Ένα συνηθισμένο κτίριο στο Παρίσι κρύβει μια άγνωστη ιστορία: στους χώρους του κατασκευάστηκε κάποτε το Άγαλμα της Ελευθερίας που δεσπόζει στη Νέα Υόρκη.
Το κτίριο που φιλοξένησε τη γέννηση ενός παγκόσμιου συμβόλου
Στο 17ο διαμέρισμα του Παρισιού, σε μια από τις πιο εύπορες συνοικίες της γαλλικής πρωτεύουσας, λειτουργεί σήμερα μια ιδιωτική ιατρική κλινική. Ελάχιστοι όμως γνωρίζουν ότι το κτίριο στη διεύθυνση Rue de Chazelles συνδέεται με τη δημιουργία ενός από τα πιο αναγνωρίσιμα μνημεία στον κόσμο, του Αγάλματος της Ελευθερίας.
Πριν αποκτήσει τη σημερινή του μορφή, ο χώρος φιλοξενούσε τα εργαστήρια της εταιρείας Gaget, Gauthier & Co., εκεί όπου κατασκευάστηκε το γιγαντιαίο άγαλμα που αργότερα θα δωριζόταν στις Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής.
Η ιδέα που οδήγησε στη δημιουργία του μνημείου
Σύμφωνα με ιστορικές αναφορές, η ιδέα να προσφερθεί στις ΗΠΑ ένα μνημείο για την εκατονταετηρίδα της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας ξεκίνησε από τον Γάλλο διανοούμενο Εντουάρ ντε Λαμπουλαί και βρήκε θερμή ανταπόκριση από την εταιρεία Gaget-Gauthier, η οποία ανέλαβε την κατασκευή.
Ο Λαμπουλαί ανέθεσε στον γλύπτη Ογκίστ Μπαρτολντί τον σχεδιασμό του έργου, ενώ για τη μεταλλική κατασκευή και τον εσωτερικό σκελετό επιστρατεύτηκε ο μηχανικός Γκιστάβ Άιφελ, ο οποίος λίγα χρόνια αργότερα θα γινόταν παγκοσμίως γνωστός από τον Πύργο του Άιφελ.
Το εργαστήριο της Rue de Chazelles αποτέλεσε το κέντρο των εργασιών για την κατασκευή του μνημείου, το οποίο έφτανε σε ύψος άνω των 34 μέτρων.
Τα ίχνη του παρελθόντος παραμένουν ορατά
Παρά το γεγονός ότι σήμερα το κτίριο στεγάζει την Clinique Internationale du Parc Monceau, αρκετές λεπτομέρειες υπενθυμίζουν το ιστορικό του παρελθόν.
Στο πλάι του κτιρίου υπάρχει μια αναμνηστική πλάκα που τοποθετήθηκε το 1960 με πρωτοβουλία του Αμερικανού Μιλτ Φόρεστ. Η επιγραφή αναφέρει ότι η πλάκα αφιερώθηκε εκ μέρους του αμερικανικού λαού και εγκαινιάστηκε παρουσία του πρέσβη των Ηνωμένων Πολιτειών στη Γαλλία.
Ακόμη και το λογότυπο της κλινικής παραπέμπει στην ιστορία του χώρου, καθώς απεικονίζει το κεφάλι της Ελευθερίας.
Στο εσωτερικό του κτιρίου εκτίθεται επίσης ένα αυθεντικό χάλκινο πρόπλασμα του αγάλματος, έργο του Μπαρτολντί, με χρονολογία 1875.
Ένα εργαστήριο που καταλάμβανε ολόκληρο το τετράγωνο
Η σημερινή μορφή του κτιρίου δεν αποτυπώνει την πραγματική έκταση των εγκαταστάσεων που υπήρχαν τον 19ο αιώνα.
Το συγκρότημα της Gaget, Gauthier & Co. καταλάμβανε περισσότερα κτίρια κατά μήκος της Rue de Chazelles. Στον αριθμό 23 λειτουργούσε το εργαστήριο όπου κατασκευάζονταν τα γύψινα πρότυπα των επιμέρους τμημάτων του αγάλματος.
Στον ίδιο χώρο βρισκόταν και ένα μεταλλουργείο, γνωστό ως «Σπήλαιο του Ηφαίστου», όπου διαμορφώθηκαν τόσο ο μεταλλικός σκελετός όσο και τα χάλκινα φύλλα που αποτέλεσαν το εξωτερικό περίβλημα του μνημείου υπό την επίβλεψη του Άιφελ.
Λίγα μέτρα πιο πέρα, στον αριθμό 21, είχε εγκαταστήσει το προσωπικό του εργαστήριο ο Μπαρτολντί, προκειμένου να παρακολουθεί από κοντά την εξέλιξη των εργασιών.
Η περιοδεία των τμημάτων του αγάλματος
Πριν το Άγαλμα της Ελευθερίας ολοκληρωθεί και ταξιδέψει στις Ηνωμένες Πολιτείες, ορισμένα από τα τμήματά του παρουσιάστηκαν στο κοινό σε εκθέσεις και εκδηλώσεις.
Το χέρι με τον πυρσό, ένα από τα πρώτα τμήματα που ολοκληρώθηκαν, εκτέθηκε αρχικά στη Φιλαδέλφεια κατά τη διάρκεια των εορτασμών για τα 100 χρόνια από την αμερικανική ανεξαρτησία και στη συνέχεια μεταφέρθηκε στη Νέα Υόρκη, όπου παρέμεινε για αρκετά χρόνια.
Το κεφάλι του αγάλματος παρουσιάστηκε στην Παγκόσμια Έκθεση του Παρισιού το 1878, ενώ οι επισκέπτες είχαν τη δυνατότητα να ανεβαίνουν στο εσωτερικό των εκθεμάτων.
Οι παρουσιάσεις αυτές είχαν και πρακτικό σκοπό, καθώς συνέβαλαν στη συγκέντρωση χρημάτων για την ολοκλήρωση του έργου.
Όταν το Άγαλμα της Ελευθερίας υψωνόταν πάνω από το Παρίσι
Μετά την ολοκλήρωση των εκθέσεων, όλα τα τμήματα επέστρεψαν στο εργαστήριο της Rue de Chazelles, όπου συναρμολογήθηκαν ξανά για τελευταία φορά.
Φωτογραφίες της εποχής αποτυπώνουν το τεράστιο άγαλμα να δεσπόζει πάνω από τις στέγες των γύρω κτιρίων, προσελκύοντας πλήθος επισκεπτών που έσπευδαν να δουν από κοντά το μνημείο πριν αναχωρήσει για την άλλη πλευρά του Ατλαντικού.
Το 1884 το έργο ολοκληρώθηκε και δύο χρόνια αργότερα αποσυναρμολογήθηκε σε περίπου 350 κομμάτια. Τα τμήματα φορτώθηκαν σε πλοίο και μεταφέρθηκαν στη Νέα Υόρκη, όπου το Άγαλμα της Ελευθερίας θα γινόταν ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα σύμβολα των Ηνωμένων Πολιτειών και της σύγχρονης ιστορίας.