Μπορεί η σοκολάτα να είναι συνδεδεμένη με τις πολλές θερμίδες και την… αμαρτία, αλλά ειδικοί επισημαίνουν πιθανές ευεργετικές της ιδιότητες.
Θα μπορούσε να είναι ευχή όσων λατρεύουν τη σοκολάτα: «Αχ και η σοκολάτα να έκανε καλό» ίσως λένε μερικοί. Εντάξει, μάλλον έχουν στο μυαλό τους τις γλυκές σοκολάτες γάλακτος, αλλά σε κάθε περίπτωση οι συστάσεις των επιστημόνων μπορεί να τους δώσουν λίγη χαρά, αφού συνδέουν ορισμένους τύπους σοκολάτας με τη μακροζωία.
Με λίγα λόγια, δεν είναι όλες οι σοκολάτες ίδιες, ούτε προσφέρουν όλες τα ίδια οφέλη. Γι’ αυτό, η αποσαφήνιση ορισμένων εννοιών είναι καθοριστική.
Έρευνες δείχνουν ότι η κατανάλωση του κατάλληλου τύπου σοκολάτας μπορεί να έχει σημαντικά οφέλη για τη μακροζωία. Το κακάο της σοκολάτας περιέχει ισχυρές φυτικές ενώσεις που έχουν συσχετιστεί με τη μείωση του κινδύνου καρδιακών παθήσεων, τη μείωση της φλεγμονής και την προστασία από το οξειδωτικό στρες σε κυτταρικό επίπεδο.
Στην προσπάθεια να λύσει τις απορίες σχετικά με τις ευεργετικές ιδιότητες της σοκολάτας, το ισπανικό eldiario.es μίλησε με τη διατροφολόγο Μπεατρίζ Κάλβο.
Τι σχέση έχει η σοκολάτα με τη μακροζωία
Σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο European Heart Journal, τα άτομα που καταναλώνουν περισσότερη σοκολάτα έχουν χαμηλότερη αρτηριακή πίεση και μικρότερο κίνδυνο καρδιαγγειακών επεισοδίων.
Η Κάλβο επικαλείται μια άλλη ανάλυση, σύμφωνα με την οποία η μέτρια κατανάλωση σοκολάτας συνδέεται με μικρότερο κίνδυνο καρδιαγγειακών παθήσεων και χαμηλότερη θνησιμότητα. Ωστόσο, όπως επισημαίνει η ειδικός, αυτές οι μελέτες είναι «παρατηρήσεις, δεν αποδεικνύουν αιτιώδη συνάφεια».
Αν αναζητούμε πιο αδιάσειστα στοιχεία που να εξηγούν τους βιολογικούς μηχανισμούς μέσω των οποίων το κακάο είναι ευεργετικό, η Κάλβο επισημαίνει ότι πρέπει να ανατρέξουμε στις διαπιστώσεις της Ευρωπαϊκής Αρχής για την Ασφάλεια των Τροφίμων (EFSA). Εκεί αναφέρεται ότι το κακάο περιέχει φλαβονοειδή που εξουδετερώνουν τις ελεύθερες ρίζες (σ.σ. τα ασταθή μόρια που συνδέονται με τη γήρανση) και μειώνουν τον καρδιαγγειακό κίνδυνο, έναν από τους κύριους παράγοντες που καθορίζουν τη μακροζωία, καθώς επίσης βελτιώνουν «τη λειτουργία του ενδοθηλίου και αυξάνουν την αγγειοδιαστολή», όπως αναφέρει η Κάλβο.
Αυτά τα αντιοξειδωτικά μειώνουν το οξειδωτικό στρες και προλαμβάνουν την κυτταρική βλάβη, έναν από τους κύριους παράγοντες της γήρανσης και των χρόνιων παθήσεων.
Άλλο μια μπάρα σοκολάτας, άλλο κακάο σε σκόνη
Είναι σημαντικό να τονίσουμε ότι οι ευεργετικές ουσίες βρίσκονται στο κακάο και μόνο σε αυτό. Δεν είναι το ίδιο να καταναλώνεις μια μπάρα σοκολάτας με το να καταναλώνεις καθαρό κακάο σε σκόνη.
Όπως διευκρινίζει η Κάλβο, το κακάο και η σοκολάτα «δεν είναι ισοδύναμα, επειδή η μπάρα περιέχει, εκτός από κακάο, βούτυρο κακάο και ζάχαρη (σε μεταβλητή αναλογία), γεγονός που μειώνει την πυκνότητα των φλαβονοειδών ανά γραμμάριο και αυξάνει την ενεργειακή της αξία».
Αντίθετα, η καθαρή σκόνη κακάο «περιέχει μόνο κακάο και, ως εκ τούτου, είναι πλουσιότερη σε φλαβονοειδή και λιγότερο θερμιδική», διευκρινίζει η επιστήμονας.
Αυτός ο ζυμωμένος και αποξηραμένος σπόρος του καρπού του δέντρου Theobroma cacao, με πικρή και έντονη γεύση, διατηρεί καλύτερα τα θρεπτικά συστατικά του, όπως αντιοξειδωτικά, μαγνήσιο και φλαβονοειδή.
«Η καθαρή σκόνη κακάου είναι πιο ενδιαφέρουσα από διατροφική άποψη σε σχέση με την μπάρα σοκολάτας», επισημαίνει η Κάλβο.
Οι ευεργετικές ιδιότητες προκύπτουν μέσα από μια ισορροπημένη διατροφή
Ένα άλλο στοιχείο που υπογραμμίζει η επιστήμονας είναι ότι άλλες μεταβλητές του τρόπου ζωής θα μπορούσαν να εξηγήσουν μέρος του αποτελέσματος. «Τα άτομα που καταναλώνουν μαύρη σοκολάτα, πλουσιότερη σε κακάο, συνήθως έχουν πιο ισορροπημένη διατροφή και καλύτερες διατροφικές συνήθειες».
Το σύνολο όλων αυτών μας επιτρέπει να συμπεράνουμε ότι «η μέτρια κατανάλωση σοκολάτας πλούσιας σε κακάο μπορεί να συσχετιστεί με καλύτερη καρδιαγγειακή υγεία και, ενδεχομένως, με ευεργετικά αποτελέσματα σε γνωστικό και συναισθηματικό επίπεδο, κάτι που μπορεί να επηρεάσει έμμεσα την αύξηση της μακροζωίας», καταλήγει η διατροφολόγος.