Σοβαρά ερωτήματα για το αν ερευνήθηκε ποτέ πλήρως το διαβόητο ράντσο του Τζέφρι Έπσταϊν στο Νέο Μεξικό επανέρχονται στο προσκήνιο, μετά τη δημοσιοποίηση εγγράφων που κάνουν λόγο ακόμη και για μυστικές ταφές ανήλικων θυμάτων.
Παρά το γεγονός ότι μετά τον θάνατο του Έπσταϊν το 2019 οι ομοσπονδιακές αρχές πραγματοποίησαν έρευνες σε αρκετές από τις ιδιοκτησίες του -όπως το ιδιωτικό νησί του στις Αμερικανικές Παρθένες Νήσους-, το FBI αρνείται να επιβεβαιώσει εάν ερευνήθηκε ποτέ το διαβόητο Zorro Ranch, το απομονωμένο συγκρότημα κοντά στη Σάντα Φε.
Email-«βόμβα» για μυστικές ταφές θυμάτων του Έπσταϊν
Σύμφωνα με τα έγγραφα που δημοσιοποιήθηκαν πρόσφατα αναφορικά με την υπόθεση Έπσταϊν από το υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, σε email του Δεκεμβρίου 2019 αναφερόταν ότι οι Αρχές «δεν είχαν ερευνήσει την ιδιοκτησία στο Νέο Μεξικό». Σε ερώτηση από τα αμερικανικά μέσα, το FBI αρνήθηκε να σχολιάσει.
Στο επίκεντρο βρίσκεται ανώνυμο email του Νοεμβρίου 2019, το οποίο εστάλη σε τοπικό παράγοντα και στη συνέχεια διαβιβάστηκε στο FBI.
Ο αποστολέας, που ισχυριζόταν ότι είχε εργαστεί στο ράντσο, ανέφερε πως «δύο ξένα κορίτσια» θάφτηκαν στους λόφους γύρω από την ιδιοκτησία, κατόπιν εντολής του Έπσταϊν και της συνεργάτιδάς του, Γκισλέιν Μάξγουελ.
Οι ισχυρισμοί κάνουν λόγο για θανάτους κοριτσιών από στραγγαλισμό κατά τη διάρκεια «βίαιου, φετιχιστικού σεξ». Το ίδιο email περιλάμβανε συνδέσμους με φερόμενα βίντεο και απαίτηση πληρωμής ενός bitcoin για τη διάθεσή τους. Οι καταγγελίες παραμένουν ανεπιβεβαίωτες.
Ο αναπληρωτής γενικός εισαγγελέας του Νέου Μεξικού, Τζέιμς Γκρέισον, χαρακτήρισε τους ισχυρισμούς «ατεκμηρίωτους», επισημαίνοντας ωστόσο ότι οι Αρχές θα επιδιώξουν πρόσβαση στα πλήρη, μη λογοκριμένα emails, ώστε να αξιολογήσουν την αξιοπιστία τους.
Πολιτική παρέμβαση και «Επιτροπή Αλήθειας»
Η επίτροπος Δημόσιας Γης του Νέου Μεξικού, Στέφανι Γκαρσία Ρίτσαρντ, ζήτησε επίσημη έρευνα για το ενδεχόμενο να χρησιμοποιήθηκε κρατική γη για εγκληματικές πράξεις.
Παράλληλα, μέλη της Βουλής του Νέου Μεξικού ενέκριναν ομόφωνα τη σύσταση ειδικής διακομματικής επιτροπής «Αλήθειας» για το ράντσο του Έπσταϊν. Πρωταγωνιστικό ρόλο στην πρωτοβουλία έχει η Δημοκρατική βουλευτής Αντρέα Ρομέρο, η οποία δήλωσε ότι είναι «κρίσιμο να αποκαλυφθεί η αλήθεια» και να δοθεί βήμα σε επιζώσες να καταθέσουν.
Η επιτροπή διαθέτει εξουσία κλήτευσης μαρτύρων και θα καταθέσει ενδιάμεση έκθεση έως τα τέλη Ιουλίου και τελική αναφορά μέχρι το τέλος του έτους, με πιθανές προτάσεις για νομοθετικές αλλαγές.
Καταγγελίες θυμάτων του Έπσταϊν
Στο παρελθόν, αρκετά θύματα είχαν καταγγείλει ότι κακοποιήθηκαν στο Zorro Ranch του Έπσταϊν. Η Άνι Φάρμερ κατέθεσε το 2021 στη δίκη της Μάξγουελ ότι υπέστη σεξουαλική κακοποίηση εκεί σε ηλικία 16 ετών.
Σε αστικές αγωγές έχει επίσης αναφερθεί ότι το ράντσο φιλοξένησε ισχυρές προσωπικότητες, μεταξύ των οποίων ήταν και ο πρώην πλέον πρίγκιπας Άντριου, ο οποίος έχει αρνηθεί τις κατηγορίες που διατυπώθηκαν εις βάρος του.
Τα πρόσφατα αρχεία φέρονται να αποκαλύπτουν διασυνδέσεις του Έπσταϊν με πολιτικά πρόσωπα της πολιτείας, εντείνοντας την πίεση για πλήρη διαλεύκανση της υπόθεσης.
Η ιδιοκτησία και ο νέος ιδιοκτήτης
Το Zorro Ranch αγοράστηκε το 1993 και εξελίχθηκε σε απομονωμένο συγκρότημα 7.600 στρεμμάτων με μια τεράστια κεντρική έπαυλη, ξενώνες, ιδιωτικό αεροδιάδρομο και εγκαταστάσεις για VIP επισκέπτες.
Μετά τον θάνατο του Έπσταϊν -ο οποίος επισήμως κρίθηκε ως αυτοκτονία σε ομοσπονδιακή φυλακή της Νέας Υόρκης- το ακίνητο τέθηκε προς πώληση το 2021. Δύο χρόνια αργότερα το ράντσο πουλήθηκε και μετονομάστηκε σε San Rafael Ranch. Αργότερα αποκαλύφθηκε ότι αγοραστής ήταν ο Ρεπουμπλικανός πρώην μέλος της Γερουσίας του Τέξας, Ντον Χάφινς.
Εκπρόσωπος της οικογένειας ανέφερε ότι τα έσοδα από τη συναλλαγή διοχετεύθηκαν στα θύματα του Έπσταϊν και ότι οι νέοι ιδιοκτήτες θα συνεργαστούν με τις Αρχές, εφόσον ζητηθεί έρευνα.
Ανοιχτά ερωτήματα για τον ρόλο των Αρχών
Παρά τις πολυετείς έρευνες γύρω από το δίκτυο σεξουαλικής εκμετάλλευσης του Έπσταϊν, παραμένει ασαφές γιατί -εφόσον ισχύουν τα σχετικά έγγραφα- η ιδιοκτησία στο Νέο Μεξικό δεν ερευνήθηκε αμέσως μετά τον θάνατό του.
Οι νέες αποκαλύψεις επαναφέρουν στο προσκήνιο όχι μόνο το εύρος των φερόμενων εγκλημάτων του Έπσταϊν, αλλά και τα ερωτήματα για τυχόν παραλείψεις ή καθυστερήσεις των Αρχών.
Η επικείμενη έρευνα της Πολιτειακής Βουλής αναμένεται να ρίξει φως σε μια υπόθεση που συνεχίζει να προκαλεί πολιτικές και κοινωνικές αναταράξεις στις Ηνωμένες Πολιτείες.