Είκοσι πέντε χρόνια μετά την 11η του Σεπτέμβρη, οι μαρτυρίες συνθέτουν έναν χάρτη αποφάσεων και συμπτώσεων που καθόρισαν ποιος θα ζούσε και ποιος όχι.
- Διάσημοι ηθοποιοί και δημιουργοί, όπως ο Μαρκ Γουόλμπεργκ και ο Σεθ ΜακΦάρλεϊν, απέφυγαν την τραγωδία την τελευταία στιγμή, καθώς είχαν κρατήσεις στις μοιραίες πτήσεις αλλά άλλαξαν τα σχέδιά τους λόγω τυχαίων συγκυριών και καθυστερήσεων.
- Ο Μάικλ Τζάκσον και η δούκισσα Σάρα Φέργκιουσον γλίτωσαν από βέβαιο θάνατο, καθώς έχασαν προγραμματισμένα ραντεβού στους Δίδυμους Πύργους. Ο ένας αποκοιμήθηκε μετά από συναυλία και η άλλη καθυστέρησε λόγω μιας τηλεοπτικής συνέντευξης.
- Καλλιτέχνες όπως ο Moby και η Στίβι Νικς έγιναν αυτόπτες μάρτυρες της καταστροφής από τα σπίτια και τα ξενοδοχεία τους, ενώ ο ηθοποιός και πρώην πυροσβέστης Στιβ Μπουσέμι προσέφερε εθελοντικά τις υπηρεσίες του στο Σημείο Μηδέν.
- Η καθημερινότητα διακόπηκε βίαια για πολλούς, από μαθητές που έμαθαν τα νέα στο σχολείο μέχρι παρουσιαστές που διέκοψαν ζωντανές εκπομπές και αθλητές των οποίων οι αγώνες ακυρώθηκαν μπροστά στην εθνική τραγωδία.
Είκοσι πέντε χρόνια μετά την 11η Σεπτεμβρίου 2001, δεκάδες γνωστά πρόσωπα του Χόλιγουντ, της μουσικής και του αθλητισμού θυμούνται ακόμα με λεπτομέρεια πού βρίσκονταν και τι έκαναν τη στιγμή που ο κόσμος σταμάτησε. Κάποιοι είχαν περάσει, κυριολεκτικά, μέσα από τον εφιάλτη χωρίς να το ξέρουν.
Ο ηθοποιός Ρομπ Λόου γύριζε τότε το «The West Wing» στην Ουάσιγκτον και είχε τη συνήθεια να παίρνει την πτήση από το «Ντάλες» προς το Λος Άντζελες, που χρησιμοποιήθηκε αργότερα για να χτυπηθεί το Πεντάγωνο. Έντεκα μέρες πριν την επίθεση είχε επιβιβαστεί χωρίς να το γνωρίζει στην ίδια πτήση με ορισμένους από τους μελλοντικούς αεροπειρατές, σε αυτό που αποδείχθηκε δοκιμαστική πτήση τους. Χρόνια αργότερα έλαβε ακόμη και ειδοποίηση πως ενδέχεται να κληθεί μάρτυρας στη δίκη του Ζακαρίας Μουσάουι, κάτι που τελικά δεν χρειάστηκε.
Είχε κλείσει θέση στην ίδια ακριβώς πτήση
Παρόμοιο ήταν το ρίσκο που δεν πήρε ο Μαρκ Γουόλμπεργκ. Είχε κράτηση σε μία από τις πτήσεις που ξεκίνησαν από τη Βοστώνη και κατέληξαν στους Δίδυμους Πύργους, όμως τελευταία στιγμή επέλεξε να ναυλώσει ιδιωτικό αεροσκάφος. Ο σεναριογράφος και δημιουργός του «Family Guy» Σεθ Μακ Φάρλεϊν είχε κλείσει θέση στην ίδια ακριβώς πτήση, στην American Airlines 11, αλλά έφτασε στο αεροδρόμιο αφότου είχε απογειωθεί, καθώς ο ταξιδιωτικός του πράκτορας του είχε δώσει λάθος ώρα και είχε βγει το προηγούμενο βράδυ.
Ο Μάικλ Τζάκσον είχε δώσει συναυλία στο Madison Square Garden της Νέας Υόρκης το βράδυ της 10ης Σεπτεμβρίου, στο πλαίσιο του εορτασμού για τα 30 χρόνια καριέρας του, και είχε προγραμματισμένο ραντεβού το επόμενο πρωί στους Δίδυμους Πύργους. Έμεινε ξύπνιος μιλώντας τηλεφωνικά με τη μητέρα και τα αδέλφια του μέχρι αργά και τελικά αποκοιμήθηκε, χάνοντας το ραντεβού. Η οικογένειά του συνειδητοποίησε τι είχε συμβεί μόνο όταν τηλεφώνησαν στο ξενοδοχείο για να βεβαιωθούν πως ήταν καλά.
Στη Νέα Υόρκη, η δούκισσα του Γιορκ, Σάρα Φέργκιουσον, είχε προγραμματισμένη συνάντηση στον 101ο όροφο του Βόρειου Πύργου, στα γραφεία της φιλανθρωπικής της οργάνωσης Chances for Children. Καθυστέρησε όμως εκείνο το πρωί λόγω μιας συνέντευξης στο στούντιο του NBC με τον Ματ Λόερ, και έτσι δεν έφτασε ποτέ στο ραντεβού της. Επτακόσιοι εργαζόμενοι της εταιρείας που φιλοξενούσε τα γραφεία της, της Cantor Fitzgerald, δεν είχαν την ίδια τύχη.
Η Γκουίνεθ Πάλτροου βρέθηκε τυχαία μπλεγμένη σε μία από τις πιο τραγικές ιστορίες της ημέρας. Επιστρέφοντας σπίτι από ένα πρωινό μάθημα γιόγκα στη Νέα Υόρκη, καθυστέρησε για λίγα λεπτά μια γνωστή της που έτρεχε να προλάβει τη δουλειά της στους Δίδυμους Πύργους, μια καθυστέρηση που αποδείχθηκε καθοριστική για τη γνωστή της εκείνο το πρωί.
Ο μουσικός Moby ζούσε τότε μόλις ενάμισι χιλιόμετρο από το Σημείο Μηδέν και είχε βγει το προηγούμενο βράδυ για να γιορτάσει τα γενέθλιά του, τα οποία ήταν ακριβώς την επόμενη ημέρα. Ο ίδιος σχεδίαζε να κοιμηθεί ως αργά, όμως γύρω στις 8:30 το τηλέφωνό του άρχισε να χτυπάει ασταμάτητα. Λίγο μετά άκουσε μια δυνατή έκρηξη και ανέβηκε στην ταράτσα του κτιρίου του για να δει και τους δύο πύργους να καίγονται.
Ο ράπερ και ηθοποιός Ice-T βρισκόταν στο διαμέρισμά του στη Νέα Υόρκη και είδε τους πύργους να καταρρέουν με τα ίδια του τα μάτια από το παράθυρο. Η ηθοποιός Κέιτ Χάντσον ζούσε, επίσης, τότε στην πόλη και έζησε την ημέρα από μέσα, ενώ ο Στιβ Μπουσέμι, πυροσβέστης προτού γίνει ηθοποιός, φόρεσε ξανά τη στολή του τις επόμενες ημέρες και προσφέρθηκε εθελοντικά στο Σημείο Μηδέν.
Η τραγουδίστρια Στίβι Νικς είχε φτάσει στη Νέα Υόρκη εκείνο ακριβώς το πρωί για μια σειρά συναυλιών και είχε μόλις τσεκαριστεί στο ξενοδοχείο Waldorf-Astoria. Πήρε έναν σύντομο υπνάκο και η βοηθός της την ξύπνησε μετά το χτύπημα και του δεύτερου πύργου. Κοιτώντας από το παράθυρο του δωματίου της, περιέγραψε αργότερα μια πόλη βυθισμένη στη στάχτη, χωρίς αυτοκίνητα, χωρίς ταξί, χωρίς ανθρώπους, σαν το τέλος του κόσμου.
Στο εσωτερικό του εμπορικού κέντρου των Δίδυμων Πύργων βρισκόταν εκείνη την ώρα ο σεφ Τομ Λομονάκο, ο οποίος είχε προλάβει νωρίτερα το ραντεβού του για επισκευή γυαλιών. Άκουσε τον πρώτο κρότο νομίζοντας πως ήταν το μετρό, είδε τα συντρίμμια να πέφτουν όταν βγήκε έξω, και λίγο αργότερα είδε με τα μάτια του το δεύτερο αεροπλάνο να προσκρούει, ενώ σκεφτόταν ποιοι από τους υπαλλήλους του εστιατορίου του βρίσκονταν εκείνη τη στιγμή στη δουλειά.
Ο τραγουδιστής Τσάρλι Πουθ ήταν τότε μαθητής της τετάρτης δημοτικού και έγραψε το ίδιο βράδυ στο ημερολόγιό του πως ήταν μια από τις χειρότερες μέρες που είχε ζήσει ποτέ η Αμερική, σημείωση την οποία δημοσίευσε ο ίδιος χρόνια αργότερα. Στην ίδια τάξη, στη Νέα Υόρκη, βρισκόταν και η μετέπειτα σταρ του «Jersey Shore» Νικόλ «Σνούκι» Πολίτσι, τότε μαθήτρια γυμνασίου, η οποία θυμάται να ακούει την ανακοίνωση από τα μεγάφωνα του σχολείου και να τρομοκρατείται επειδή ο πατέρας της είχε πετάξει νωρίς εκείνο το πρωί.
Ο παρουσιαστής Ρέτζις Φίλμπιν ήταν κυριολεκτικά στον αέρα τη στιγμή της επίθεσης, παρουσιάζοντας μαζί με την Κέλι Ρίπα το πρωινό τους talk show σε ζωντανή μετάδοση από τη Νέα Υόρκη, με προσκεκλημένους την Τζόαν Ρίβερς και συντελεστές της ταινίας «Jeepers Creepers». Η εκπομπή διακόπηκε βιαστικά λίγα λεπτά μετά την έναρξή της, αφού είχε ήδη χτυπηθεί ο πρώτος πύργος, και δεν ξαναβγήκε στον αέρα παρά μόνο μία εβδομάδα αργότερα, σε ειδικό αφιέρωμα για τα θύματα.
Στον αθλητικό χώρο, ο πρώην σταρ του αμερικανικού φούτμπολ Μάικλ Στράχαν, ο οποίος εκείνη την περίοδο έπαιζε στο NFL, θυμάται τη μέρα εκείνη ως μία από τις πιο τρομακτικές στιγμές της ζωής του, καθώς το ίδιο απόγευμα οι αγώνες σταμάτησαν εντελώς και το ενδιαφέρον για το άθλημα έμοιαζε ξαφνικά ασήμαντο μπροστά στην τραγωδία.
Είκοσι πέντε χρόνια μετά, οι μαρτυρίες αυτές συνθέτουν έναν χάρτη τυχαίων αποφάσεων, καθυστερήσεων και συμπτώσεων που καθόρισαν ποιος θα ζούσε και ποιος όχι, και δείχνουν πόσο κοντά πέρασε η τραγωδία από ανθρώπους που ο κόσμος γνώριζε ήδη ως πρόσωπα δημόσια.