα μπαίνουν κάτω από τα απλωμένα φτερά ενός γιγάντιου αρπακτικού πουλιού, ενώ στο εσωτερικό ένα monster truck στέκεται πλάι σε μια μακέτα του Λευκού Οίκου και σε μια παιδική χαρά με θέμα τη NASA. «Making friendship great again», λέει ο Ζαμπόλι, ποζάροντας αγκαζέ με τον Ντάνιελ Μπαλούτσα, δήμαρχο της Περιφέρειας 4 του Βουκουρεστίου, ενώ και οι δύο χαμογελούν στον φακό.
Ο ειδικός απεσταλμένος για τις παγκόσμιες συνεργασίες
Σχεδόν είκοσι έργα με τη σφραγίδα Τραμπ αναπτύσσονται αυτή τη στιγμή σε όλο τον κόσμο από τον Οργανισμό Τραμπ, ενώ άλλα προωθεί προσωπικά ο Ζαμπόλι, του οποίου ο επίσημος τίτλος είναι ειδικός απεσταλμένος του προέδρου για τις παγκόσμιες συνεργασίες. Είναι επίσης προσωπικός φίλος του Ντόναλντ Τραμπ. Το έργο του περιλαμβάνει την εκπροσώπηση των ΗΠΑ στο εξωτερικό, όμως το πάρκο του Βουκουρεστίου, σε συνδυασμό με τα ευρύτερα επιχειρηματικά συμφέροντα του προέδρου, αναδεικνύει ένα ερώτημα που διατρέχει ολόκληρη τη δεύτερη προεδρική θητεία Τραμπ: πού τελειώνει το ιδιωτικό συμφέρον και πού ξεκινά το δημόσιο αξίωμα;
Επέλεξε τον χώρο του μόντελινγκ
Ο Ζαμπόλι είναι μια απίθανη επιλογή για διπλωμάτης. Γεννημένος στο Μιλάνο το 1970, σε μια εύπορη οικογένεια κατασκευαστών παιχνιδιών, ισχυρίζεται ότι διαθέτει μακρινούς δεσμούς με τον Πάπα Παύλο ΣΤ' και με την ιδρυτική οικογένεια της Fiat, ενώ τα καλοκαίρια της παιδικής του ηλικίας τα περνούσε στο οικογενειακό κάστρο στο Αντσάτε.
Αντί όμως να ακολουθήσει την οικογένεια στη βιομηχανία, επέλεξε τον χώρο του μόντελινγκ. Έγινε φίλος με τον Τζον Καζαμπλάνκας, ιδρυτή της Elite Model Management, και ίδρυσε τη δική του εταιρεία, την ID Models, στη Νέα Υόρκη της δεκαετίας του '90. Έγινε σταθερή παρουσία στην κοσμική ζωή του Μανχάταν. «Το 1996 εμφανίστηκε πάνω από εκατό φορές στη στήλη κοινωνικού κουτσομπολιού της New York Post», λέει η βραβευμένη με Πούλιτζερ δημοσιογράφος και βιογράφος της Μελάνια Τραμπ, Μαίρη Τζόρνταν.
Μέσα από το μόντελινγκ γνώρισε τη Μελάνια Κνάους
Μέσα από το μόντελινγκ γνώρισε τη Μελάνια Κνάους. Ο ίδιος ισχυρίζεται πως βοήθησε τη Σλοβένα μανεκέν να έρθει στη Νέα Υόρκη, πλήρωσε τη βίζα της και αργότερα τη σύστησε στον μελλοντικό της σύζυγο, Ντόναλντ Τραμπ. Ο Ζαμπόλι έγινε έκτοτε στενός φίλος του Τραμπ και το 2004 διορίστηκε διευθυντής διεθνούς ανάπτυξης του Οργανισμού Τραμπ. Στο τέταρτο του αιώνα που ακολούθησε, καθώς άλλοι έμπαιναν και έβγαιναν από τον κύκλο του Τραμπ, ο Ζαμπόλι παρέμεινε. Πέρυσι, ο Τραμπ τον διόρισε ειδικό απεσταλμένο για τις παγκόσμιες συνεργασίες, χωρίς να είναι σαφές τι ακριβώς επιτρέπει ο νέος του τίτλος να κάνει.
Το γραφείο παγκόσμιων συνεργασιών του αμερικανικού Στέιτ Ντιπάρτμεντ δεν είναι κάτι καινούριο. Ο Κρις Μπάλντερστον, που το ίδρυσε όταν υπουργός Εξωτερικών ήταν η Χίλαρι Κλίντον, εξηγεί πως στόχος ήταν η αξιοποίηση επιχειρήσεων, ΜΚΟ και ιδρυμάτων για την προώθηση των αμερικανικών συμφερόντων μέσα από «ασυνήθιστες συμμαχίες». «Πάντα κοιτούσε τη συνολική συνεισφορά των Αμερικανών», λέει, «όχι μόνο έναν πρόεδρο». Η εκδοχή του Ζαμπόλι όμως φαίνεται πολύ διαφορετική.
Τα επίσημα όρια του ρόλου του παραμένουν θολά. Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ δεν απάντησε σε ερωτήματα της βρετανικής εφημερίδας Observer σχετικά με το αν διαθέτει δικό του προσωπικό ή προϋπολογισμό, ποιος επιβλέπει επίσημα το έργο του, ή ποιοι κανόνες περί σύγκρουσης συμφερόντων και δήλωσης περιουσιακών στοιχείων ισχύουν γι' αυτόν. Ο ίδιος έχει δηλώσει πως «το αφεντικό μου είναι ο πρόεδρος».
Ταξιδεύει συνεχώς προωθώντας αμερικανικές επιχειρήσεις
Αυτό που είναι σαφές είναι πως ο Ζαμπόλι ταξιδεύει συνεχώς προωθώντας αμερικανικές επιχειρήσεις. Τον περασμένο Αύγουστο διεκδίκησε τα εύσημα για μια τεράστια παραγγελία αεροσκαφών Boeing από το Ουζμπεκιστάν. Σύμφωνα με τον ίδιο, η ουζμπεκική κυβέρνηση σκόπευε αρχικά να δαπανήσει 4 δισεκατομμύρια δολάρια, όμως μέσα σε είκοσι λεπτά κατάφερε να πείσει τους αξιωματούχους να ανεβάσουν το ποσό στα 20 δισεκατομμύρια, φράση που έχει γίνει έκτοτε το σλόγκαν του: «20 δισεκατομμύρια σε 20 λεπτά».
Το Βουκουρέστι είναι πιο περίπλοκη υπόθεση. Το έργο ανακοινώθηκε αρχικά τον Απρίλιο για τον εορτασμό των 250 χρόνων αμερικανικής ανεξαρτησίας και των ρουμανοαμερικανικών σχέσεων. Ο Ζαμπόλι το προωθεί έκτοτε με ενθουσιασμό, λέγοντας: «Κύριε Πρόεδρε, χρόνια πολλά με καθυστέρηση, σας φέρνω πίσω ένα μικρό πάρκο, 450.000 τετραγωνικά πόδια».
Οι New York Times αποκάλυψαν πως ο Ζαμπόλι επικοινώνησε με ανώτερο στέλεχος της Υπηρεσίας Μετανάστευσης και Τελωνειακής Επιβολής (ICE), ενημερώνοντάς το πως η πρώην σύντροφός του βρισκόταν παράνομα στη χώρα, ρωτώντας αν θα μπορούσε να τεθεί υπό κράτηση. Δεν υπάρχουν στοιχεία πως ο Τραμπ ή η οικογένειά του θα κερδίσουν προσωπικά από το πάρκο. Το έργο όμως αναδεικνύει το ασυνήθιστο έδαφος στο οποίο κινείται ένας προεδρικός απεσταλμένος που ταξιδεύει στο εξωτερικό ως εκπρόσωπος της κυβέρνησης προωθώντας ταυτόχρονα ένα έργο που φέρει το όνομα του προέδρου σε ξένη κυβέρνηση. Αυτή η ασάφεια, αν δηλαδή εκπροσωπεί το πρόσωπο ή τη χώρα, έχει γίνει ολοένα πιο οικεία στη δεύτερη προεδρική θητεία Τραμπ.
Σύμφωνα με την οργάνωση Citizens for Responsibility and Ethics in Washington (CREW), ο πρώτος χρόνος της δεύτερης θητείας του προέδρου ήταν «πιο κερδοφόρος από ολόκληρη την πρώτη του θητεία». Η ίδια οργάνωση αναφέρει πως ο Οργανισμός Τραμπ και οι ξένοι επιχειρηματικοί του εταίροι «σχεδιάζουν, κατασκευάζουν ή εγκαινιάζουν» 23 έργα με το όνομα Τραμπ κατά τη διάρκεια της δεύτερης θητείας, χωρίς να υπολογίζεται το πάρκο στη Ρουμανία αλλά συμπεριλαμβανομένου ενός πύργου Τραμπ στο Βουκουρέστι. Τα περισσότερα αφορούν συμφωνίες παραχώρησης ονόματος. Ο Οργανισμός Τραμπ υποστηρίζει πως λειτουργεί εντελώς ανεξάρτητα από την προεδρία και σε πλήρη συμμόρφωση με τους κανόνες δεοντολογίας, χαρακτηρίζοντας αβάσιμη κάθε υπόνοια πλουτισμού μέσω της πολιτικής εξουσίας.
Η Βιρτζίνια Κάντερ, πρώην νομική σύμβουλος δεοντολογίας στον Λευκό Οίκο και πρώην επικεφαλής νομικής δεοντολογίας στην CREW, λέει πως η ιδιόμορφη θέση του Ζαμπόλι εγείρει δικά της ερωτήματα. «Τι κερδίζει αυτός; Τι κερδίζει ο πρόεδρος;» αναρωτιέται, χαρακτηρίζοντας τη σχέση τους «γεμάτη ενδεχόμενες καταχρήσεις».
Τα ερωτήματα για τη χρήση της επίσημης πρόσβασης του Ζαμπόλι
Τα ερωτήματα όμως για τη χρήση της επίσημης πρόσβασης του Ζαμπόλι δεν σταματούν στις επιχειρήσεις. Η Αμάντα Ουνγκάρο, Βραζιλιάνα μανεκέν, πρώην σύντροφός του και μητέρα του γιου του, τον περιγράφει ως «άνθρωπο του πάρτι» που «δεν τα πήγε ιδιαίτερα καλά στις επιχειρήσεις». Ρωτηθείσα τι τον κινητοποιούσε, απαντά με μία λέξη: «Εξουσία». Θυμάται να μιλάει επανειλημμένα για τη φιλία του με τον Τραμπ και τις ελπίδες του για μια θέση στην Ουάσιγκτον.
Πέρυσι, στη διάρκεια μιας οξείας διαμάχης επιμέλειας, η Ουνγκάρο συνελήφθη στη Φλόριντα και κρατήθηκε σε φυλακή του Μαϊάμι. Σύμφωνα με τους New York Times, ο Ζαμπόλι επικοινώνησε τότε με ανώτερο στέλεχος της ICE, ζητώντας πληροφορίες, με αποτέλεσμα το στέλεχος να καλέσει το τοπικό γραφείο της υπηρεσίας στο Μαϊάμι διαβεβαιώνοντας πως πράκτορες θα παραλάβουν την Ουνγκάρο πριν αποφυλακιστεί με εγγύηση, τονίζοντας πως η υπόθεση ήταν σημαντική για κάποιον κοντά στον Λευκό Οίκο.
Η Ουνγκάρο κρατήθηκε τελικά από την ICE και απελάθηκε στη Βραζιλία, αν και οι New York Times σημείωσαν πως αυτό «πιθανότατα θα συνέβαινε ούτως ή άλλως». Ο Ζαμπόλι παραδέχεται πως επικοινώνησε με την ICE, αλλά αρνείται πως ζήτησε την κράτησή της, λέγοντας πως ήθελε απλώς να καταλάβει τι συνέβαινε και ανησυχούσε για την ευημερία του γιου τους. Το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας έχει διαψεύσει πως η κράτηση ή η απέλαση της Ουνγκάρο έγινε για πολιτικούς λόγους ή χάρες.
Για σχεδόν τρεις δεκαετίες, το νόμισμα του Ζαμπόλι υπήρξε η πρόσβαση. Πρώτα σε μανεκέν και διασημότητες, αργότερα σε διπλωμάτες, επιχειρηματίες και πολιτικούς, και κυρίως στον ίδιο τον Ντόναλντ Τραμπ. Ο ίδιος αποδίδει τη μακροημέρευσή του στον κύκλο του προέδρου σε μία μόνο ιδιότητα. «Η αφοσίωση ανοίγει πόρτες», είπε πρόσφατα αναφερόμενος στη σχέση του με τον Τραμπ. Αυτό που έχει αλλάξει είναι πως πλέον η πρόσβασή του συνοδεύεται και από επίσημο τίτλο.