Η Ούνα Ο’Νιλ, η τέταρτη σύζυγος του Τσάρλι Τσάπλιν, έζησε μια ζωή γεμάτη σκάνδαλα, έρωτα και τραγωδίες, μένοντας στο πλευρό του μέχρι τον θάνατό του.
Η Ούνα Ο’Νιλ, κόρη του διάσημου θεατρικού συγγραφέα Γιουτζίν Ο’Νιλ και της δημοσιογράφου Άγκνες Μπούλτον, γεννήθηκε στις 14 Μαΐου 1925 στις Βερμούδες. Όταν ήταν δύο ετών, οι γονείς της χώρισαν. Λέγεται ότι έβλεπε τον πατέρα της τόσο σπάνια στην παιδική της ηλικία, ώστε κρατούσε ένα άλμπουμ με αποκόμματα εφημερίδων με φωτογραφίες του για να μην ξεχάσει πώς έμοιαζε. Μεγάλωσε ανάμεσα σε Νιου Τζέρσεϊ και Βερμούδες.
Ως έφηβη φοίτησε στο φημισμένο σχολείο Brearley στο Μανχάταν, όπου συναναστρεφόταν την υψηλή κοινωνία, έκανε παρέα με την Γκλόρια Βάντερμπιλτ, γνώρισε τον Τρούμαν Καπότε, είχε σχέση με τον Τζ. Ντ. Σάλιντζερ και έγινε γνωστή για την ομορφιά και τη γοητεία της.
Η επιθυμία για καριέρα και η γνωριμία με τον Τσάπλιν
Η Ούνα ονειρευόταν να γίνει ηθοποιός, κάτι που δυσαρεστούσε τον πατέρα της. Λέγεται ότι την αποκαλούσε «κακομαθημένο, τεμπέλικο και ματαιόδοξο παιδί».
Παρότι έγινε δεκτή στο Vassar College, αποφάσισε να μετακομίσει στο Λος Άντζελες για να γίνει ηθοποιός, κάτι που ο πατέρας της αποδοκίμαζε έντονα. Εκεί γνώρισε τον Τσάρλι Τσάπλιν τον Οκτώβριο του 1942, όταν εκείνος αναζητούσε ηθοποιό για την επόμενη ταινία του. Είχε ήδη κάνει τρεις γάμους, όλοι με πολύ νεότερες γυναίκες.
Αν και αρχικά τη θεώρησε άπειρη, γρήγορα την ερωτεύτηκε. Στην αυτοβιογραφία του, ο Τσάπλιν χαρακτήρισε τη μέρα που τη γνώρισε «το πιο ευτυχισμένο γεγονός της ζωής του».
Ο γάμος που σόκαρε το Χόλιγουντ
Οι δυο τους ερωτεύτηκαν και, λίγο μετά τα 18α γενέθλιά της, το έσκασαν και παντρεύτηκαν στις 16 Ιουνίου 1943. Εκείνη ήταν 18, εκείνος 54 - στην ηλικία του πατέρα της. Ο γάμος τους προκάλεσε σκάνδαλο: ο Τσάπλιν είχε ήδη τρεις γάμους, ήταν μπλεγμένος σε αγωγή πατρότητας και η διαφορά ηλικίας θεωρήθηκε ακραία ακόμη και για τα δεδομένα της εποχής. Ο Γιουτζίν Ο’Νιλ την αποκήρυξε και δεν της μίλησε ποτέ ξανά.
«Τα τελευταία είκοσι χρόνια έμαθα τι σημαίνει ευτυχία», έγραψε ο Τσάπλιν. «Είχα την τύχη να είμαι παντρεμένος με μια υπέροχη γυναίκα… Η προσωπικότητά της συνεχίζει να με εκπλήσσει».
Παρά τις προβλέψεις, ο γάμος τους κράτησε μέχρι τον θάνατο του Τσάπλιν το 1977. Απέκτησαν οκτώ παιδιά: Τζεραλντίν, Μάικλ, Τζοζεφίν, Βικτόρια, Γιουτζίν, Τζέιν, Ανέτ και Κρίστοφερ. Η Τζεραλντίν έγινε διάσημη ηθοποιός, ενώ η εγγονή τους Ούνα Τσάπλιν ακολούθησε επίσης την υποκριτική.
Η ζωή στην Ελβετία
Το 1952, η βίζα του Τσάπλιν ανακλήθηκε λόγω των πολιτικών του πεποιθήσεων. Το ζευγάρι εγκαταστάθηκε στην Ελβετία, όπου η Ούνα απαρνήθηκε την αμερικανική υπηκοότητα και έγινε Βρετανίδα. Αγόρασαν μια μεγάλη έπαυλη με θέα τη λίμνη της Γενεύης και αφοσιώθηκαν στην οικογένειά τους. Η Ούνα στήριξε τον Τσάπλιν σε κάθε δυσκολία και εγκατέλειψε οριστικά τα όνειρα καριέρας.
«Είναι ο κόσμος μου», είπε η Ούνα για τον Τσάπλιν το 1960. «Δεν έχω γνωρίσει τίποτα άλλο».
Η αφοσίωση και η απώλεια
«Είναι ο κόσμος μου», είχε πει η Ούνα το 1960 για τον σύζυγό της. Μετά τον θάνατό του το 1977, απομονώθηκε όλο και περισσότερο και άρχισε να πίνει βαριά. Πέθανε από καρκίνο στο πάγκρεας στις 27 Σεπτεμβρίου 1991, σε ηλικία 66 ετών.
Η κληρονομιά μιας γυναίκας που έμεινε στη σκιά
Παρότι η Ούνα Ο’Νιλ έχει σχεδόν ξεχαστεί σε σύγκριση με τον θρυλικό σύζυγό της, για τον Τσάπλιν υπήρξε η μεγάλη αγάπη της ζωής του. «Ακόμα κι όταν περπατά μπροστά μου... με απλή αξιοπρέπεια... με πιάνει ένα κύμα αγάπης και θαυμασμού για όλα όσα είναι - και μου κόβεται η ανάσα», είχε γράψει.