Έχουν κρεμαστεί από τις τσάντες της Ριάνα, της Κιμ Καρντάσιαν και της Πάρις Χίλτον. Έχουν εμφανιστεί σε συλλογές διασήμων, σε βίντεο εκατομμυρίων προβολών στο TikTok και σε δημοπρασίες όπου πουλήθηκαν για δεκάδες χιλιάδες λίρες.
Ο λόγος για τα Labubu, τα μικρά «τερατάκια» με το χνουδωτό τρίχωμα και το σατανικό χαμόγελο που έχουν γίνει το απόλυτο σύμβολο status και η μεγαλύτερη συλλεκτική μανία των τελευταίων ετών.
Η κινεζική εταιρεία Pop Mart, δημιουργός των Labubu, κατέγραψε σχεδόν 400% αύξηση στα καθαρά κέρδη το πρώτο μισό του 2025, με τις πωλήσεις να ξεπερνούν τα 496 εκατομμύρια λίρες. Σήμερα, η Pop Mart είναι πιο πολύτιμη από τους δύο γίγαντες των παιχνιδιών, Hasbro και Mattel, μαζί.
Από τη σκανδιναβική μυθολογία στο παγκόσμιο φαινόμενο
Τα Labubu σχεδιάστηκαν το 2015 από τον καλλιτέχνη Kasing Lung στο Χονγκ Κονγκ, ως μέρος της σειράς χαρακτήρων The Monsters, εμπνευσμένης από τη σκανδιναβική μυθολογία. Αρχικά εμφανίστηκαν σε μια τριλογία εικονογραφημένων βιβλίων, αλλά το 2019 η Pop Mart τα μετέτρεψε σε χνουδωτά κουκλάκια.
Το πρώτο Labubu παρουσιάστηκε ως ένα «ξωτικό πλάσμα» με καλή καρδιά, που πάντα θέλει να βοηθήσει αλλά συχνά καταλήγει να κάνει το αντίθετο. Από τότε, το brand εξελίχθηκε σε ολόκληρη σειρά με διαφορετικά χρώματα, εκφράσεις προσώπου και ρούχα.
Η πιο δημοφιλής εκδοχή είναι το μενταγιόν ύψους 15 εκατοστών, που πωλείται κυρίως σε «blind boxes» - οι αγοραστές δεν ξέρουν ποιο σχέδιο θα τους τύχει μέχρι να ανοίξουν το κουτί. Εκτός από τα κλασικά λούτρινα, υπάρχουν σκληρές φιγούρες, τσάντες, κούπες, θήκες λάπτοπ, ενώ στο τέλος Αυγούστου αναμένεται να κυκλοφορήσουν και μίνι Labubu για κινητά.
Η στιγμή που ξέσπασε η «Labubumania»
Αν και υπάρχουν από το 2019, η φρενίτιδα ξέσπασε το 2024, χάρη στη Lisa των Blackpink. Η K-pop σταρ άρχισε να τα κρεμά στις τσάντες της και να ποστάρει φωτογραφίες τον Απρίλιο του 2024, ενώ σε συνέντευξή της στο Vanity Fair τον Νοέμβριο αποκάλυψε πως είχαν γίνει η «κρυφή της εμμονή».
Από εκεί και πέρα, οι διασημότητες τα απογείωσαν: η Dua Lipa και η Ριάνα τα φόρεσαν ως αξεσουάρ μόδας, η Κιμ Καρντάσιαν παρουσίασε στο Instagram τη συλλογή της με δέκα κούκλες, ενώ ο Ντέιβιντ Μπέκαμ αποκάλυψε πως η κόρη του, Χάρπερ, του χάρισε μια σπάνια «μυστική» φιγούρα. Η Πάρις Χίλτον έχει αγοράσει αρκετά για τα παιδιά της, Φοίνιξ και Λόντον, ενώ η Ολίβια Άτγουντ γιόρτασε τα γενέθλιά της με πάρτι- Labubu.
Ακόμη και ο Κάρλος Αλκαράθ εμφανίστηκε με ένα Labubu στο Wimbledon, ενώ η Μαντόνα γιόρτασε τα 67α γενέθλιά της με τούρτα- Labubu. Στην Αγγλία, η τραγουδίστρια Pixie Lott ανακοίνωσε την πρώτη συναυλία αφιερωμένη στα Labubu σε «μυστική» τοποθεσία στο δυτικό Λονδίνο.
Πόσο κοστίζουν
Στην επίσημη σελίδα της Pop Mart στο Ηνωμένο Βασίλειο, τα «blind box» Labubu κοστίζουν 18 λίρες. Άλλες εκδόσεις φτάνουν τις 215 λίρες (ένα λούτρινο 58 εκατοστών σε θέμα «άγγελο»). Ωστόσο, τα προϊόντα εξαντλούνται αμέσως μόλις κυκλοφορήσουν.
Στη δευτερογενή αγορά, οι τιμές εκτοξεύονται:
- Τον Ιούνιο, ένα σπάνιο Labubu σε μέγεθος παιδιού πουλήθηκε σε δημοπρασία του Πεκίνου για περίπου 129.800 €.
- Το σετ Three Wise Labubu πωλήθηκε τον Μάιο έναντι 25.753 €.
- Το Sacai x Seventeen x Labubu τον Ιούλιο έφτασε τις 28.438 €.
- Ένα limited edition σε συνεργασία με τη Vans πουλήθηκε στο eBay για 9.632 €, σύμφωνα με το Forbes.
- Μια συλλέκτρια στο Ηνωμένο Βασίλειο παραδέχτηκε ότι ξόδεψε πάνω από 1.180 € για 13 Labubu, ψάχνοντας σε TikTok Shop, Vinted και Facebook.
Χάος στα καταστήματα και κλοπές
Η ζήτηση έχει προκαλέσει σκηνές χάους. Στο Λονδίνο, τον Μάιο του 2025, καταστήματα της Pop Mart αναγκάστηκαν να διακόψουν προσωρινά τις πωλήσεις, αφού πελάτες που περίμεναν από τις 3 τα ξημερώματα ήρθαν στα χέρια στο Westfield Stratford. Μάρτυρες περιέγραψαν σκηνές χάους με φωνές, καβγάδες και τελικά αστυνομική παρέμβαση.
Η εταιρεία πλέον χρησιμοποιεί σύστημα online κλήρωσης ώστε οι τυχεροί να έχουν δικαίωμα αγοράς.
Στις ΗΠΑ, η αστυνομία στην Καλιφόρνια εντόπισε κουτιά Labubu αξίας 30.000 δολαρίων που είχαν κλαπεί, ενώ μια εβδομάδα νωρίτερα μασκοφόροι είχαν αρπάξει άλλα 7.000 δολάρια προϊόντων από κατάστημα στο Λος Άντζελες.
Στο Ιράκ, οι κουρδικές αρχές κατέσχεσαν 4.000 κούκλες και απαγόρευσαν την πώλησή τους, ενώ φήμες ήθελαν την απαγόρευση να σχετίζεται με ισχυρισμούς περί «δαιμονικών δυνάμεων».
Οι επικίνδυνες απομιμήσεις «Lafufus»
Η τρέλα των Labubu έφερε και απομιμήσεις. Τα ψεύτικα κουκλάκια, γνωστά ως Lafufus, έχουν κατακλύσει την αγορά. Όμως οι αρχές σε Βρετανία και ΗΠΑ προειδοποιούν: χωρίς ελέγχους ασφαλείας, μπορεί να περιέχουν επικίνδυνα υλικά, μικρά κομμάτια που προκαλούν πνιγμό ή τοξικές ουσίες.
Σύμφωνα με το Chartered Trading Standards Institute (CTSI), μόνο στη Βόρεια Tyneside κατασχέθηκαν 2.000 επικίνδυνες απομιμήσεις μέσα σε έναν μήνα, ενώ συνολικά έχουν εντοπιστεί δεκάδες χιλιάδες.
Ένα φαινόμενο που δύσκολα θα σβήσει
Για κάποιους είναι «γλυκά», για άλλους «απλώς άσχημα». Το βέβαιο είναι ότι ο κόσμος ζει μια παγκόσμια Labubumania. Από απλά λούτρινα παιχνίδια, τα Labubu έχουν μετατραπεί σε συλλεκτικά αντικείμενα, αξεσουάρ μόδας και επένδυση.
Κι ενώ δεν ξέρουμε πόσο θα διαρκέσει η τρέλα, προς το παρόν τα μικρά τριχωτά «τερατάκια» έχουν καταφέρει να γράψουν ιστορία στην ποπ κουλτούρα και να κάνουν την Pop Mart έναν από τους ισχυρότερους παίκτες στον κόσμο των παιχνιδιών.