Το περιστατικό ενός 44χρονου, αλλάζει τα δεδομένα στην ψυχιατρική έρευνα και φέρνει αισιοδοξία στους ανθρώπους που παλεύουν με την πιο σκληρή μορφή κατάθλιψης.
Ο συγκεκριμένος ασθενής, υπέφερε από τα παιδικά του χρόνια από μια βαριά μορφή κατάθλιψης, η οποία κράτησε για περισσότερες από τρεις δεκαετίες. Είχε δοκιμάσει είκοσι διαφορετικές θεραπείες, από φάρμακα μέχρι ψυχοθεραπεία, χωρίς κανένα ουσιαστικό αποτέλεσμα.
Πρόκειται για το κλασικό προφίλ «ανθεκτικής κατάθλιψης», που αφορά περίπου το ένα τρίτο των πασχόντων από χρόνιες διαταραχές διάθεσης. Απάθεια, εμμονική σκέψη, κοινωνική απόσυρση και αυτοκτονικός ιδεασμός συνθέτουν το κλινικό σκηνικό, με τις ιατρικές επιλογές να είναι εξαιρετικά περιορισμένες.
Η καινοτομία της νευροχειρουργικής παρέμβασης
Μπροστά σε αυτό το αδιέξοδο, οι ερευνητές εφάρμοσαν μια πειραματική μέθοδο την οποία ονόμασαν PACE. Πρόκειται για μια νευροχειρουργική επέμβαση με εμφυτευμένα ηλεκτρόδια στον εγκέφαλο, τα οποία χαρτογραφούν και ρυθμίζουν με ακρίβεια χιλιοστού, τα εγκεφαλικά κυκλώματα της κατάθλιψης.
Η μέθοδος στοχεύσει σε τρεις κρίσιμες περιοχές: τον ραχιοπλάγιο προμετωπιαίο φλοιό (έλεγχος εκτελεστικών λειτουργιών), τον ραχιαίο πρόσθιο φλοιό του προσαγωγίου (συναισθηματική επεξεργασία) και τον κάτω μετωπιαίο έλικα (γνωστική ρύθμιση).
Τα πρώτα σημάδια αλλαγής
Τα αποτελέσματα ήταν εντυπωσιακά. Στις πρώτες εβδομάδες ο ασθενής άρχισε να δείχνει ενδιαφέρον για το περιβάλλον και να αντλεί μικρές χαρές από την καθημερινότητα. Μετά από επτά εβδομάδες, οι αυτοκτονικές σκέψεις εξαφανίστηκαν. Στους τέσσερις μήνες, τα ψυχομετρικά τεστ κατέγραψαν βελτίωση της διάθεσης κατά 59%. Το πιο εντυπωσιακό ήταν πως η θετική αυτή πορεία, διατηρήθηκε για τουλάχιστον δυόμισι χρόνια.
Ωστόσο, η μέθοδος αυτή δοκιμάστηκε μόνο σε έναν άνθρωπο και δεν σημαίνει ότι μπορεί να εφαρμοστεί σε όλους. Παρ’ όλα αυτά, δείχνει ότι η ψυχιατρική μπαίνει σε μια νέα εποχή, όπου η τεχνολογία μπορεί να δώσει ελπίδα εκεί όπου οι κλασικές θεραπείες αποτυγχάνουν.