Η γήρανση είναι ένα αναπόφευκτο στάδιο στη ζωή των σκύλων, όμως ο ακριβής προσδιορισμός της έναρξής του είναι καθοριστικός για την παροχή κατάλληλης φροντίδας.
Σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Journal of Small Animal Practice, κατά μέσο όρο οι σκύλοι εισέρχονται σε αυτή τη φάση στα 7 έτη. Ωστόσο, το όριο αυτό μεταβάλλεται σημαντικά ανάλογα με τη ράτσα, το μέγεθος και τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά κάθε ζώου.
Για παράδειγμα, ένα κόκερ σπάνιελ θεωρείται ηλικιωμένο περίπου στα 11 έτη, ενώ ένας τζακ ράσελ τεριέ στα 14.
Η μελέτη κατέγραψε επίσης τις συχνότερες παθήσεις στους ηλικιωμένους σκύλους. Τα προβλήματα βάρους βρίσκονται στην κορυφή της λίστας επηρεάζοντας το 35 %. Ακολουθούν οι μυοσκελετικές παθήσεις (33%), τα οδοντικά προβλήματα (31%), οι δερματικές παθήσεις (28%) και οι πεπτικές διαταραχές (22%). Κάθε μία από αυτές τις παθήσεις υπογραμμίζει την ανάγκη για μια ολοκληρωμένη προσέγγιση στην κτηνιατρική φροντίδα, καθώς η γήρανση στους σκύλους τείνει να επηρεάζει πολλαπλά συστήματα του σώματος.
Ιδιαίτερα οι οδοντικές παθήσεις αυξάνονται σημαντικά κατά περίπου 10% κάθε χρόνο, με τις μικρόσωμες ράτσες όπως τα κόκερ σπανιέλ να παρουσιάζουν μεγαλύτερη ευαισθησία στη δημιουργία πέτρας και περιοδοντικής νόσου. Αντίθετα, οι μυοσκελετικές παθήσεις εμφανίζονται συχνότερα σε μεγαλόσωμες ράτσες, όπως τα λαμπραντόρ λόγω φθοράς στις αρθρώσεις, βάρους και μειωμένης κινητικότητας.
Τι άλλο πρέπει να προσέξουν οι ιδιοκτήτες στους σκύλους τους
Εκτός από την ηλικία, παράγοντες όπως το φύλο, η στείρωση και το μέγεθος του σκύλου επηρεάζουν επίσης. Για παράδειγμα, τα στειρωμένα αρσενικά εμφανίζουν συχνότερα μυοσκελετικά προβλήματα, ενώ οι μεγαλόσωμες ράτσες γερνούν πιο γρήγορα από τις μικρόσωμες.
Και στην περίπτωση των σκύλων ενδείκνυται η πρόληψη για να εξασφαλιστεί ότι θα έχουν μία καλή ποιότητα ζωής. Συγκεκριμένα, προτείνονται τακτικοί κτηνιατρικοί έλεγχοι, πλήρης εμβολιασμός, ετήσια αποπαρασίτωση, ισορροπημένη διατροφή προσαρμοσμένη στις ανάγκες του κάθε ζώου, μέτρια άσκηση και συστηματική στοματική υγιεινή.
Η μελέτη υπογραμμίζει επίσης ότι εξίσου σημαντική είναι η ενημέρωση των ιδιοκτητών για τα σημάδια της γήρανσης.