Η σωματική μας μυρωδιά κρύβει μια πληθώρα ψυχολογικών και βιολογικών πληροφοριών ακόμη και για την συναισθηματική μας κατάσταση.
Η οσμή του σώματός μας μπορεί να αποκαλύψει λεπτομέρειες για την υγεία μας, όπως την παρουσία ασθενειών.
«Μπορεί επίσης να αποκαλύψει πληροφορίες για τη διατροφή μας», λέει μιλώντας στο BBC ο Mehmet Mahmut, ψυχολόγος οσφρητικής και οσμών στο Πανεπιστήμιο Macquarie της Αυστραλίας. «Η ερευνητική ομάδα μου διαπίστωσε ότι όσο περισσότερο κρέας καταναλώνεις, τόσο πιο ευχάριστη είναι η οσμή του σώματός σου».
Οι άνδρες βρίσκουν τη σωματική οσμή των γυναικών πιο ευχάριστη και ελκυστική κατά τη διάρκεια της ωοθυλακικής φάσης του εμμηνορροϊκού κύκλου, όταν οι γυναίκες είναι πιο γόνιμες. Αυτό μπορεί να ήταν χρήσιμο για τους αρχαίους προγόνους μας για να εντοπίζουν καλές υποψήφιες για αναπαραγωγή, υποδηλώνουν οι συγγραφείς της μελέτης. Τα επίπεδα τεστοστερόνης των ανδρών μπορεί επίσης να βελτιώνουν τη μυρωδιά των σωμάτων τους.
Αν και μπορεί να αλλάξει ανάλογα με τη διατροφή και την υγεία μας, πολλά από αυτά που κάνουν τη μυρωδιά μας μοναδική καθορίζονται από τη γενετική μας. Η σωματική μας μυρωδιά είναι αρκετά συγκεκριμένη και η όσφρησή μας αρκετά ακριβής.
«Τα γονίδια επηρεάζουν τη μυρωδιά μας», λέει η Agnieszka Sorokowska, ψυχολόγος και ειδική στην ανθρώπινη όσφρηση στο Πανεπιστήμιο του Βρότσλαβ, στην Πολωνία, «οπότε, ίσως μπορούμε να ανιχνεύσουμε γενετικές πληροφορίες για άλλους ανθρώπους απλώς... μυρίζοντάς τους».
Πόσο χρήσιμες είναι αυτές οι πληροφορίες;
Όμως όλες αυτές οι πληροφορίες που εντοπίζονται στην οσμή του σώματός μας, είναι καθόλου χρήσιμες για εμάς;
Σε μια μελέτη, δόθηκαν σε γυναίκες μπλουζάκια που είχαν φορέσει τυχαίοι άνδρες και τους ζητήθηκε να τα βαθμολογήσουν ανάλογα με το πόσο ευχάριστα τα βρήκαν. Η σειρά προτίμησής τους ακολούθησε το ίδιο μοτίβο με αυτό που ονομάζεται ανισότητα ανθρώπινου λευκοκυτταρικού αντιγόνου (HLA).
Το HLA είναι μια ομάδα πρωτεϊνών που βοηθά το ανοσοποιητικό μας σύστημα να αναγνωρίζει τα κύτταρα που ανήκουν σε εμάς και τα κύτταρα που προέρχονται από κάτι ή κάποιον άλλο – και είναι επομένως πιθανά παθογόνα.
Το γονιδιακό σύμπλεγμα που κωδικοποιεί το HLA, το οποίο ονομάζεται MHC, κωδικοποιεί επίσης ορισμένες άλλες πρωτεΐνες που χρησιμοποιούνται στην ανοσολογική μας απόκριση και είναι χρήσιμο ως συντόμευση για τους επιστήμονες, ώστε να δουν τι είδους προστασία μπορεί να προσφέρει το ανοσοποιητικό μας σύστημα.
Το προφίλ HLA σας είναι πολύ πιθανό να διαφέρει από αυτό όλων των άλλων ανθρώπων που συναντάτε – αν και ορισμένοι άνθρωποι, όπως οι στενοί συγγενείς σας, θα είναι πιο παρόμοιοι με εσάς από άλλους. Από γενετική άποψη, είναι πλεονέκτημα να έχετε ένα παιδί με κάποιον που έχει διαφορετικό προφίλ HLA. «Αν έχετε έναν σύντροφο που είναι γενετικά διαφορετικός σε ό,τι αφορά την μυρωδιά του σώματος και το ανοσοποιητικό του προφίλ, τότε τα παιδιά σας θα έχουν μεγαλύτερη αντοχή στους παθογόνους παράγοντες», λέει η Sorokowska.
Μια υποσυνείδητη επιλογή
Αυτές οι γυναίκες έβαλαν πρώτα τα μπλουζάκια που φορούσαν οι άντρες με το πιο διαφορετικό προφίλ HLA και τελευταία τα πιο παρόμοια. Έτσι, μπόρεσαν να αναγνωρίσουν τους άντρες και προτίμησαν αυτούς που είχαν την καλύτερη αντιστοιχία όσον αφορά τη γενετική του ανοσοποιητικού συστήματος. Φυσικά, δεν ήξεραν ότι αυτό έκαναν – ήταν υποσυνείδητο.
Ο συγκεκριμένος μηχανισμός που προκαλεί την ανισότητα HLA και έχει ως αποτέλεσμα την καλύτερη σωματική μυρωδιά δεν είναι γνωστός, λέει η Sorokowska. «Ωστόσο, πιστεύεται ότι το HLA οδηγεί στην παραγωγή ορισμένων ουσιών που αφομοιώνονται από τα βακτήρια του δέρματός μας και παράγουν μια συγκεκριμένη μυρωδιά».
Χρησιμοποιούν οι άνθρωποι τις γενετικές πληροφορίες που κρύβονται στην οσμή του σώματος για να επιλέξουν τους συντρόφους τους; Φαίνεται ότι όχι.
Σε μια μελέτη με σχεδόν 3.700 παντρεμένα ζευγάρια, η πιθανότητα οι άνθρωποι να καταλήξουν με έναν ανόμοιο - ως προς το ΗLA - σύντροφο δεν διέφερε από την τυχαία. Μπορεί να έχουμε μια προτίμηση για ορισμένες μυρωδιές και μπορεί να υπάρχει γενετικός λόγος για αυτό, αλλά δεν ενεργούμε με βάση τις μυρωδιές όταν επιλέγουμε ποιον θα παντρευτούμε.
«Αλλά παρόλο που το HLA δεν επηρεάζει τις επιλογές, επηρεάζει τη σεξουαλική ευεξία», λέει η Sorokowska. «Τα άτομα με ανοσμία (απώλεια της όσφρησης) έχουν χειρότερα αποτελέσματα στις σχέσεις τους», σύμφωνα με τον Mahmut σε μια μελέτη με την Ilona Croy στο Πανεπιστήμιο της Δρέσδης, στη Γερμανία.
Γιατί οι ανύπαντροι μυρίζουν διαφορετικά
Τα ζευγάρια με υψηλή διαφορετικότητα στο HLA – η οποία πιθανότατα ήταν τυχαία – είχαν τα υψηλότερα επίπεδα σεξουαλικής ικανοποίησης και τα υψηλότερα επίπεδα επιθυμίας να αποκτήσουν παιδιά. Αυτή η σχέση ήταν πιο έντονη στις γυναίκες.
Οι γυναίκες που είχαν συντρόφους με παρόμοιο HLA ανέφεραν μεγαλύτερη σεξουαλική δυσαρέσκεια και χαμηλότερη επιθυμία να αποκτήσουν παιδιά. Ωστόσο, όταν λαμβάνονται υπόψη τα στοιχεία από πολλαπλές μελέτες, το φαινόμενο μπορεί να μην είναι 100% αποδεικτικό.
Για τους εξελικτικούς βιολόγους, η έμφαση στην επιλογή των γυναικών είναι λογική. Στη φύση, οι γυναίκες τείνουν να επιλέγουν τους άνδρες, καθώς είναι η μητέρα που επενδύει περισσότερο στην ανατροφή των παιδιών και, ως εκ τούτου, έχει τα περισσότερα να χάσει από το ζευγάρωμα με έναν γενετικά διαφορετικό άνδρα. Η γυναίκα πρέπει να είναι επιλεκτική στην επιλογή της, οπότε αναζητά στοιχεία για την ποιότητα ενός άνδρα.
Η σχέση μεταξύ της σχέσης / προτίμησης της σωματικής μυρωδιάς και των γονιδίων προκάλεσε μια μόδα για τα T-shirt speed-dating και ακόμη και για υπηρεσίες «mail odour». Ωστόσο, τα στοιχεία που υποστηρίζουν την ιδέα ότι μπορούμε να πάρουμε σωστές αποφάσεις για τα ραντεβού με βάση τη μυρωδιά δεν είναι σαφή. Μπορεί να λέμε ότι προτιμάμε κάτι, αλλά στην πράξη φαίνεται ότι δεν κάνουμε επιλογές με βάση αυτή την προτίμηση. Γιατί;
Ένας λόγος μπορεί να είναι ότι τα σενάρια της πραγματικής ζωής είναι πολύ περίπλοκα για να χρησιμοποιήσουμε με ακρίβεια τις πληροφορίες που μας δίνει η όσφρηση. Οι άλλες 4 αισθήσεις μας μπορούν να παραμορφώσουν τις πληροφορίες που λαμβάνουμε από την όσφρηση.
Σε μια άλλη μελέτη, παντρεμένες γυναίκες έφεραν μαζί τους τα μπλουζάκια των συζύγων τους και ανύπαντρες γυναίκες έφεραν τα μπλουζάκια ενός πλατωνικού φίλου τους, τα οποία αναμίχθηκαν με άλλα μπλουζάκια από τυχαίους άνδρες.
«Οι γυναίκες που είχαν σύντροφο κατέληξαν με κάποιον του οποίου την σωματική μυρωδιά προτιμούσαν από άλλα;», λέει ο Mahmut. «Όχι απαραίτητα. Δεν υπήρχαν καμία συντριπτική απόδειξη ότι επέλεξαν τον σύντροφό τους». Σε αυτή την περίπτωση, οι γυναίκες δεν είχαν επιλέξει έναν σύζυγο που είχε μια σωματική οσμή που τους άρεσε περισσότερο.
Σε μια ξεχωριστή μελέτη του Mahmut, η σωματική οσμή των ξένων μύριζε επίσης πιο έντονα από την αντίστοιχη των παντρεμένων ανδρών. Υποθέτει ότι αυτό μπορεί να οφείλεται στο γεγονός ότι «υπάρχουν κάποια στοιχεία που δείχνουν συσχέτιση μεταξύ υψηλών επιπέδων τεστοστερόνης και πιο έντονης σωματικής οσμής. Γνωρίζουμε ότι υπάρχει συσχέτιση μεταξύ της μείωσης της τεστοστερόνης και της γήρανσης, η οποία μπορεί να οφείλεται σε πράγματα που συμβαίνουν στη ζωή ενός παντρεμένου άνδρα καθώς περνά τα 40 – όπως η προτεραιότητα που δίνει στα παιδιά και άλλα παρόμοια. Οι άνδρες που βρίσκονται σε σχέση - και ακόμη περισσότερο εκείνοι που έχουν παιδιά - έχουν χαμηλότερα επίπεδα τεστοστερόνης».
Γνωρίζουμε λοιπόν ότι εκπέμπουμε πληροφορίες για την αναπαραγωγική μας ικανότητα μέσω της οσμής του σώματός μας και γνωρίζουμε ότι μπορούμε να τις ανιχνεύσουμε, αλλά δεν ενεργούμε αναλόγως. Μήπως θα έπρεπε;
«Αν το μόνο που σας ενδιαφέρει είναι να βρείτε έναν σύντροφο με καλά γονίδια, τότε ίσως θα πρέπει να προσέξετε τη μυρωδιά του», λέει η Sorokowska. «Αλλά για τους περισσότερους ανθρώπους αυτό δεν είναι το πιο σημαντικό και οι περισσότεροι άνθρωποι δεν το κάνουν».
Ο Mahmut συμφωνεί: «Η χρησιμότητα της ανθρώπινης μυρωδιάς έχει μειωθεί».