Ο Νάιτζελ Ρίτσαρντς, θεωρείται ο κορυφαίος παίκτης Scrabble όλων των εποχών. Η ιδιοφυΐα του στο παιχνίδι τον έχει καταστήσει ζωντανό θρύλο, καθώς έχει κατακτήσει τίτλους που δύσκολα θα επαναληφθούν.
Γεννημένος το 1967 στη Νέα Ζηλανδία και κάτοικος Μαλαισίας τα τελευταία χρόνια, θεωρείται δικαίως ο κορυφαίος παίκτης Scrabble (Σκραμπλ) όλων των εποχών. Στη διεθνή κοινότητα έχει αποκτήσει το παρατσούκλι «GOAT» (Greatest of All Time), καθώς το ρεκόρ του δύσκολα θα ξεπεραστεί.
Μια καριέρα γεμάτη τίτλους
Σύμφωνα με τη Wikipedia, ο Ρίτσαρντς έχει κατακτήσει πέντε φορές το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Αγγλικού Scrabble (2007, 2011, 2013, 2018, 2019). Παράλληλα, έχει κερδίσει πέντε φορές το Πρωτάθλημα ΗΠΑ, δώδεκα φορές το Singapore Open και δεκαπέντε φορές το King’s Cup στην Μπανγκόκ, το μεγαλύτερο τουρνουά Scrabble στον κόσμο.
Sleepagotchi: Το παιχνίδι που σε «πληρώνει» για να... κοιμάσαι
Όταν η γλώσσα δεν έχει σημασία
Η ιδιαιτερότητα του, είναι ότι δεν περιορίζεται στην αγγλική γλώσσα. Το 2015, σύμφωνα με το Euronews και το France24, σόκαρε τον κόσμο του Scrabble όταν κέρδισε το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Γαλλόφωνου Scrabble χωρίς να μιλάει γαλλικά. Το μόνο που έκανε ήταν να μελετήσει και να αποστηθίσει το γαλλικό Scrabble λεξικό μέσα σε εννέα εβδομάδες.
Το ίδιο κατόρθωσε και το 2018, κερδίζοντας ξανά το γαλλόφωνο πρωτάθλημα.
Τον Δεκέμβριο του 2024, όπως αποκάλυψαν The Guardian, Independent και The Times, ο Richards επανέλαβε το «θαύμα»: στέφθηκε Παγκόσμιος Πρωταθλητής Ισπανόφωνου Scrabble στη Γρανάδα, παρότι δεν γνωρίζει ισπανικά. Κέρδισε 23 από τις 24 παρτίδες του τουρνουά, αποδεικνύοντας ότι η απίστευτη μνήμη και στρατηγική του ξεπερνούν κάθε γλωσσικό φράγμα.
Η μυστική συνταγή: φωτογραφική μνήμη και στρατηγική
Όπως εξηγούν οι αντίπαλοί του, παίζοντας εναντίον του Ρίτσαρντς είναι «σαν να παίζεις με υπολογιστή». Διαθέτει φωτογραφική μνήμη, απομνημονεύοντας χιλιάδες λέξεις ως οπτικά μοτίβα, ενώ η ικανότητά του να επιλέγει την καλύτερη τοποθέτηση στο ταμπλό αγγίζει την τελειότητα.
Στο ρεπορτάζ του The Guardian, τονίζεται ότι η στρατηγική του είναι τόσο ακριβής, που στο φινάλε του παιχνιδιού σπάνια κάνει λάθος. Γι’ αυτό και χαρακτηρίζεται ως «ανθρώπινη μηχανή Scrabble».
Ένας πρωταθλητής χαμηλών τόνων
Παρά τα απίστευτα κατορθώματά του, ο Ρίτσαρντς παραμένει χαμηλών τόνων και σχεδόν «αόρατος» εκτός του κόσμου του Scrabble. Αποφεύγει τις συνεντεύξεις, ζει απλά, και προτιμά την ποδηλασία στην καθημερινότητά του. Στον χώρο του Scrabble, όμως, το όνομά του προκαλεί δέος.
Ένα φαινόμενο χωρίς προηγούμενο
Όπως σημειώνει το RFI, ο Ρίτσαρντς είναι ο μοναδικός άνθρωπος που έχει κερδίσει παγκόσμιους τίτλους Scrabble σε τρεις διαφορετικές γλώσσες – δύο από τις οποίες δεν μιλάει καθόλου. Αυτό το ανεπανάληπτο ρεκόρ τον έχει καθιερώσει ως μύθο.
Ο Νάιτζελ Ρίτσαρντς δεν είναι απλώς ένας παίκτης Scrabble. Είναι ένα ζωντανό φαινόμενο που αποδεικνύει ότι η ανθρώπινη μνήμη, όταν συνδυάζεται με πειθαρχία και στρατηγική, μπορεί να ξεπεράσει ακόμη και τα πιο απίθανα εμπόδια – ακόμη και τη γλώσσα.