Η easyJet έχει εντοπίσει την αξία των εργαζομένων μέσης ηλικίας. Μόλις ξεκίνησε νέα καμπάνια πρόσληψης πληρώματος καμπίνας.
- Μια γυναίκα άνω των 60, αντιμετωπίζοντας τον ηλικιακό ρατσισμό, βρίσκει την ιδανική καριέρα ως αεροσυνοδός στην easyJet. Η εταιρεία, μέσω στοχευμένης καμπάνιας, αναζητά ενεργά προσωπικό άνω των 50 ετών, προσφέροντας μια νέα ευκαιρία σε έμπειρους υποψηφίους.
- Η easyJet αναγνωρίζει την αξία των εργαζομένων μέσης ηλικίας, οι οποίοι προσφέρουν πολύτιμη εμπειρία ζωής και διαφορετικές οπτικές. Οι μεγαλύτεροι σε ηλικία συνάδελφοι λειτουργούν συχνά ως μέντορες για τους νεότερους, ενισχύοντας τη δυναμική των πληρωμάτων.
- Παρά τις μεμονωμένες επιτυχίες, ο ηλικιακός ρατσισμός παραμένει ένα ευρύ κοινωνικό πρόβλημα, ειδικά για τις γυναίκες. Χιλιάδες γυναίκες άνω των 40 ετών αποκλείονται συστηματικά από την αγορά εργασίας, παρά την πλούσια εμπειρία και τη διάθεσή τους.
- Ενώ οι γυναίκες μέσης ηλικίας αποτελούν ισχυρή καταναλωτική δύναμη, παραμένουν αποκλεισμένες από την εργασία. Ωστόσο, όλο και περισσότεροι εργοδότες, όπως μυστικές υπηρεσίες και μεγάλες εταιρείες, αρχίζουν πλέον να αναγνωρίζουν τα οφέλη της πρόσληψής τους.
Η Φρανσέσκα Χικς ήταν πάνω από 60 ετών όταν έκανε αίτηση για να γίνει αεροσυνοδός. Η πρώην επιχειρηματίας, σήμερα 64 ετών, είχε πίσω της μια μακρά και πολυσχιδή καριέρα, από γραμματειακή εργασία μέχρι διαχείριση τουριστικών καταλυμάτων και εργασία στη φροντίδα ατόμων με άνοια. Όταν όμως επέστρεψε στο Λονδίνο από την Κορνουάλη, βρέθηκε αντιμέτωπη με την έλλειψη ευκαιριών για γυναίκες της ηλικίας της. «Ήθελα απλώς μια νέα καριέρα, αλλά αντιμετώπιζα πραγματικό πρόβλημα με τον ηλικιακό ρατσισμό, στέλνοντας το βιογραφικό μου και βλέποντάς το να απορρίπτεται εξαιτίας της ημερομηνίας γέννησής μου», λέει η ίδια. «Δεν είμαι όμως καμιά γριούλα με γκρίζα μαλλιά, παραμένω νέα στην καρδιά».
Δεν έχει νιώσει ποτέ πιο ευτυχισμένη
Τότε έπεσε πάνω σε ένα δημοσίευμα για την easyJet, η οποία προσλάμβανε πληρώματα καμπίνας, και συγκεκριμένα έψαχνε ανθρώπους άνω των 50 ετών. Η Φρανσέσκα ενθουσιάστηκε αμέσως. «Το άκουσα ένα πρωί στην τηλεόραση του BBC ενώ ετοιμαζόμουν, και ήμουν αποφασισμένη να μάθω πώς μπορώ να κάνω αίτηση», θυμάται. Αφού παρακολούθησε μια δοκιμαστική ημέρα, πείστηκε πλήρως για την ιδέα. Δεκαεννέα μήνες μετά την ολοκλήρωση της εκπαίδευσής της και την ένταξή της στο πλήρωμα, δηλώνει πως δεν έχει νιώσει ποτέ πιο ευτυχισμένη.
«Μου αρέσει πολύ», λέει. «Απολαμβάνω πραγματικά να γνωρίζω καινούργιους ανθρώπους κάθε μέρα, ακόμη και νέα μέλη πληρώματος από διαφορετικές διαδρομές ζωής. Πιστεύω πως η αεροπορία είναι ένα από τα καλύτερα πράγματα που έχει να προσφέρει η ανθρωπότητα, συνδέει ανθρώπους, τόπους, πολιτισμούς και ταξίδια». Η Φρανσέσκα έχει επισκεφθεί 23 χώρες και έχει πραγματοποιήσει περίπου 270 πτήσεις μέχρι στιγμής. Η ηλικία της, αντί να αποτελεί εμπόδιο, αποδείχθηκε πλεονέκτημα, χάρη στην εμπειρία μιας ολόκληρης ζωής στην οποία μπορεί να στηριχθεί. Είναι επίσης η ιδανική καριέρα για κάποια που βρίσκεται πλέον ελεύθερη από τις απαιτήσεις της οικογενειακής ζωής, καθώς τα παιδιά φεύγουν για το πανεπιστήμιο ή ξεκινούν τη δική τους καριέρα.
«Όποιος είναι άνω των 50 να το σκεφτεί σοβαρά»
Η ίδια ενθαρρύνει όποιον είναι άνω των 50 να το σκεφτεί σοβαρά: «Αν έχεις πάθος για την εξυπηρέτηση και τη δημιουργία σπουδαίων εμπειριών και είσαι ενθουσιασμένος με το να δουλεύεις και να ταξιδεύεις, είναι πραγματικά καλή καριέρα. Αρκεί να είσαι πρόθυμος να μάθεις νέες δεξιότητες και να σου αρέσουν οι άνθρωποι, μπορείς να κάνεις αυτή τη δουλειά».
Η easyJet έχει προφανώς εντοπίσει την αξία των εργαζομένων μέσης ηλικίας εκεί όπου άλλες εταιρείες παραμένουν αδιάφορες. Μόλις ξεκίνησε νέα καμπάνια πρόσληψης πληρώματος καμπίνας, στοχεύοντας ειδικά σε πιο ώριμους υποψηφίους, ύστερα από μια αντίστοιχη επιτυχημένη καμπάνια το 2022. Το προσωπικό άνω των 50 ετών έχει πλέον υπερδιπλασιαστεί, ενώ οι αεροσυνοδοί άνω των 60 έχουν σχεδόν τετραπλασιαστεί από τότε που η αεροπορική εταιρεία εισήγαγε το στοχευμένο πρόγραμμα προσλήψεων, και η εταιρεία ελπίζει πως η νέα καμπάνια θα έχει παρόμοιο αποτέλεσμα.
«Με τους άνω των 50, η εμπειρία ζωής που φέρνουν μαζί τους, μια διαφορετική επαγγελματική διαδρομή και μια διαφορετική οπτική, βοηθούν πραγματικά τη δυναμική μέσα στο αεροσκάφος», εξηγεί η Λίζα Μπέιλι, επικεφαλής πληρώματος καμπίνας της easyJet. «Καμία μέρα δεν μοιάζει με την άλλη στον κόσμο του πληρώματος καμπίνας, οπότε το να αντλείς από τις προσωπικές σου εμπειρίες βοηθάει πραγματικά να διαχειρίζεσαι τέτοιες καταστάσεις». Οι σχέσεις μεταξύ συναδέλφων έχουν ενισχυθεί χάρη στη δημιουργία πιο πολυδιάστατων πληρωμάτων, καθώς, όπως εξηγεί η ίδια, ένα μεγαλύτερο σε ηλικία μέλος του πληρώματος αναλαμβάνει συχνά φυσικά τον ρόλο του μέντορα για τα νεότερα μέλη.
«Δεν έχει καμία σημασία η ηλικία»
Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν λανθασμένα ότι η δουλειά του πληρώματος καμπίνας είναι υπόθεση νέων ανθρώπων, σύμφωνα με την easyJet, η οποία αποκαλύπτει ότι υποψήφιοι στα πενήντα και τα εξήντα τους συχνά φοβούνται πως θα είναι οι μεγαλύτεροι στην ομάδα. «Όλοι εκπαιδευόμαστε στο ίδιο επίπεδο», σημειώνει η Μπέιλι. «Δεν έχει καμία σημασία η ηλικία κάποιου που εντάσσεται στην ομάδα μας».
Η πρόσληψη προσωπικού με πλούσια εμπειρία και ήπιες δεξιότητες, αποκτημένες μέσα από δεκαετίες καριέρας, φαίνεται απολύτως λογική, ιδίως σε έναν ρόλο υπεύθυνο τόσο για κρίσιμα πρωτόκολλα ασφαλείας όσο και για εξαιρετική εξυπηρέτηση πελατών, σε ένα απαιτητικό εργασιακό περιβάλλον. «Από την οπτική μιας εταιρείας, είναι αυτονόητη επιλογή», υποστηρίζει η Τζένιφερ Χάουζ, εκδοτική διευθύντρια στο Noon, μια κοινότητα που βοηθά γυναίκες μέσης ηλικίας να αποδεχτούν το επόμενο κεφάλαιο της ζωής τους.
«Υπάρχουν πολλές δεξιότητες, επικοινωνία, επίλυση προβλημάτων, ψυχραιμία υπό πίεση, που πραγματικά θέλεις να έχει ένα πλήρωμα καμπίνας, σωστά; Ξέρουμε επίσης πως πολλοί άνθρωποι μέσης ηλικίας, ιδίως γυναίκες, διαθέτουν αυτές τις ήπιες δεξιότητες που συμβάλλουν στη συνοχή μιας ομάδας, κάτι που θέλει σίγουρα τόσο μια αεροπορική εταιρεία όσο και ένας επιβάτης».
Όλα αυτά συμβαίνουν μέσα σε ένα πολιτισμικό τοπίο όπου οι άνθρωποι μιας ορισμένης ηλικίας, ιδίως οι γυναίκες, δυσκολεύονται ολοένα και περισσότερο να βρουν δουλειά. Έχει γίνει λόγος για υποψήφιους να αναγκάζονται να υποβαθμίζουν την εργασιακή τους εμπειρία ή να αφαιρούν προηγούμενες θέσεις προκειμένου έστω να καταφέρουν να περάσουν έστω από μια συνέντευξη.
Το ζήτημα αναδείχθηκε στο προσκήνιο στα τέλη Ιουνίου, όταν η Στέισι Ντιούγκιντ, πρώην συντάκτρια μόδας και αρθρογράφος περιοδικών, 52 ετών, έγινε viral αφού δημοσίευσε στο Instagram για την εμπειρία της να είναι άνεργη και οικονομικά στριμωγμένη. Αποκάλυψε ότι έστελνε βιογραφικά για 16 μήνες, συνολικά 150, για θέσεις που κυμαίνονταν από διευθύντρια μάρκετινγκ με εξαψήφιο μισθό μέχρι μερική απασχόληση σε φωτογράφιση αποθήκης, χωρίς σχεδόν καμία απάντηση ή πρόσκληση για συνέντευξη. Η ανταπόκριση στην ειλικρίνειά της ήταν «τρελή», όπως είπε η ίδια. Χιλιάδες γυναίκες ηλικίας 40 έως 65 ετών της έστειλαν μηνύματα λέγοντας ότι βρίσκονταν στην ίδια κατάσταση, αγνοημένες από πιθανούς εργοδότες και αποκλεισμένες από τον εργασιακό κόσμο παρά την πλούσια εμπειρία και τη διάθεσή τους να επιστρέψουν στην εργασία.
Πρόκειται για μια ιδιαίτερα άνιση κατάσταση εις βάρος των γυναικών, οι οποίες εξακολουθούν να είναι πολύ πιο πιθανό από τους άνδρες να διακόψουν την καριέρα τους για να φροντίσουν παιδιά, με αποτέλεσμα πολλές να δυσκολεύονται να επιστρέψουν στην αγορά εργασίας. Στοιχεία δείχνουν πως οι μητέρες αντιμετωπίζουν πιο ασταθή και χαμηλότερα αμειβόμενη εργασία μετά τη γέννηση παιδιών, χωρίς να υπολογίζεται και το γεγονός ότι καταλήγουν με πολύ μικρότερα συνταξιοδοτικά κεφάλαια εξαιτίας της μετάβασης από πλήρη σε μερική απασχόληση λόγω φροντίδας. Έρευνα δείχνει ότι μια γυναίκα στα είκοσί της θα έχει, όταν συνταξιοδοτηθεί, περίπου 100.000 λίρες λιγότερα στη σύνταξή της σε σχέση με έναν άνδρα συνομήλικό της.
Το πιο παράλογο σε όλη αυτή την ιστορία είναι ότι οι γυναίκες μέσης ηλικίας αποτελούν μια εξαιρετικά επιρροϊκή και οικονομικά πολύτιμη ομάδα καταναλωτών. Οι γυναίκες μέσης ηλικίας ξεπερνούν σε καταναλωτική δαπάνη τους millennials κατά 250%, ενώ οι γυναίκες ηλικίας 45 έως 65 ετών ευθύνονται για το 90% όλων των καταναλωτικών αποφάσεων ενός νοικοκυριού. Έρευνα δείχνει επίσης ότι το 54% των πτυχιούχων γυναικών στη Βρετανία, ηλικίας 45 έως 60 ετών, είναι πιο πιθανό να αγοράσουν από μια εταιρεία που τις εκπροσωπεί πραγματικά.
«Παλιά το να είσαι 50 σήμαινε κάτι πολύ πιο "γέρικο"»
Το ερώτημα είναι πώς μια τόσο πολύτιμη ομάδα κατέληξε αποκλεισμένη από την αγορά εργασίας, τη στιγμή που έχει ακόμη μπροστά της δυνητικά 20 χρόνια εργασιακής προσφοράς. «Παλιά, το να είσαι 50 σήμαινε κάτι πολύ πιο "γέρικο" απ' ό,τι σημαίνει σήμερα», εξηγεί η Χάουζ, αναφέροντας γυναίκες από το δίκτυο του Noon που επανεκπαιδεύτηκαν ως πιλότοι ή ξεκίνησαν πολεμικές τέχνες στα πενήντα και τα εξήντα τους, ωστόσο η κοινή αντίληψη δεν έχει ακόμη προσαρμοστεί.
«Δούλευα παλιότερα στον χώρο της τεχνολογίας στη Νέα Υόρκη και επικρατούσε η ιδέα ότι όλες οι νέες ιδέες προέρχονται από νέους ανθρώπους», συνεχίζει. «Όλα περιστρέφονταν γύρω από ανθρώπους στα είκοσί τους και την αντίληψη ότι κανείς μεγαλύτερος δεν μπορεί να κατανοήσει την τεχνολογία, δεν μπορεί να καταλάβει τι συμβαίνει. Αυτό διαχύθηκε σε κάθε κλάδο, η ιδέα ότι το να είσαι μεγαλύτερος σε ηλικία σε κάνει κατά κάποιον τρόπο αποκομμένο από την πραγματικότητα». Υπάρχει επίσης, όπως λέει, μια ανησυχία ανάμεσα σε νεότερα στελέχη για πιθανές συγκρούσεις εξουσίας, μήπως δηλαδή ένας μεγαλύτερος υφιστάμενος δεν ακολουθήσει οδηγίες.
Επιτέλους όμως, όλο και περισσότεροι εργοδότες αρχίζουν να συνειδητοποιούν τα οφέλη της πρόσληψης μεγαλύτερων εργαζομένων. Οι βρετανικές μυστικές υπηρεσίες MI6 και GCHQ, για παράδειγμα, ξεκίνησαν εκστρατεία πρόσληψης γυναικών «μέσης καριέρας», διαφημίζοντας θέσεις σε πλατφόρμες όπως το Mumsnet, τονίζοντας την ευέλικτη εργασία και τη σημασία της «υψηλής συναισθηματικής νοημοσύνης».
Η BT Group επίσης έχει στοχεύσει στην πρόσληψη μεγαλύτερων εργαζομένων, αφού διαπίστωσε χάσμα ανάμεσα στο νεαρό προσωπικό των τηλεφωνικών κέντρων και την πλειονότητα των πελατών της που είναι άνω των 50. Η Just Group έχει δημιουργήσει περισσότερες θέσεις μερικής απασχόλησης για να προσελκύσει ώριμο προσωπικό στην πώληση συνταξιοδοτικών προϊόντων, ενώ ο όμιλος John Lewis ενθαρρύνει τους εργαζομένους μέσης ηλικίας να παρακολουθήσουν προγράμματα μαθητείας για να αναπτύξουν νέες δεξιότητες.