Μια σημαντική ανακάλυψη στη γονιδιωματική αλλάζει όσα γνωρίζαμε για τη σχέση του ανθρώπου με τον σκύλο, δείχνοντας ότι ο «καλύτερος φίλος» του βρίσκεται δίπλα μας εδώ και τουλάχιστον 15.800 χρόνια.
Η παλαιότερη γενετική απόδειξη εξημέρωσης
Δύο νέες μελέτες που δημοσιεύθηκαν στο επιστημονικό περιοδικό Nature ωθούν χρονικά την εμφάνιση των πρώτων κατοικίδιων σκύλων κατά περίπου 5.000 χρόνια σε σχέση με προηγούμενες εκτιμήσεις. Οι ερευνητές κατάφεραν να αναλύσουν αρχαίο DNA από περισσότερα από 200 δείγματα σκύλων και λύκων, χρησιμοποιώντας μια καινοτόμο τεχνική που ξεπερνά τα προβλήματα μόλυνσης που συνήθως δυσκολεύουν τέτοιες αναλύσεις.
Προέλευση από γκρίζους λύκους
Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι οι σκύλοι προέρχονται από έναν αρχαίο πληθυσμό γκρίζων λύκων, πιθανότατα στην Ευρώπη ή την Ασία. Ορισμένοι λύκοι άρχισαν να προσεγγίζουν τις ανθρώπινες ομάδες, έγιναν λιγότερο επιθετικοί και σταδιακά εξημερώθηκαν κατά την Παλαιολιθική εποχή, όταν οι άνθρωποι ήταν ακόμη κυνηγοί-τροφοσυλλέκτες.
Εξάπλωση πριν από τη γεωργία
Πριν από περίπου 14.200 χρόνια, οι σκύλοι είχαν ήδη εξαπλωθεί σε μεγάλο μέρος της Δυτικής Ευρώπης και της Ασίας. Συνόδευαν τις μετακινήσεις των κυνηγών-τροφοσυλλεκτών, πολύ πριν την εμφάνιση της γεωργίας. Οι γενετικές αναλύσεις υποδηλώνουν ότι, ενώ οι ανθρώπινοι πληθυσμοί αναμείχθηκαν με την άφιξη γεωργών από τη νοτιοδυτική Ασία, τα γονίδια των σκύλων επηρεάστηκαν λιγότερο από αυτές τις μετακινήσεις.
Πώς έμοιαζαν και πώς ζούσαν
Οι επιστήμονες, οι οποίοι εξέτασαν αρχαία γονίδια από τα απομεινάρια περισσότερων από 200 σκύλων και λύκων, δεν έχουν ακόμη πλήρη εικόνα για την εξωτερική εμφάνιση των πρώτων σκύλων, αλλά πιθανότατα έμοιαζαν με μικρότερους λύκους. Δεν είναι σαφές αν βοηθούσαν κυρίως στο κυνήγι και τη φύλαξη ή αν είχαν και πιο κοινωνικό ρόλο μέσα στις ομάδες. Τα παλαιότερα χρονολογούνται περίπου πριν από 15.800 χρόνια, μεταφέροντας την προέλευση των σκύλων τουλάχιστον 5.000 χρόνια πιο πίσω από ό,τι πιστευόταν μέχρι σήμερα.
Μια σχέση με βαθιές ρίζες
Όπως επισημαίνουν οι ερευνητές, η σχέση ανθρώπου-σκύλου είναι μία από τις παλαιότερες και πιο σταθερές στην ιστορία της ανθρωπότητας. Παρότι χρειάζεται περαιτέρω έρευνα για να προσδιοριστεί με απόλυτη ακρίβεια ο τόπος και ο ακριβής χρόνος της εξημέρωσης, τα νέα δεδομένα δείχνουν ότι αυτή η σύνδεση ξεκίνησε πολύ νωρίτερα και συνεχίζεται αδιάλειπτα μέχρι σήμερα.
Με πληροφορίες από Independent