Με αφορμή τη νέα βιογραφική ταινία για τον Μάικλ Τζάκσον, επανέρχεται στο προσκήνιο η πιο αμφιλεγόμενη κάστινγκ επιλογή γύρω από τον σταρ: ο Τζόζεφ Φάινς ως MJ.
Το 2016, ο Τζόζεφ Φάινς επιλέχθηκε να ενσαρκώσει τον Μάικλ Τζάκσον σε ένα επεισόδιο της βρετανικής κωμικής ανθολογίας, το Urban Myths: A Brand New Collection of TV Comedies -μια σατιρική σειρά οκτώ επεισοδίων που αναπαριστούσε φημολογούμενες ιστορίες για διασημότητες- για το βρετανικό δίκτυο Sky Arts. Αυτή η απόφαση προκάλεσε άμεση και έντονη αντίδραση.
Το επεισόδιο, με τίτλο «Elizabeth, Michael and Marlon», βασιζόταν σε έναν αστικό μύθο που ήθελε τον Μάικλ Τζάκσον, την Ελίζαμπεθ Τέιλορ και τον Μάρλον Μπράντο να κάνουν ένα οδικό ταξίδι από τη Νέα Υόρκη στο Λος Άντζελες μετά τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου.
Η κατακραυγή για το «whitewashing»
Η επιλογή ενός λευκού ηθοποιού για τον ρόλο του βασιλιά της ποπ, προκάλεσε κατηγορίες για «whitewashing» - τον όρο που χρησιμοποιείται όταν ρόλοι μη λευκών προσώπων δίνονται σε λευκούς ηθοποιούς, πρακτική που θεωρείται ότι «σβήνει» την ταυτότητα και την εκπροσώπηση μειονοτήτων - και θεωρήθηκε προσβλητική από πολλούς θαυμαστές και σχολιαστές. Η κόρη του Μάικλ Τζάκσον, Πάρις, αντέδρασε έντονα, δηλώνοντας ότι η εικόνα την έκανε να θέλει να κάνει «εμετό» και ότι ένιωσε βαθιά προσβεβλημένη από την απεικόνιση του πατέρα της.
Συγκεκριμένα, έγραψε στο X (τότε Twitter): «Ειλικρινά, μου προκαλεί αηδία. Με θυμώνει που είναι τόσο προφανές ότι το έκαναν επίτηδες για να είναι τόσο προσβλητικό, όχι μόνο προς τον πατέρα μου, αλλά και προς τη νονά μου [Ελίζαμπεθ Τέιλορ]».
«Πού είναι ο σεβασμός; Δούλεψαν με αίμα, ιδρώτα και δάκρυα για χρόνια για να δημιουργήσουν τόσο σημαντικές και αξιοσημείωτες κληρονομιές. Ντροπιαστική απεικόνιση», συνέχισε. «Εκείνος τόνιζε πολλές φορές πόσο περήφανος ήταν για τις ρίζες του. Δεν θα το ήθελε ποτέ αυτό».
Η ακύρωση του επεισοδίου
Λόγω της κατακραυγής και των αντιδράσεων της οικογένειας Τζάκσον, το δίκτυο Sky Arts αποφάσισε το 2017 να μην προβάλει ποτέ το επεισόδιο. Η απόφαση χαιρετίστηκε από πολλούς ως αναγνώριση του προβλήματος και ως ένδειξη ότι η παραγωγή είχε υποτιμήσει τη σοβαρότητα του θέματος.
Η μεταμέλεια του Τζόζεφ Φάινς
Παρόλο που ο Τζόζεφ Φάινς αρχικά υπερασπίστηκε την ερμηνεία του, χρόνια αργότερα, το 2023, παραδέχτηκε σε συνεντεύξεις του σε Guardian και Observer ότι η συμμετοχή του ήταν μια «λανθασμένη απόφαση». Ο ηθοποιός αναγνώρισε ότι ο κόσμος είχε «απόλυτο δίκιο» που εξοργίστηκε και ότι η επιλογή του ρόλου ήταν ένα «κακό λάθος» που δεν θα έπρεπε να είχε γίνει.
«Ήταν λάθος απόφαση», παραδέχτηκε στην εφημερίδα The Observer. «Είμαι ένα μέρος αυτής - υπάρχουν παραγωγοί, τηλεοπτικοί φορείς, σεναριογράφοι, σκηνοθέτες, όλοι εμπλέκονται σε τέτοιες αποφάσεις, αλλά προφανώς, επειδή βρίσκομαι μπροστά, έγινα η “φωνή” για άλλους ανθρώπους. Θα ήθελα να ήταν κι εκείνοι στο τραπέζι για να μιλήσουν γι’ αυτό. Αλλά, ξέρετε, ήρθε σε μια περίοδο όπου υπήρχε ένα κίνημα και μια αλλαγή, και αυτό ήταν καλό - και, ναι, ήταν μια κακή επιλογή. Ένα μεγάλο λάθος.»
«Νομίζω ότι ο κόσμος έχει απόλυτο δίκιο να είναι αναστατωμένος», κατέληξε ο Φάινς. «Ζήτησα από το κανάλι να το αποσύρει. Υπήρξαν αρκετά έντονες συζητήσεις, αλλά τελικά πάρθηκε η σωστή απόφαση».