Η Λίζα και η Ντέμπι είναι δίδυμες και είχαν στελεχώσει το εστιατόριό τους, το Twins Restaurant, με 30 ζευγάρια πανομοιότυπων διδύμων, ντυμένα με ίδιες στολές.
- Το εστιατόριο Twins, στελεχωμένο αποκλειστικά με πανομοιότυπους διδύμους, γνώρισε άμεση και παγκόσμια επιτυχία. Η πρωτότυπη ιδέα προσέλκυσε το έντονο ενδιαφέρον των μέσων ενημέρωσης, μετατρέποντας τις αδελφές Γκαντζ σε φαινόμενο από την πρώτη στιγμή.
- Κατά τη λειτουργία του εστιατορίου, τηλεοπτικοί παραγωγοί άρχισαν να τους ζητούν βοήθεια για την εύρεση διδύμων. Οι αδελφές Γκαντζ εντόπισαν τη νέα επιχειρηματική ευκαιρία και έκλεισαν το εστιατόριο για να γίνουν ατζέντηδες ταλέντων.
- Με βάση την εκτεταμένη λίστα επαφών τους, ίδρυσαν την εταιρεία Twins Talent Management. Προμηθεύουν πανομοιότυπους διδύμους για διαφημίσεις, τηλεοπτικές παραγωγές, αλλά και για τις ανάγκες επιστημονικών και τεχνολογικών ερευνών παγκοσμίως.
- Η επιχείρησή τους επεκτάθηκε πέρα από τους διδύμους, αναλαμβάνοντας γενικότερα κάστινγκ για την τηλεόραση και τον κινηματογράφο. Πλέον, η Ντέμπι διαχειρίζεται το τμήμα των διδύμων, ενώ η Λίζα εστιάζει σε ευρύτερες παραγωγές.
Στις 14 Νοεμβρίου του 1994, οι Ντέμπι και Λίζα Γκαντζ άνοιξαν ένα νέο εστιατόριο στο Μανχάταν. Οι δύο αδελφές, τότε στα 27 τους χρόνια, είχαν συγκεντρώσει κεφάλαια από φίλους και αποφάσισαν φιλόδοξα να σερβίρουν μόνο δείπνο και κυριακάτικο μπραντς, με ένα εντυπωσιακό μπαρ από μαόνι έτοιμο να ανταγωνιστεί τα πιο μοδάτα στέκια της πόλης. Πολλοί φίλοι τούς είπαν πως η ιδέα ήταν κακή. Διάφοροι άλλοι τους πρότειναν να βρουν «κανονική» δουλειά. Ακόμη και ο φίλος της Ντέμπι δεν πίστευε πως θα λειτουργούσε η ιδέα. Μέσα σε λίγες εβδομάδες, όμως, εκατοντάδες εφημερίδες και τηλεοπτικές εκπομπές ζητούσαν συνεντεύξεις ή άδεια να γυρίσουν πλάνα μέσα στο μαγαζί.
Ο λόγος ήταν απλός: ο κόσμος δεν είχε ξαναδεί κάτι σαν το εστιατόριο των αδελφών Γκαντζ. Η Λίζα και η Ντέμπι είναι μονοζυγωτικές δίδυμες, και είχαν στελεχώσει το εστιατόριό τους, το Twins Restaurant, με πάνω από 30 ζευγάρια πανομοιότυπων διδύμων, ντυμένα με ίδιες στολές και καρτελάκια που έγραφαν διάφορα, όπως «Δεν είμαι η Λίζα» ή «Δεν είμαι η Ντέμπι». Αν αρρώσταινε το ένα δίδυμο, έμενε υποχρεωτικά σπίτι και το αντικαθιστούσε ένα άλλο δίδυμο.
Η viral απήχηση του εστιατορίου
Ενθαρρυμένες από τη viral (όρος που ακόμη δεν υπήρχε το 1994) απήχηση του εστιατορίου, οι δύο αδελφές σχεδίαζαν να ανοίξουν καταστήματα σε όλη τη χώρα. Καθώς όμως δούλευαν ατελείωτες ώρες, ανακάλυψαν μια πολύ πιο ενδιαφέρουσα ευκαιρία. Για κάθε επιχειρηματικό εγχείρημα ή τηλεοπτική παραγωγή που αφορούσε δίδυμους, οι δύο αδελφές έγιναν σύμβουλοι, συγγραφείς ή εκείνες που θα έβρισκαν τους κατάλληλους ανθρώπους. Διέπρεψαν σε αυτό. Το μονοπώλησαν σχεδόν. Και συνεχίζουν να το κάνουν εδώ και δεκαετίες.
«Γιατί να μη χρησιμοποιήσουμε αυτό που είμαστε»;
Οι δύο αδελφές έχουν κυνηγήσει παγκόσμιο ρεκόρ βάζοντας πάνω από 150 πανομοιότυπους δίδυμους σε ποδήλατα ταντέμ. Έχουν βρει δίδυμους για ρόλους στις σειρές «Law & Order» και «The Marvelous Mrs. Maisel». Έχουν εκδώσει και σχετικό βιβλίο. «Ουσιαστικά μετατρέψαμε το πώς γεννηθήκαμε σε επιχειρηματικό μοντέλο», λέει η Λίζα.
Ως παιδιά, εμφανίζονταν σε talent show, τραγουδώντας ντουέτα. Η πρώτη τους δουλειά ήταν το μπεϊμπι-σίτινγκ, από την οποία και οι δύο απολύθηκαν μαζί. Στα φοιτητικά τους χρόνια, ταξιδεύοντας στην Ελλάδα, τις προσέλαβε ένας διευθυντής εστιατορίου που του άρεσε η ιδέα δύο πανομοιότυπων διδύμων στην υποδοχή. Ήταν η πρώτη τους δουλειά.
Συνέχισαν να ταξιδεύουν και να δουλεύουν μαζί, πάντα σε εστιατόρια και μπαρ, ελπίζοντας κάποια μέρα να ανοίξουν το δικό τους. «Και τότε είπαμε, απλώς, γιατί να μη χρησιμοποιήσουμε αυτό που είμαστε;» εξηγεί η Ντέμπι. Έτσι γεννήθηκε η ιδέα ενός εστιατορίου στελεχωμένου αποκλειστικά από πανομοιότυπους δίδυμους, με τη διδυμία να αποτελεί το κεντρικό θέμα.
Συνάντησαν αρκετούς δύσπιστους, όμως, οι γονείς τους στάθηκαν στο πλευρό τους, ενώ αρκετοί στενοί φίλοι πίστεψαν στο εγχείρημα και επένδυσαν χρήματα. Το ίδιο έκανε και ο ηθοποιός Τομ Μπερένγκερ, γνωστός από ταινίες, όπως το «Πλατούν» και το «Major League», τον οποίο είχαν γνωρίσει δουλεύοντας σε εστιατόριο. Συνολικά, οι δίδυμες λένε πως συγκέντρωσαν περίπου 400.000 δολάρια.
«Ήταν παγκόσμιο φαινόμενο»
Όταν άνοιξε το εστιατόριο, το θέμα των διδύμων ήταν παντού. Το Twins Restaurant διέθετε δίδυμα σκαμπό στο μπαρ και ένα μεγάλο διακοσμητικό στοιχείο σε σχήμα διπλής έλικας. Οι σερβιτόροι μοίραζαν τσίχλες Doublemint με κάθε λογαριασμό. Ποτέ όμως κανείς πριν δεν είχε στελεχώσει ολόκληρο εστιατόριο με πανομοιότυπα αδέλφια. «Το όλο concept το πήγαμε στο έπακρο», λέει η Λίζα. Οι αδελφές απαιτούσαν μάλιστα κάθε ζευγάρι διδύμων να φοράει ταυτόσημα ρούχα. Ο Τύπος δεν χόρταινε το Twins Restaurant. «Ήταν παγκόσμιο φαινόμενο», λέει η Λίζα. «Κάθε μέρα είχαμε συνεργεία με κάμερες», προσθέτει η Ντέμπι.
Σύντομα άρχισαν να δέχονται αιτήματα από τηλεοπτικούς παραγωγούς και κάστινγκ ατζέντηδες που ζητούσαν τη βοήθειά τους για να βρουν δίδυμους. «Ήμασταν σε μια πόλη με πολύ κόσμο από τον χώρο του θεάματος», λέει η Ντέμπι. «Ο πελάτης μπορεί να ήταν ο επικεφαλής της Disney ή κάποιος που γύριζε μια τοπική ταινία». Με τον καιρό, οι παραγωγοί άρχισαν να ρωτούν «πόσο πρέπει να πληρώσουμε τους δίδυμους;». Οι δύο αδελφές συνειδητοποίησαν πως υπήρχε επιχειρηματική ευκαιρία να γίνουν ατζέντηδες ή διαχειρίστριες πανομοιότυπων δίδυμων και τρίδυμων.
Έτσι, όταν έκλεισαν το Twins Restaurant, το 1999, υποτίθεται προσωρινά μέχρι να βρουν μεγαλύτερο χώρο στην Times Square, δεν το ξανάνοιξαν ποτέ και εγκατέλειψαν τον χώρο της εστίασης. Η νέα τους επιχείρηση ήταν, απλά, οτιδήποτε είχε να κάνει με δίδυμους.
Το πρώτο τους πρότζεκτ ήταν ένα λεύκωμα φωτογραφιών, το «The Book of Twins», με προφίλ διάσημων πανομοιότυπων διδύμων, όπως οι αστέρες του αμερικανικού ποδοσφαίρου Ρόντε και Τίκι Μπάρμπερ. Δεν χρειάστηκε καν να το προωθήσουν, λέει η Λίζα, καθώς το εστιατόριο τις είχε ήδη καθιερώσει ως «τους ανθρώπους των διδύμων», οπότε όποιος ήθελε να κάνει κάτι σχετικό με δίδυμους απευθυνόταν σε αυτές. Με τα χρόνια δημιούργησαν ημερολόγιο με δίδυμους, εμφανίστηκαν ως εκπρόσωποι διδύμων σε διαφημίσεις, ανέλαβαν γάμους διδύμων και πολλά ακόμη.
Για να στελεχώσουν αρχικά το εστιατόριό τους, είχαν φτιάξει μια «βάση δεδομένων» πανομοιότυπων διδύμων, κυρίως μέσω αγγελιών σε περιοδικά. Καθώς το Twins Restaurant εμφανιζόταν σε τηλεοράσεις και εφημερίδες σε όλο τον κόσμο, όλο και περισσότεροι δίδυμοι, τρίδυμοι και τετράδυμοι επικοινωνούσαν μαζί τους. «Χιλιάδες δίδυμοι ήρθαν σε εμάς», λέει η Ντέμπι. «Γράφαμε με το χέρι τη διεύθυνση του καθενός. Έχουμε ακόμη χιλιάδες τετράδια στα σπίτια μας με αυτά τα στοιχεία».
Μια βάση δεδομένων για ταινίες και ντοκιμαντέρ
Αυτή η βάση δεδομένων, σε συνδυασμό με το ισχυρό τους «brand», έγινε ο πυρήνας της εταιρείας τους, Twins Talent Management, η οποία βρίσκει δίδυμους, τρίδυμους και πολύδυμους για τρεις βασικές κατηγορίες πελατών. Όταν κάποιος ετοιμάζει διαφήμιση ή κάστινγκ για εκπομπή ή ταινία και θέλει ένα ζευγάρι διδύμων, απευθύνεται στις αδελφές Γκαντζ, καθορίζοντας λεπτομέρειες όπως ηλικία, εμφάνιση και δεξιότητες.
Σε αντάλλαγμα, η Twins Talent λαμβάνει ποσοστό από την αμοιβή των διδύμων, συνήθως 10% έως 20%, σύμφωνα με τα καθιερωμένα πρότυπα του κλάδου. Έχουν βρει δίδυμους για διαφημίσεις, από χαριτωμένα μωρά με πάνες Pampers μέχρι μοντέλα για διαφημιστικά σποτ των McDonald's. Αναζητούν επίσης πανομοιότυπους δίδυμους για ντοκιμαντέρ σχετικά με εμπνευσμένες, πετυχημένες ζωές διδύμων, ενώ έχουν βρει μικρούς δίδυμους για σειρές όπως το «Law & Order», το «Orange Is the New Black» και το «The Marvelous Mrs. Maisel».
Σε αυτή την τελευταία περίπτωση, οι θεατές σπάνια γνωρίζουν πως πρόκειται για δίδυμους, καθώς μοιράζονται συνήθως τον ίδιο ρόλο, μια πρακτική που επιτρέπει στους παραγωγούς να τηρούν τη νομοθεσία περί ωραρίου εργασίας ανηλίκων. «Ουσιαστικά, όλοι οι παιδικοί ρόλοι είναι το δικό μας κομμάτι της αγοράς», λέει η Λίζα.
Ανάμεσα στους πελάτες τους βρίσκονται και επιστημονικοί ερευνητές. Από το 2015 έως το 2016, ο αστροναύτης της NASA Σκοτ Κέλι πέρασε έναν ολόκληρο χρόνο στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, ενώ ο πανομοιότυπος δίδυμος αδελφός του, Μαρκ Κέλι, παρέμενε στη Γη, δίνοντας στους ερευνητές μια σπάνια ευκαιρία να μελετήσουν πώς επηρεάζει το διάστημα το ανθρώπινο σώμα. Η NASA δεν χρειάστηκε τις αδελφές Γκαντζ για να βρει τους αδελφούς Κέλι, ωστόσο ερευνητές σε όλο τον κόσμο βασίζονται σε αυτές για ευρύτερες μελέτες, όπως έρευνες ύπνου ή κλινικές δοκιμές φαρμάκων που απαιτούν δίδυμους με τον ίδιο τύπο καρκίνου.
Μια αναπτυσσόμενη κατηγορία πελατών
Μια αναπτυσσόμενη κατηγορία πελατών, εξηγεί η Ντέμπι, αφορά εταιρείες που θέλουν να δοκιμάσουν ή να παρουσιάσουν τεχνολογία χρησιμοποιώντας πανομοιότυπους δίδυμους, όπως συστήματα αναγνώρισης δακτυλικών αποτυπωμάτων ή αναγνώρισης προσώπου. Παρά το όνομά τους, οι πανομοιότυποι δίδυμοι δεν έχουν ποτέ ταυτόσημα δακτυλικά αποτυπώματα, γεγονός που τους καθιστά ιδανικό «τεστ αντοχής» για τέτοιου είδους λογισμικό.
Οι δύο αδελφές, πλησιάζοντας πλέον στα 60 τους, συνεχίζουν να μεγαλώνουν τη βάση δεδομένων τους, όμως πλέον δεν χρειάζονται καθόλου διαφημίσεις. Δίδυμοι τις βρίσκουν μέσω του λογαριασμού τους στο Instagram, @TwinsTalent, συχνά αφού τις δουν σε ειδήσεις, ή ακόμη καλώντας το παλιό τηλέφωνο του Twins Restaurant, στο οποίο, όπως λένε, κόσμος εξακολουθεί να προσπαθεί να κάνει κράτηση. Ερωτηθείσα αν υπάρχει ανταγωνισμός στον χώρο, η Ντέμπι απαντά «Όχι, μηδέν». Και, όπως φαίνεται, δεν πρόκειται για υπερβολή.
Σήμερα, η δουλειά με δίδυμους αποτελεί μόλις ένα κομμάτι της συνολικής επιχειρηματικής τους δραστηριότητας. «Αγαπάμε τους δίδυμους. Είμαστε δίδυμες. Αυτή είναι η κοινότητά μας», λέει η Ντέμπι. «Αλλά... είναι πλέον μια εξειδίκευση κάτω από μια πολύ μεγαλύτερη ομπρέλα». Οι άνθρωποι του θεάματος γνώριζαν ήδη πως οι δύο αδελφές ήταν ειδικές στο να βρίσκουν ανθρώπους, οπότε άρχισαν να απευθύνονται σε αυτές και για κάστινγκ που δεν είχαν καμία σχέση με δίδυμους.
Σήμερα έχουν μοιράσει τους ρόλους: η Ντέμπι διευθύνει την Twins Talent Management, ενώ η Λίζα, μέσω της δικής της Twins Talent Productions και ως στέλεχος στη Lusid Media, ασχολείται με πρωτότυπες παραγωγές, από κάστινγκ για ριάλιτι σόου μέχρι ένα ντοκιμαντέρ πολλαπλών επεισοδίων που προβάλλεται στο Peacock.
Η μετάβαση των αδελφών από την εξειδίκευση στους δίδυμους σε ένα ευρύτερο επιχειρηματικό μοντέλο μπορεί να μοιάζει ασυνήθιστη, ωστόσο πρόκειται για φαινόμενο που εμφανίζεται σε πολλούς κλάδους, όπως συνέβη και με αλυσίδες σούπερ μάρκετ ή εταιρείες ακουστικών που ξεκίνησαν από ένα πολύ συγκεκριμένο κοινό και επεκτάθηκαν σε κάτι πολύ μεγαλύτερο.
Οι αδελφές Γκαντζ, όμως, δεν πρόκειται ποτέ να εγκαταλείψουν εντελώς τον κόσμο των διδύμων. «Νομίζω πως οι περισσότεροι άνθρωποι περνούν όλη τους τη ζωή προσπαθώντας να κάνουν κάτι καλό ή ξεχωριστό», λέει η Ντέμπι. «Η Λίζα κι εγώ νιώθουμε πολύ ευλογημένες που στα είκοσί μας δημιουργήσαμε κάτι που κανείς άλλος στον κόσμο δεν είχε ξαναφτιάξει».