Οι περισσότεροι ιδιοκτήτες σκύλων θεωρούν αυτονόητες τις καθημερινές βόλτες, όπως και απαραίτητες για τη σωματική και ψυχική τους υγεία.
Όμως, η Γκάμπι Λόρενς από το Μπέντφορντσαϊρ της Βρετανίας κράτησε τη σκυλίτσα της, Ρογκ, μια διασταύρωση Λαμπραντόρ και Μπόρντερ Κόλι, μέσα στο σπίτι για εννέα ολόκληρους μήνες.
Η Γκάμπι υιοθέτησε τη Ρογκ το 2020, κατά τη διάρκεια της πανδημίας, για να κρατά συντροφιά στον πρώτο της σκύλο, τον Τζάσπερ, ένα Λαμπραντούντλ. Τη βρήκε μέσω μιας ρουμανικής φιλοζωικής ομάδας, και αφού της φάνηκε «πανέμορφη» την υιοθέτησε και η σκυλίτσα προσαρμόστηκε αμέσως στο νέο της σπίτι. Όμως, μετά ήρθε το δεύτερο lockdown.
Ο σκύλος ανέπτυξε φόβο από βόλτα
Κατά τη διάρκεια των περιορισμών, η Ρογκ μπήκε στην πρώτη της περίοδο οίστρου και ταυτόχρονα πέρασε το δεύτερο «στάδιο φόβου», μια φάση ανάπτυξης του εγκεφάλου του σκύλου που τον κάνει πιο ευαίσθητο και αγχωμένο. Μετά το lockdown η Ρογκ δυσκολευόταν να διαχειριστεί τις αλλαγές έξω, όπως τον κόσμο με τους σκύλους του στους δρόμους, τα αυτοκίνητα, και ανέπτυξε έντονο φόβο.
Η κατάσταση επιδεινώθηκε το 2022, όταν, κατά τη διάρκεια μιας βόλτας, ένα σκυλί χωρίς λουρί επιτέθηκε στη Ρογκ. Αν και αρχικά φάνηκε ότι η Ρογκ βγήκε αλώβητη από την επίθεση, ο σύζυγος της Γκάμπι ανακάλυψε αργότερα ένα τραύμα στα πλευρά της, που μολύνθηκε. Ο κτηνίατρος συνέστησε ξεκούραση και περιορισμό των εξόδων. Όμως, την επόμενη κιόλας μέρα, σε μια σύντομη έξοδο ένα ακόμη σκυλί χωρίς λουρί κατευθύνθηκε ξανά προς τη Ρογκ και παρά τις φωνές και τις εκκλήσεις του ζευγαριού, ο ιδιοκτήτης του δεν αντιλήφθηκε άμεσα την προηγούμενη τραυματική εμπειρία.
Μετά από αυτά τα γεγονότα, η Γκάμπι πήρε τη δύσκολη απόφαση να σταματήσει εντελώς τις βόλτες. Για εννέα μήνες, η Ρογκ και ο Τζάσπερ ασκούνταν μόνο στον κήπο, και οι ιδιοκτήτες τους φρόντιζαν να τους διασκεδάζουν με διάφορα παιχνίδια και έβγαιναν έξω μόνο όταν η Γκάμπι νοίκιαζε ιδιωτικά αθλητικά γήπεδα.
Το καλοκαίρι του 2023, οι δύο σκύλοι άρχισαν να στέκονται μπροστά στην πόρτα σαν να δείχνουν ενδιαφέρον για βόλτες. Η Γκάμπι, αν και φοβισμένη, αποφάσισε να τους ξαναβγάλει προσέχοντας πάντα τις αντιδράσεις τους ώστε να μην γίνουν οι βόλτες πηγή άγχους για τα κατοκίδιά της.
Η άποψη της ειδικού
Αν και μπορεί να φαίνεται αντισυμβατικό να σταματήσει κανείς τις βόλτες, αυτή την προσέγγιση στηρίζει και η Νίκι Φρεντς, εκπαιδεύτρια σκύλων η οποία βοήθησε τη Γκάμπι και έχει γράψει βιβλίο για το θέμα. Μιλώντας στη Mirror, εξήγησε: «Η βόλτα είναι μια ανθρώπινη επινόηση. Η τυπική βόλτα μπορεί να είναι γύρω από το τετράγωνο ή κατά τη διαδρομή προς το σχολείο, όπου το τραβούν βιαστικά χωρίς χρόνο για να μυρίσει και να εξερευνήσει. Τα σκυλιά χωρίς λουρί - ή στην άγρια φύση - δεν περπατούν σε ευθείες γραμμές, με τον ίδιο ρυθμό. Πηγαίνουν αργά, τρέχουν, σταματούν απότομα, επιστρέφουν για να μυρίσουν κάτι ενδιαφέρον. Συχνά ακούω ανθρώπους να λένε ότι ένας “δύσκολος” σκύλος – όχι δικά μου λόγια – χρειάζεται περισσότερη άσκηση, ότι χρειάζεται κούραση. Συνήθως ισχύει το αντίθετο».
Η Νίκι τονίζει ότι όταν σταματούν οι τακτικές βόλτες, είναι σημαντικό να καλύπτονται οι ανάγκες του σκύλου με άλλους τρόπους. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει συνεργασία με έναν ειδικό ή δραστηριότητες όπως το «scent work» – παιχνίδια που αξιοποιούν την όσφρηση, σε ασφαλείς χώρους όπως ένας κήπος.
Σύμφωνα με την ίδια κάποιοι σκύλοι δεν έχουν τις δεξιότητες να απολαύσουν μια χαλαρή βόλτα και η συνεχής έκθεση σε ατές τους προκαλεί άγχος και ενισχύει τις αντιδράσεις τους με αποτέλεσμα αυτές να γίνονται συνήθεια. «Έχω δουλέψει με σκύλους εργασίας Λαμπραντόρ και Κόλι, αλλά και με διασωθέντες από το εξωτερικό, οι οποίοι σταμάτησαν εντελώς τις βόλτες για αρκετούς μήνες. Με τη σωστή βοήθεια, μπορούν να ανακτήσουν την αυτοπεποίθησή τους και να χαλαρώσουν πιο εύκολα στο σπίτι», τόνισε.