Τα θύματα ενός απατεώνα του Tinder αποκαλύπτουν πώς τα χειραγώγησε και τους απέσπασε συνολικά 68.000 λίρες σε διάστημα άνω του ενός έτους.
- Ο Τζόζεφ Γκίμπσον εξαπατούσε τα θύματά του ισχυριζόμενος ψευδώς πως έπασχε από καρκίνο και ήταν εκατομμυριούχος. Για να γίνει πειστικός, έστελνε φωτογραφίες από νοσοκομεία και παρουσίαζε πλαστά επενδυτικά χαρτοφυλάκια, κερδίζοντας έτσι την εμπιστοσύνη τους.
- Με την πάροδο του χρόνου, οι γυναίκες άρχισαν να εντοπίζουν αντιφάσεις στις ιστορίες του, όπως για ένα σπίτι που δεν επισκέφθηκαν ποτέ. Όταν τον αντιμετώπιζαν με τις αμφιβολίες τους, εκείνος αντιδρούσε και τους ζητούσε να σταματήσουν τις ερωτήσεις.
- Η αποκάλυψη της απάτης άφησε τα θύματα σε δεινή οικονομική κατάσταση, με ορισμένους να μην έχουν χρήματα ούτε για φαγητό. Ένα από τα θύματα αναγκάστηκε να υπαχθεί σε ρύθμιση χρεών, με μακροπρόθεσμες συνέπειες.
- Το δικαστήριο επέβαλε ποινή φυλάκισης στον Γκίμπσον, χαρακτηρίζοντάς τον «απλό απατεώνα» και αμφισβητώντας τη μεταμέλειά του. Έχει προγραμματιστεί νέα ακρόαση τον Μάρτιο με στόχο την ανάκτηση περιουσιακών στοιχείων για την αποζημίωση των θυμάτων.
Ο 35χρονος Τζόζεφ Γκίμπσον κατάφερε να πείσει τα θύματά του ότι είχε υπηρετήσει στην επίλεκτη βρετανική μονάδα Special Boat Service, ότι ήταν ιδιοκτήτης πολυτελών γιοτ και ότι διέθετε περιουσία πολλών εκατομμυρίων. Έφτασε μάλιστα στο σημείο να ισχυρίζεται ότι έπασχε από καρκίνο.
Πίσω από την εικόνα που είχε κατασκευάσει, ωστόσο, κρυβόταν ένα περίπλοκο σχέδιο εξαπάτησης, το οποίο είχε ως αποτέλεσμα τρεις γυναίκες και ένας άνδρας να χάσουν συνολικά 68.000 λίρες από τον Ιούλιο του 2020 έως τον Οκτώβριο του 2021.
Ο Γκίμπσον συνελήφθη και τελικά παραδέχθηκε τέσσερις κατηγορίες απάτης. Την περασμένη εβδομάδα καταδικάστηκε από το Bristol Crown Court σε φυλάκιση τριών ετών και δύο μηνών, με τον δικαστή να απορρίπτει αίτημά του για αναβολή της επιβολής της ποινής.
Τα θύματα αποκαλύπτουν τον «ιστό» των ψεμάτων
Μιλώντας υπό καθεστώς ανωνυμίας, τα θύματα του 35χρονου περιέγραψαν τον περίτεχνο ιστό ψεμάτων που είχε στήσει για να κερδίσει την εμπιστοσύνη τους και να τα πείσει να του δώσουν μεγάλα χρηματικά ποσά.
Ένα από τα τεχνάσματά του ήταν να υποστηρίζει ότι βρισκόταν σε νοσοκομείο και υποβαλλόταν σε θεραπεία για καρκίνο.
Σε μία περίπτωση χρησιμοποίησε τον συγκεκριμένο ισχυρισμό για να αποφύγει την αγορά ενός γιοτ, ενώ σε άλλη φέρεται να επικαλέστηκε την ασθένειά του ώστε ένα από τα θύματα να σταματήσει να τον ρωτά τι είχε απογίνει το ποσό που είχε επενδύσει σε μετοχή.
Η συναισθηματική πίεση που ασκούσε στις γυναίκες ήταν ακόμη μεγαλύτερη, καθώς τους έλεγε ότι ο καρκίνος του ενδέχεται να ήταν σε τελικό στάδιο.
Οι φωτογραφίες μέσα από το «νοσοκομείο»
Για να κάνει την ιστορία του περισσότερο πειστική, ο Γκίμπσον έστελνε στα θύματά του selfies στις οποίες φαινόταν ξαπλωμένος σε κρεβάτι νοσοκομείου και φορούσε μάσκα.
«Μου έστελνε φωτογραφίες από το νοσοκομείο και το φόντο έμοιαζε αληθινό, ενώ μπορούσα να ακούσω γυναίκες να μιλούν στο βάθος», ανέφερε ένα από τα θύματα.
Ο 35χρονος έφτανε μάλιστα στο σημείο να ζητά από τις γυναίκες να του δανείσουν ακόμη και 20 λίρες, ενισχύοντας την εικόνα ότι αντιμετώπιζε πραγματικές δυσκολίες.
Όταν είχε πρωτογνωρίσει τα θύματά του μέσω Tinder, εκείνα τον θεωρούσαν «αστείο», «ομιλητικό» και «αξιόπιστο».
Παρίστανε τον πολυεκατομμυριούχο
Παράλληλα, ο Γκίμπσον παρουσίαζε τον εαυτό του ως πολυεκατομμυριούχο, δείχνοντας πλαστά επενδυτικά χαρτοφυλάκια, καθώς και φωτογραφίες από σπίτια και αυτοκίνητα που ισχυριζόταν ότι του ανήκαν.
Αφού κέρδιζε την εμπιστοσύνη των θυμάτων του, τα έπειθε να του παραδώσουν ακόμη και τις οικονομίες μιας ολόκληρης ζωής, υποσχόμενος ότι μέσω επενδύσεων θα μπορούσε να αυξήσει σημαντικά την περιουσία τους.
Ένα από τα θύματα περιέγραψε τον τρόπο με τον οποίο λειτουργούσε η χειραγώγηση: «Όταν κάποιος σε κακοποιεί, είτε οικονομικά είτε σωματικά, δεν ξεκινά ως ένας κακός άνθρωπος. Γίνεται φίλος σου και κερδίζει την εμπιστοσύνη σου. Είναι καλός μαζί σου».
Τα κενά στις ιστορίες του και το σπίτι που κανείς δεν είδε
Με τον καιρό, πάντως, οι γυναίκες άρχισαν να εντοπίζουν αντιφάσεις στις ιστορίες του.
Σε μία περίπτωση ο Γκίμπσον ισχυριζόταν ότι ήταν ιδιοκτήτης ενός σπιτιού στο Μπαθ. Κάθε φορά, όμως, που ερχόταν η στιγμή να το επισκεφθούν, έβρισκε μια δικαιολογία. Μεταξύ άλλων είχε υποστηρίξει ότι δεν μπορούσαν να πάνε εκεί επειδή είχε χαλάσει ο λέβητας.
«Δεν μπορούσαμε να πάμε στο σπίτι του. Ποτέ δεν μπορούσαμε», είπε χαρακτηριστικά μία από τις γυναίκες.
Σε άλλες περιπτώσεις, τα θύματα άκουγαν από φίλους του πληροφορίες για τη ζωή του που έρχονταν σε σύγκρουση με όσα τους είχε πει ο ίδιος.
Όταν τον έφερναν αντιμέτωπο με τις αντιφάσεις και ζητούσαν εξηγήσεις, εκείνος τους έλεγε να σταματήσουν να κάνουν ερωτήσεις.
Έφτασε μέχρι και σε τεστ ανίχνευσης ψεύδους
Η προσπάθειά του να διατηρήσει την εικόνα του αξιόπιστου ανθρώπου έφτασε ακόμη και σε τεστ ανίχνευσης ψεύδους, στο οποίο υποβλήθηκε προκειμένου να αποδείξει ότι όσα έλεγε ήταν αληθινά.
Παρά τις αυξανόμενες υποψίες, τα θύματά του είχαν στο μεταξύ παγιδευτεί σε ένα σύστημα οικονομικής και συναισθηματικής χειραγώγησης από το οποίο δυσκολεύονταν να ξεφύγουν.
Ένα από αυτά παραδέχθηκε ότι ήταν «δύσκολο να καταλάβεις πώς να βάλεις ένα τέλος σε όλο αυτό».
«Υπήρχαν ημέρες που δεν είχα να φάω»
Όταν η απάτη αποκαλύφθηκε, τα θύματα είχαν απομείνει με ελάχιστα χρήματα, ενώ οι οικονομικές συνέπειες εξακολουθούν να επηρεάζουν τη ζωή τους.
Ένα από αυτά αποκάλυψε ότι υπήρχαν ημέρες κατά τις οποίες δεν είχε καν χρήματα για φαγητό, αφού ο Γκίμπσον είχε πάρει όλα τα εισοδήματά του.
Άλλο θύμα είχε πάρει δάνειο προκειμένου να επενδύσει στο σχέδιο που του είχε παρουσιάσει ο απατεώνας.
Για να μπορέσει στη συνέχεια να αποπληρώσει τις οφειλές του, αναγκάστηκε να υπαχθεί σε Individual Voluntary Arrangement (IVA), μια επίσημη διαδικασία ρύθμισης χρεών στη Βρετανία.
Οι συνέπειες παραμένουν σοβαρές: πλέον δεν μπορεί να αγοράσει σπίτι ούτε να αποκτήσει πιστωτική κάρτα.
Μία από τις γυναίκες, εμφανώς συγκινημένη, περιέγραψε με δραματικό τρόπο το αποτύπωμα που άφησε η υπόθεση στη ζωή της.
«Ο άνθρωπος που γνώρισε είναι σαν να πέθανε εξαιτίας του, γιατί δεν θα είμαι ποτέ ξανά ο ίδιος άνθρωπος», είπε με δάκρυα στα μάτια.
«Είστε απλώς ένας απατεώνας»
Ιδιαίτερα σκληρός ήταν ο δικαστής κατά την ανακοίνωση της ποινής του Γκίμπσον.
«Τζόζεφ Γκίμπσον, είστε απλώς ένας απατεώνας. Χρειάστηκαν χρόνια για να το παραδεχθείτε», του είπε.
Στη συνέχεια αναφέρθηκε στα θύματά του και στις συνέπειες που είχε η δράση του στις ζωές τους.
«Είναι να λυπάται κανείς όσους είχαν την ατυχία να μπείτε στη ζωή τους, να εκμεταλλευτείτε τα συναισθήματά τους, να κλέψετε τα χρήματά τους, να τους στερήσετε τους στόχους τους και να διαλύσετε τις σχέσεις τους», σημείωσε.
Ο δικαστής επισήμανε ότι ο Γκίμπσον δεν είχε προηγούμενες καταδίκες και τελικά παραδέχθηκε τις πράξεις του, αν και αυτό συνέβη λίγο πριν ξεκινήσει η δίκη του.
Ξεκαθάρισε επίσης ότι ο κατηγορούμενος θα λάμβανε «πολύ μικρή» μείωση της ποινής του λόγω μεταμέλειας.
«Λυπάστε για τη θέση στην οποία βρεθήκατε»
Ο δικαστής αμφισβήτησε ουσιαστικά και την ειλικρίνεια της μεταμέλειας που επέδειξε ο 35χρονος.
«Λυπάστε για τη θέση στην οποία έχετε βρεθεί», είπε χαρακτηριστικά.
Παράλληλα, κατηγόρησε τον Γκίμπσον ότι προσπάθησε να παραπλανήσει ακόμη και το δικαστήριο σχετικά με την πραγματική οικονομική του κατάσταση.
«Προσπαθήσατε να πείσετε αυτό το δικαστήριο ότι διαθέτετε περισσότερα χρήματα απ’ όσα έχετε. Δεν μου παρουσιάσατε κανένα αποδεικτικό στοιχείο για την ύπαρξη αυτών των χρημάτων», ανέφερε.
«Επιχειρήσατε να εξαπατήσετε αυτό το δικαστήριο ώστε να πιστέψει ότι τα διαθέτατε», πρόσθεσε.
Ο Γκίμπσον, ο οποίος κατάγεται από το Ρούθιν του Ντενμπισάιρ, φαινόταν να τρέμει καθ’ όλη τη διάρκεια της ακροαματικής διαδικασίας.
Η υπόθεση, πάντως, δεν έχει κλείσει οριστικά. Τον Μάρτιο αναμένεται να επιστρέψει στο δικαστήριο για νέα ακρόαση στο πλαίσιο του Proceeds of Crime Act, της βρετανικής νομοθεσίας που αφορά την ανάκτηση εσόδων και περιουσιακών στοιχείων προερχόμενων από εγκληματική δραστηριότητα.
Στόχος της διαδικασίας θα είναι να εντοπιστούν και να ανακτηθούν περιουσιακά στοιχεία του Γκίμπσον, ώστε τα χρήματα να χρησιμοποιηθούν για την αποζημίωση των θυμάτων του.