Παρά τα προβλήματα, η Yanjin έχει τραβήξει διεθνές ενδιαφέρον μέσω drone φωτογραφιών και viral βίντεο που αναδεικνύουν την ιδιαιτερότητά της ως μια αστική αγκύλη σε στενή χαράδρα.
Υπάρχει μια πόλη στην Κίνα που μοιάζει σαν σκηνικό σε ταινία επιστημονικής φαντασίας: τόσο στενή, ώστε σε ορισμένα σημεία μπορείς να ακουμπήσεις τα χέρια με κάποιον στην απέναντι όχθη του δρόμου.
Ονομάζεται Yanjin (στην επαρχία Yunnan, στο βορειοανατολικό τμήμα της) και έχει χαρακτηριστεί ως «η πιο στενή πόλη στον κόσμο».
Με ελάχιστο πλάτος τα 30 μέτρα!
Η πόλη αναπτύσσεται κατά μήκος μιας κοιλάδας «σκισμένης» στα δυο από ένα ποτάμι -το Nanxi ή Heng- και πλαισιώνεται από απότομες πλαγιές. Σε μερικά σημεία το πλάτος της δεν υπερβαίνει τα 30 μέτρα, ενώ στα «ευρύτερα» σημεία φτάνει έως και τα 300 μέτρα.
Η μορφή της Yanjin μοιάζει με μακρύ κορδόνι πόλης μέσα στη φύση: τα κτίρια υψώνονται εκατέρωθεν του ποταμού, πολλές φορές στηριζόμενα σε πασσάλους, για να προστατεύονται από τις αυξήσεις στάθμης σε περίοδο βροχοπτώσεων και πλημμυρών.
Η πόλη έχει εξελιχθεί γραμμικά (όχι οριζόντια), εκτείνοντας τις γειτονιές της κατά μήκος της λωρίδας γης ανάμεσα σε βουνά και ποτάμι, συχνά σε υψομετρικά διαφοροποιημένα επίπεδα και με στενούς πεζόδρομους, σκαλιά και γέφυρες που ενώνουν τις δύο πλευρές του ποταμού.
Η πληθυσμιακή εκτίμηση για την πόλη ποικίλλει - κάποιες πηγές αναφέρουν γύρω στους 400.000 κατοίκους, ενώ άλλες πιο συντηρητικές αναφέρουν ότι η ευρύτερη διοικητική περιφέρεια (Yanjin County) αριθμεί περίπου 453.096 κατοίκους. Η πυκνότητα κατοίκησης είναι εξαιρετικά μεγάλη μέσα στα στενά όρια της πόλης, πράγμα που σημαίνει ότι κάθε τετραγωνικό μέτρο γης έχει εκμεταλλευθεί στο έπακρο.
Η ιστορία της Yanjin είναι παλιά. Η πόλη υπήρξε σημαντικός σταθμός στην εμπορική οδό μεταξύ των επαρχιών Yunnan και Sichuan, ιδιαίτερα για το εμπόριο άλατος και άλλων αγαθών μέσω του ποταμού. Η γεωγραφική της θέση -ένα «σκίσιμο» ανάμεσα σε ορεινά οροπέδια- την καθιστά στρατηγική, αλλά παράλληλα περιορίζει δραματικά την επεκτασιμότητά της.
Η ζωή στην Yanjin έχει διαμορφωθεί από αυτούς τους γεωγραφικούς περιορισμούς. Το οδικό δίκτυο είναι περιορισμένο· σε πολλά σημεία δεν χωρούν αυτοκίνητα ή μόνο μοτοποδήλατα και πεζοί μπορούν να κυκλοφορούν άνετα.
Τα κτίρια είναι συχνά πολυώροφα, στοιβαγμένα το ένα δίπλα στο άλλο, και πολλές κατοικίες χρησιμεύουν ως καταστήματα, εργαστήρια ή εστιατόρια στο κάτω επίπεδο, με σκαλοπάτια να οδηγούν στους υπόλοιπους ορόφους. Οι κάτοικοι είναι αναγκασμένοι να ζουν σε πολυλειτουργικούς χώρους, όπου η διαχωριστική γραμμή ανάμεσα στο σπίτι, το κατάστημα και τον δημόσιο δρόμο συχνά θολώνει.
Μια από τις πιο εντυπωσιακές λύσεις στην αρχιτεκτονική της πόλης είναι τα σπίτια σε πασσάλους ή υποστυλώματα, ειδικά κοντά στο ποτάμι, για να αντιμετωπίζουν τις μεταβολές της στάθμης του νερού και τις πλημμύρες.
Η πόλη έχει επίσης υιοθετήσει πρακτικές διαχείρισης υδάτων, όπως η προσέγγιση της «σφουγγαρένιας πόλης» (sponge city), που στοχεύει στο να απορροφά και να διαχειρίζεται τα όμβρια ύδατα αποτελεσματικά μέσω φυσικών ή ημιφυσικών στοιχείων, ώστε να μειωθούν οι πλημμύρες και η διάβρωση.
Παρά τα προβλήματα, η Yanjin έχει τραβήξει διεθνές ενδιαφέρον μέσω drone φωτογραφιών και viral βίντεο που αναδεικνύουν την ιδιαιτερότητά της ως μια αστική αγκύλη σε στενή χαράδρα. Ο τουρισμός αναπτύσσεται, με επισκέπτες που θέλουν να δουν ιδίοις όμμασι έναν τόπο όπου η πόλη μοιάζει να έχει σημαδευτεί από τις παρυφές των βουνών, σαν ένα σκίσιμο στην κινεζική γεωμορφολογία.
Οι φυσικές απειλές είναι σοβαρές. Οι απότομες πλαγιές που περιβάλλουν την πόλη την καθιστούν ευάλωτη σε κατολισθήσεις, η έντονη βροχόπτωση μπορεί να προκαλέσει πλημμύρες και υπερχειλίσεις του ποταμού. Ο σεισμός του 2006 (μεγέθους 5,1 Ρίχτερ) προκάλεσε καταστροφές σε σπίτια και ανέδειξε τον κίνδυνο του γεωλογικού πλαισίου της περιοχής.
Η Yanjin είναι ένα ζωντανό παράδειγμα της ανθρώπινης προσαρμοστικότητας στα όρια της φύσης. Καθώς οι μεγάλες πόλεις επεκτείνονται με οριζόντια γειτονιές, η Yanjin μας υπενθυμίζει ότι σε ορισμένα μέρη χωρίς άπλετο ορίζοντα, ο άνθρωπος αναγκάζεται να μεγαλουργεί μέσα σε ελάχιστα μόλις τετραγωνικά μέτρα εδάφους.