Στις 23 Νοεμβρίου 1996, η 18χρονη Ειρήνη Σκλήβα στέφθηκε Miss World στο Μπανγκαλόρ της Ινδίας, ανάμεσα σε 88 διαγωνιζόμενες.
Η ιστορική στέψη
Η στέψη της αποτέλεσε ιστορική στιγμή, καθώς είναι η μοναδική Ελληνίδα που έχει κατακτήσει τον τίτλο και έγινε από την Ζακελίν Αγκιλέρα, Miss World 1995 από τη Βενεζουέλα, σύμφωνα με την παράδοση του θεσμού όπου η προηγούμενη νικήτρια παραδίδει το στέμμα στη νέα.
Η διοργάνωση εκείνη είχε τεράστια τηλεθέαση, με εκτιμώμενη παγκόσμια τηλεθέαση που, σύμφωνα με τους διοργανωτές, άγγιζε το ένα δισεκατομμύριο τηλεθεατές και ήταν μία από τις πρώτες διοργανώσεις με διαδικτυακή κάλυψη, λόγω της τότε αναδυόμενης παγκόσμιας χρήσης του Internet.
Παράλληλα, σημαδεύτηκε από έντονες διαδηλώσεις, απειλές για βόμβες και περισσότερες από 1.500 συλλήψεις.
Η πρώτη της εμφάνιση ως Μις Κόσμος
Η πρώτη της «δουλειά» ως Μις Κόσμος ήταν να γυρίσει διαφήμιση της μάρκας σαπουνιών Cinthol για την εταιρεία Godrej στη 1 το πρωί, δείχνοντας πόσο γρήγορα η στέψη της συνδέθηκε με τον κόσμο των εμπορικών συμφωνιών.
Στην πρώτη συνέντευξη Τύπου εμφανίστηκε με ένα παραδοσιακό σάρι που δανείστηκε από το προσωπικό του ξενοδοχείου Windsor Manor και δήλωσε: «Προτεραιότητά μου είναι να κάνω τους ανθρώπους χαρούμενους». Ακόμη και στο μενού του επίσημου δείπνου, ο σεφ είχε ετοιμάσει ένα πιάτο αφιερωμένο σε εκείνη, το «Tandoori Machli Irene».
Ένας διαγωνισμός μέσα σε αναταραχή
Οι εβδομάδες πριν τον τελικό σημαδεύτηκαν από τέσσερις μικρές εκρήξεις βομβών στην ευρύτερη περιοχή της Καρνατάκα, συγκρούσεις μεταξύ αστυνομίας και διαδηλωτών, αλλά και την αυτοπυρπόληση ενός επικριτή του διαγωνισμού. Για να αποτραπούν οι απειλές ριζοσπαστικών φεμινιστριών ότι θα αυτοπυρποληθούν στον τελικό, οι θεατές απαγορεύτηκε να φέρουν τσιγάρα, σπίρτα, ηλεκτρικούς αναπτήρες, τσάντες ή ηλεκτρονικές συσκευές όπως κινητά τηλέφωνα και βομβητές.
Δέκα χιλιάδες αστυνομικοί ανέλαβαν την ασφάλεια, φτάνοντας στο σημείο να ψάχνουν ακόμη και φακούς επαφής δημοσιογράφων. Ο επικεφαλής τους αστειεύτηκε λέγοντας: «Το μόνο που ξέρω είναι ότι υπάρχουν 2.300 τίγρεις στην ινδική ζούγκλα».
Παράλληλα, οι ελέφαντες που συμμετείχαν στο σόου προκάλεσαν αντιδράσεις από τους φωτογράφους, που ζητούσαν να απομακρυνθούν για να μη χαλούν το κάδρο τους. Οι διαδηλωτές κατέθεσαν πέντε προσφυγές στο Ανώτατο Δικαστήριο της Καρνατάκα, από τον θόρυβο μετά τις 9 μ.μ. μέχρι την κατανάλωση αλκοόλ σε δημόσιο χώρο, χωρίς αποτέλεσμα.
Δεξιοί Ινδοί εθνικιστές κατήγγειλαν τον διαγωνισμό ως προσβλητικό για τις γυναίκες και ως μέρος μιας «εισβολής» πολυεθνικών εταιρειών στην Ινδία. Οι διοργανωτές σημείωσαν ότι τέτοια έντονη κριτική δεν είχε υπάρξει από την εποχή του κινήματος γυναικείας απελευθέρωσης τη δεκαετία του 1970. Λίγες ώρες πριν την έναρξη, η αστυνομία χρησιμοποίησε δακρυγόνα και γκλομπ για να διαλύσει 1.200 διαδηλωτές που επιχειρούσαν να εμποδίσουν την πρόσβαση στο Στάδιο Chinnaswamy. Οι περισσότεροι, που πετούσαν πέτρες και φώναζαν «Ζήτω η Πατρίδα», συνελήφθησαν και οδηγήθηκαν σε λεωφορεία, ανάμεσά τους και ένας βουλευτής του εθνικιστικού κόμματος Bharatiya Janata.
Η πολιτική διάσταση
Το πρωί του Σαββάτου, ο Πρωθυπουργός της πολιτείας Καρνατάκα, J.H. Patel, απηύθυνε δημόσια έκκληση μέσω των εφημερίδων προς τους κατοίκους να δείξουν ανοχή, ακόμη κι αν διαφωνούσαν με τον διαγωνισμό. «Σε ένα δημοκρατικό σύστημα διακυβέρνησης, η ελευθερία της έκφρασης είναι πάντα ανεκτή», ανέφερε στη δήλωσή του. «Απευθύνω ειλικρινή έκκληση στους πολίτες αυτής της μεγάλης πολιτείας να μην συνταχθούν με τις δυνάμεις που προσπαθούν να υπονομεύσουν την αξιοπρέπεια της Καρνατάκα».
Οι φωνές των θεατών
Πολλοί θεατές με ακριβά εισιτήρια απέρριψαν τις κατηγορίες ότι ο διαγωνισμός ήταν χυδαίος ή άσεμνος. «Βλέπεις γυμνό παντού στις ινδικές ταινίες αλλά κανείς δεν διαμαρτύρεται», είπε η εξαγωγέας ενδυμάτων Πουρνίμα Αγκαρβάλ περιμένοντας στην ουρά έξω από το στάδιο. «Υπάρχουν πιο καυτά ζητήματα για να διαμαρτυρηθεί κανείς. Γιατί να στοχοποιείται ο διαγωνισμός ομορφιάς;».
Οι αντιδράσεις των διεθνών ΜΜΕ
Η Ινδία είχε ήδη γνωρίσει μεγάλη επιτυχία στον θεσμό, καθώς η Αϊσγουάρια Ράι είχε στεφθεί Miss World το 1994, η δεύτερη Ινδή που κέρδισε τον τίτλο. Έτσι, η διοργάνωση του 1996 είχε ιδιαίτερη σημασία για τη χώρα, ενώ η στέψη της Σκλήβα αποτέλεσε έκπληξη για τα διεθνή μέσα.
Πριν από τον διαγωνισμό, οι περισσότερες προβλέψεις εστίαζαν σε υποψήφιες από Λατινική Αμερική και Ασία. Η Σκλήβα χαρακτηριζόταν «φρέσκια» και «απλή», χωρίς την υπερβολική λάμψη άλλων διαγωνιζόμενων. Μετά τη στέψη, όμως, ο διεθνής Τύπος μίλησε για την αυθεντική μεσογειακή ομορφιά της, τη γλυκύτητα και το ήθος της. Η εικόνα της με δάκρυα στα μάτια στο στέμμα έκανε τον γύρο του κόσμου και αποτέλεσε πρωτοσέλιδο σε διεθνή περιοδικά.
Το Miss World 1996 ήταν ένα θέαμα σχεδιασμένο πρωτίστως για την τηλεόραση όχι για το κοινό του σταδίου. Παράλληλα, η διοργάνωση έκανε τα πρώτα της βήματα στον ψηφιακό κόσμο: το επίσημο site δεχόταν σχεδόν 80.000 επισκέψεις καθημερινά, ενώ είχε ανακοινωθεί ότι οι χρήστες θα μπορούσαν να συνομιλήσουν ζωντανά με τις υποψήφιες και τη νικήτρια μέσω διαδικτυακού chat. Στην πράξη, όμως, η προσπάθεια απέτυχε. Περίπου 2.000 χρήστες συνδέθηκαν για να μιλήσουν με την Ειρήνη Σκλήβα, αλλά έμειναν να περιμένουν μάταια για τρεις ώρες, καθώς οι διοργανωτές ανακοίνωσαν ότι ήταν «πολύ απασχολημένη». Έτσι, η λάμψη της στέψης συνδυάστηκε με τις αδυναμίες μιας διοργάνωσης που προσπαθούσε να ισορροπήσει ανάμεσα στο παραδοσιακό θέαμα και τις νέες τεχνολογίες.
Η πορεία μέχρι το στέμμα
Η Ειρήνη Σκλήβα είχε ξεκινήσει το μόντελινγκ από τα 13 της χρόνια. Στα 18 της κέρδισε τον τίτλο «Μις Ελλάς» και εκπροσώπησε τη χώρα στον παγκόσμιο διαγωνισμό.
Επειδή στις πρόβες την είχαν χρησιμοποιήσει ως δοκιμαστική νικήτρια, όταν άκουσε το όνομά της στο live, στην αρχή νόμιζε ότι επρόκειτο απλώς για ακόμη μία πρόβα. Η ίδια έχει δηλώσει ότι δεν μπορούσε να πιστέψει πως είχε κερδίσει, καθώς δεν θεωρούνταν φαβορί.
Η συνέχεια μετά τον τίτλο και η προσωπική ζωή
Η νίκη της άνοιξε τις πόρτες της διεθνούς μόδας. Συμμετείχε σε σημαντικές επιδείξεις σε Αθήνα, Μιλάνο και Μόναχο, ενώ φωτογραφήθηκε για διεθνή περιοδικά. Ωστόσο, έξι χρόνια μετά τον θρίαμβο της, αποφάσισε να απομακρυνθεί από τα φώτα της δημοσιότητας.
Παντρεύτηκε τον επιχειρηματία Νίκο Χυδήρογλου και απέκτησαν μια κόρη, τη Μαριτίνα. Μετά τον χωρισμό τους, η Σκλήβα επέλεξε να ζήσει πιο ιδιωτικά, αφοσιωμένη στην οικογένειά της.
Σήμερα, η Ειρήνη Σκλήβα μοιράζεται στιγμές από την προσωπική της ζωή μέσα από τον λογαριασμό της στο Instagram, ανεβάζοντας φωτογραφίες τόσο της κόρης της όσο και δικές της. Η ομορφιά της μοιάζει αναλλοίωτη στον χρόνο, ενώ οι θαυμαστές της την αποθεώνουν σε κάθε ανάρτηση,
Σπάνια εμφανίζεται δημόσια, αλλά κάθε επέτειος της στέψης της, θυμίζει την ιστορική στιγμή που η Ελλάδα βρέθηκε στην κορυφή της παγκόσμιας σκηνής ομορφιάς.