Η NASA σχεδιάζει τη δημιουργία ενός «χωριού» στη Σελήνη, στο πλαίσιο της φιλόδοξης αποστολής Artemis, που έχει στόχο τη μόνιμη ανθρώπινη παρουσία στον φυσικό μας δορυφόρο.
Η διαστημική υπηρεσία έχει ήδη ξεκινήσει την πορεία της προς αυτόν τον στόχο με την εκτόξευση της μη επανδρωμένης αποστολής Artemis 1 το 2022, η οποία έθεσε το θεμέλιο για τα επόμενα βήματα.
Ο διαχειριστής της NASA, Σον Ντάφι, μιλώντας στο Διεθνές Συνέδριο Αεροναυτικής στο Σίδνεϊ, αποκάλυψε ότι η υπηρεσία σχεδιάζει μια εκτεταμένη παρουσία στη Σελήνη: «Θα έχουμε διαρκή ανθρώπινη ζωή στη Σελήνη. Όχι απλώς ένα φυλάκιο, αλλά ένας οικισμός», είπε χαρακτηριστικά, σύμφωνα με το The Register.
Ο Ντάφι –ο οποίος παρουσιάζεται ταυτόχρονα ως Υπουργός Μεταφορών στην κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ– δήλωσε πρόσφατα ότι η Αμερική θα «κερδίσει τη δεύτερη κούρσα στο Διάστημα» απέναντι στην Κίνα μέσω του προγράμματος Artemis.
«Ο Πρόεδρος Τραμπ κι εγώ έχουμε μια αποστολή. Η Αμερική ηγείται στη Γη και στο Διάστημα. Επιστρέφουμε στη Σελήνη, και αυτή τη φορά, όταν υψώσουμε τη σημαία μας, θα μείνουμε», ανέφερε, προσθέτοντας: «Το πρόγραμμά μας ονομάζεται Artemis. Όσα μάθουμε από το Artemis θα μας οδηγήσουν στον Άρη. Η αποστολή μας είναι η διατήρηση της αμερικανικής κυριαρχίας στο Διάστημα. Η Κίνα θέλει να φτάσει εκεί, αλλά εμείς θα φτάσουμε πρώτοι. Θα κερδίσουμε τη δεύτερη κούρσα στο Διάστημα. Δεσμεύομαι να μας επιστρέψω στη Σελήνη πριν ο Πρόεδρος Τραμπ αποχωρήσει από το αξίωμα. Ελάτε μαζί μας στο τελικό σύνορο».
Το πρόγραμμα Artemis
Το πρόγραμμα Artemis ξεκίνησε το 2017 με σκοπό να αποκαταστήσει την ανθρώπινη παρουσία στη Σελήνη, μετά από δεκαετίες απουσίας.
Η πρώτη επανδρωμένη προσσελήνωση έγινε το 1969 με την ιστορική αποστολή Apollo 11 και τους Νιλ Άρμστρονγκ και Μπαζ Όλντριν, ενώ η τελευταία ήταν το 1972 στο πλαίσιο του Apollo 17.
Η επόμενη φάση είναι η αποστολή Artemis II, που προγραμματίζεται για το 2026 και θα είναι η πρώτη επανδρωμένη δοκιμαστική πτήση του Space Launch System και του διαστημοπλοίου Orion. Τέσσερις αστροναύτες θα τεθούν σε τροχιά γύρω από τη Γη, θα πραγματοποιήσουν πτήση γύρω από τη Σελήνη και θα επιστρέψουν με προσθαλάσσωση. Η εκτόξευση αναμένεται το αργότερο έως τον Απρίλιο του 2026.
Θα ακολουθήσει το Artemis III, η πρώτη αμερικανική επανδρωμένη αποστολή στη Σελήνη μετά το 1972. Δύο αστροναύτες θα χρησιμοποιήσουν το Starship Human Landing System (HLS) για να κατέβουν στην επιφάνεια, όπου θα παραμείνουν για περίπου έξι ημέρες και μισή, εκτελώντας τουλάχιστον δύο δραστηριότητες εκτός σκάφους. Στη συνέχεια θα επανενωθούν με το Orion και θα επιστρέψουν στη Γη με τους άλλους δύο συναδέλφους τους. Η αποστολή αυτή αναμένεται όχι νωρίτερα από τα μέσα του 2027.
Το Artemis IV προβλέπεται για το 2028 με δεύτερη προσσελήνωση, ενώ το Artemis V προγραμματίζεται για το 2030. Η NASA έχει σχεδιάσει αποστολές έως και το Artemis X το 2035, με την όγδοη επανδρωμένη προσσελήνωση και μεγαλύτερης διάρκειας παραμονή αστροναυτών στη Σελήνη.