Ο Αλεξάντερ Ζβέρεφ απέφυγε να γίνει στο US Open, ο πρώτος Νο1 του ταμπλό στους άνδρες που θα έχανε στον πρώτο γύρο ενός τουρνουά Grand Slam από το 2003.
4 ώρες και 52 λεπτά. Τόσο διήρκησε η «μάχη» του Αλεξάντερ Ζβέρεφ. Ο Γερμανός τενίστας χρειάστηκε να καταθέσει όλα τα ψυχικά του αποθέματα και να «ιδρώσει» για να γλιτώσει ένα ιστορικό κάζο στο US Open «λυγίζοντας» τον εξαιρετικό Λορέντσο Σονέγκο και Νο.59 της παγκόσμιας κατάταξης με 6-4, 3-6, 6-7(7), 7-5, 6-4.
Με τη νίκη του, ο Ζβέρεφ απέφυγε μια ιστορική αποτυχία. Θα γινόταν ο πρώτος Νο1 του ταμπλό στους άνδρες που θα αποκλειόταν στον πρώτο γύρο Grand Slam από το 2003, όταν ο Ίβο Κάρλοβιτς είχε νικήσει τον Λέιτον Χιούιτ στο Wimbledon.
Μάλιστα, στο US Open, ένας κορυφαίος seeded παίκτης δεν είχε γνωρίσει τέτοιον αποκλεισμό από το 1990, όταν ο Στέφαν Έντμπεργκ είχε ηττηθεί από τον Αλεξάντερ Βόλκοφ.
Ο Ζβέρεφ έφτασε κοντά στον αποκλεισμό από το US Open
Ο Ζβέρεφ βρέθηκε με την πλάτη στον τοίχο, όμως στα κρίσιμα σημεία έδειξε χαρακτήρα και πανηγύρισε μια πρόκριση που μπορεί να αποδειχθεί ιδιαίτερα σημαντική για τη συνέχεια του τουρνουά.
Ο Γερμανός είχε αρκετές ευκαιρίες να «σπάσει» το σερβίς του Σονέγκο, όμως δεν κατάφερε να τις αξιοποιήσει. Συνολικά, ο Ζβέρεφ μετέτρεψε μόλις τις 5 από τις 22 ευκαιρίες για break που δημιούργησε, κρατώντας τον Ιταλό μέσα στο παιχνίδι.
Ο Σονέγκο, από την πλευρά του, έβγαλε απίστευτη ενέργεια στο court, κυνηγώντας κάθε μπάλα και αναγκάζοντας τον αντίπαλό του να δουλέψει για κάθε πόντο. Το τρίτο σετ εξελίχθηκε σε... θρίλερ.
Ο Ζβέρεφ κατάφερε να κάνει break όταν ο Σονέγκο σέρβιρε για το σετ στο 5-4 και στο τάι μπρέικ πήρε προβάδισμα 7-6, έχοντας προηγουμένως πετύχει διαδοχικά σερβίς με 133 και 141 μίλια/ώρα.
Ωστόσο, ο Ιταλός δεν «λύγισε». Πήρε τους δύο επόμενους πόντους και ο Ζβέρεφ έκανε διπλό λάθος στο σερβίς, χαρίζοντας ουσιαστικά το σετ στον αντίπαλό του.
Το μεγάλο comeback στο τέταρτο σετ
Ο Ζβέρεφ έμοιαζε να βρίσκει ξανά τον ρυθμό του στο τέταρτο σετ. Προηγήθηκε με 3-2 έχοντας κάνει break, όμως ο Σονέγκο απάντησε άμεσα. Ο Ιταλός συνέχισε να καλύπτει κάθε γωνία του γηπέδου και έφτασε να προηγείται με 5-4, απέχοντας μόλις δύο πόντους από μια τεράστια έκπληξη.
Κάπου εκεί, όμως, ο Γερμανός ξεδίπλωσε στο κορτ την ποιότητά του. Κράτησε το σερβίς του και στη συνέχεια έκανε το πολυπόθητο break, παίρνοντας προβάδισμα 6-5. Με αυτόν τον τρόπο έστειλε το παιχνίδι σε πέμπτο σετ και απέκτησε ξανά το μομέντουμ.
Το break που έκρινε τα πάντα
Πριν από την έναρξη του πέμπτου σετ, ο Σονέγκο χρειάστηκε να δεχθεί τις πρώτες βοήθειες στο χέρι ή τον καρπό. Παρότι συνέχισε κανονικά και έδειξε να μην αντιμετωπίζει σοβαρό πρόβλημα, ο Ζβέρεφ εκμεταλλεύτηκε την ευκαιρία.
Με break για το 3-2, ο Γερμανός πήρε το προβάδισμα που έψαχνε σε όλη τη διάρκεια της αναμέτρησης και αυτή τη φορά δεν το άφησε να χαθεί. Κράτησε το σερβίς του μέχρι το τέλος και έπειτα από σχεδόν πέντε ώρες πανηγύρισε μια πολύ δύσκολη, αλλά και πολύτιμη πρόκριση στον δεύτερο γύρο.
«Αυτό ακριβώς το παιχνίδι χρειαζόμουν»
Ο Ζβέρεφ παραδέχθηκε μετά το τέλος της αναμέτρησης ότι η συγκεκριμένη μάχη ήταν ίσως αυτό που χρειαζόταν για να βρει ξανά τον καλό του εαυτό. «Σχεδόν πέντε ώρες για έναν πρώτο γύρο. Νομίζω ότι είναι ο μεγαλύτερος αγώνας πρώτου γύρου που έχω παίξει ποτέ στη ζωή μου. Του αξίζουν συγχαρητήρια.
Έπαιξε εκπληκτικό τένις και θα είχε νικήσει πολλούς παίκτες. Είμαι όμως χαρούμενος που κατάφερα να περάσω», ανέφερε χαρακτηριστικά. «Στην πραγματικότητα, χαίρομαι που κέρδισα αυτή τη μάχη, γιατί αυτό ακριβώς το παιχνίδι χρειαζόμουν.
Δυσκολεύτηκα στα δύο τελευταία τουρνουά και δεν έπαιξα καλά. Μερικές φορές, όμως, καλά πράγματα συμβαίνουν αφού παλέψεις και ξεπεράσεις ένα τέτοιο παιχνίδι. Ελπίζω να συμβεί το ίδιο και σε αυτό το τουρνουά», επισήμανε.
Πλέον, ο Γερμανός στρέφει την προσοχή του στον δεύτερο γύρο, όπου θα αντιμετωπίσει τον Κεντέν Αλίς, έχοντας πάρει ήδη από τον πρώτο του αγώνα ένα πολύτιμο μάθημα: στο US Open τίποτα δεν χαρίζεται.