Είναι γνωστό ότι ο Ντόναλντ Τραμπ έχει μια ιδιαίτερη αδυναμία στην πολυτελή του έπαυλη στο Μαρ-α-Λάγκο, που ακόμα και σε κρίσιμες στιγμές δεν την εγκαταλείπει και την μετατρέπει σε κέντρο επιχειρήσεων.
Καθώς οι προσκεκλημένοι, ντυμένοι με βραδινές τουαλέτες και σμόκιν, χόρευαν υπό τους ήχους ορχήστρας στην επιβλητική αίθουσα χορού του Μαρ-α-Λάγκο στο Παλμ Μπιτς της Φλόριντα, μια εντελώς διαφορετική σκηνή εκτυλισσόταν λίγα μέτρα πιο πέρα.
Υπερπολυτελής έπαυλη και κέντρο επιχειρήσεων
Πίσω από βαριές κουρτίνες, επιχρυσωμένες πόρτες και πολλαπλά επίπεδα ασφαλείας, το ιδιωτικό κλαμπ του προέδρου είχε μετατραπεί σε πρόχειρο Κέντρο Επιχειρήσεων, από όπου ο Ντόναλντ Τραμπ επέβλεπε μια μεγάλης κλίμακας στρατιωτική επιχείρηση κατά του Ιράν, όπως αποκάλυψε το CNN.
Οι κορυφαίοι αξιωματούχοι εθνικής ασφάλειας είχαν φτάσει διακριτικά νωρίτερα. Ο διευθυντής της CIA, ο υπουργός Εξωτερικών, ο υπουργός Άμυνας και ο πρόεδρος του Γενικού Επιτελείου είχαν συγκεντρωθεί σε ειδικά διαμορφωμένο χώρο, μακριά από τα βλέμματα των μελών που απολάμβαναν κοκτέιλ δίπλα στην πισίνα. Σε ένα καβαλέτο είχε τοποθετηθεί χάρτης της Μέσης Ανατολής, με επισημασμένες τις αμερικανικές στρατιωτικές εγκαταστάσεις και πιθανούς ιρανικούς στόχους.
Όταν ο Τραμπ προσγειώθηκε στη Φλόριντα, το σκηνικό είχε ήδη διαμορφωθεί. Ωστόσο, πριν αποσυρθεί στο δωμάτιο επιχειρήσεων, εμφανίστηκε στην αίθουσα του γκαλά. Χαιρετώντας το πλήθος υπό τους ήχους του «God Bless the USA», ευχήθηκε «καλή διασκέδαση σε όλους» και πρόσθεσε: «Πρέπει να πάω στη δουλειά».
Ο Τραμπ στο Παλμ Μπιτς έδινε εντολή για επίθεση στο Ιράν
Φωτογραφίες που δημοσιοποίησε ο Λευκός Οίκος έδειχναν τον πρόεδρο χωρίς γραβάτα, φορώντας λευκό καπέλο με την ένδειξη «USA», να παρακολουθεί τις εξελίξεις. Σύμφωνα με την επίσημη ενημέρωση, η επιχείρηση οδήγησε στη δολοφονία του ανώτατου ηγέτη του Ιράν, Αλί Χαμενεΐ, καθώς και στον θάνατο τριών Αμερικανών στρατιωτών. Παρά τη βαρύτητα των γεγονότων, ο Τραμπ δεν προχώρησε σε ζωντανή ομιλία ούτε σε τηλεοπτική συνέντευξη Τύπου, αφήνοντας τις επίσημες φωτογραφίες και δύο βιντεοσκοπημένα μηνύματα ως τη μοναδική δημόσια εικόνα της προεδρικής του παρουσίας.
Μία από τις φωτογραφίες προκάλεσε διαδικτυακές συζητήσεις καθώς δίπλα στον πρόεδρο στεκόταν η επικεφαλής του προσωπικού του, Σούζι Γουάιλς, φορώντας ένα μαύρο «έξυπνο» ρολόι. Κάποιοι χρήστες υπέθεσαν ότι η συσκευή θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο την ασφάλεια της αίθουσας. Ο ιδρυτής της εταιρείας whoop, Γουίλ Άχμεντ έσπευσε να διαψεύσει τις ανησυχίες, διευκρινίζοντας ότι η συσκευή δεν διαθέτει μικρόφωνο, GPS ή δυνατότητα κινητής τηλεφωνίας και περιλαμβάνεται στον κατάλογο εγκεκριμένων συσκευών της NSA.
Η χρήση του Μαρ-α-Λάγκο ως κέντρου λήψης αποφάσεων για άκρως απόρρητες επιχειρήσεις δεν είναι καινούργια. Από την πρώτη του θητεία, ο Τραμπ έχει επιλέξει επανειλημμένα το ιδιωτικό του κλαμπ ως τόπο κρίσιμων στρατιωτικών αποφάσεων. Το 2020, σε υπόγειο δωμάτιο χωρίς παράθυρα, ενέκρινε την επιχείρηση εξόντωσης του Ιρανού στρατηγού Κασέμ Σολεϊμανί. Το 2017, από ασφαλή χώρο του κλαμπ, έδωσε το πράσινο φως για πυραυλικές επιθέσεις στη Συρία, πριν επιστρέψει σε επίσημο δείπνο με τον Κινέζο πρόεδρο Σι Τζινπίνγκ.
Ανάλογες σκηνές έχουν επαναληφθεί και τα επόμενα χρόνια. Επιχειρήσεις κατά ανταρτών στη Μέση Ανατολή, εκτοξεύσεις πυραύλων Tomahawk και μυστικές αποστολές στο εξωτερικό φέρονται να παρακολουθήθηκαν από οθόνες στο κλαμπ ή ακόμη και από το γήπεδο γκολφ εκεί.
Ζητήματα ασφαλείας και προβληματισμός για το Μαρ-α-Λάγκο
Ωστόσο το CNN επισημαίνει ότι η πρακτική αυτή, προκαλεί ανησυχίες σε κύκλους εθνικής ασφάλειας. Παρότι η Μυστική Υπηρεσία ελέγχει τους επισκέπτες πριν από την είσοδό τους, δεν καθορίζει ποιοι αποκτούν ιδιότητα μέλους. Στο παρελθόν έχουν καταγραφεί αμήχανες στιγμές, όπως κατά την πρώτη θητεία του Τραμπ όταν συζήτησε με τον τότε Ιάπωνα πρωθυπουργό Σίνζο Άμπε σε εξωτερικό χώρο του κλαμπ, παρουσία μελών που φωτογράφιζαν και αναρτούσαν στιγμιότυπα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, μετά από εκτόξευση πυραύλου από τη Βόρεια Κορέα.
Έκτοτε, οι κανόνες έχουν αυστηροποιηθεί και οι υποδομές ασφαλείας ενισχυθεί. Το κτίριο, που κατασκευάστηκε τη δεκαετία του 1920 από την κληρονόμο Marjorie Merriweather Post, διαθέτει φυσικές αντοχές -αγκυρωμένο σε κοραλλιογενή ύφαλο με χάλυβα και σκυρόδεμα, με παχείς τοίχους ιταλικής πέτρας.
Οι σύγχρονες οχυρώσεις περιλαμβάνουν ελεύθερους σκοπευτές, σκύλους ανίχνευσης εκρηκτικών, περιπολίες και εκτεταμένα δίκτυα ασφαλών επικοινωνιών.
Παρά τα μέτρα, η τοποθεσία δεν θεωρείται απρόσβλητη. Πρόσφατα, ένοπλος άνδρας παραβίασε την περίμετρο ασφαλείας, με αποτέλεσμα να πυροβοληθεί από πράκτορες της Μυστικής Υπηρεσίας και αστυνομικούς της κομητείας . Ο Τραμπ δεν βρισκόταν στο κλαμπ εκείνη τη στιγμή, ωστόσο το περιστατικό αναζωπύρωσε τις ανησυχίες για την επιλογή ενός ιδιωτικού θερέτρου ως τόπου διαχείρισης κρίσεων εθνικής ασφάλειας.
Μετά την έναρξη της τελευταίας επιχείρησης στο Ιράν, η Μυστική Υπηρεσία ανακοίνωσε περαιτέρω ενίσχυση της ασφάλειας τόσο γύρω από το Μαρ-α-Λάγκο όσο και γύρω από τον Λευκό Οίκο. Ο πρόεδρος παρέμεινε εντός της ιδιοκτησίας καθ’ όλη τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου, αποφεύγοντας ακόμη και το γκολφ, μια σπάνια απόκλιση από τη συνήθη ρουτίνα του.