Οι διάδρομοι προσγείωσης είναι ίσως το πιο τυποποιημένο κομμάτι ενός αεροδρομίου: μεγάλες λωρίδες ασφάλτου, σχεδιασμένες με αυστηρούς κανόνες ασφάλειας, που μοιάζουν ίδιες σε κάθε γωνιά του πλανήτη.
Κι όμως, σε ορισμένα μέρη του κόσμου, η πραγματικότητα ξεφεύγει από το συνηθισμένο και η προσγείωση μετατρέπεται σε εμπειρία.
Φανταστείτε να κατεβαίνετε από το αεροπλάνο και να πατάτε κατευθείαν στην άμμο μιας παραλίας, να βλέπετε τον διάδρομο να διασταυρώνεται με δρόμο γεμάτο αυτοκίνητα ή να αντικρίζετε τα γαλαζοπράσινα νερά ενός τροπικού νησιού λίγα δευτερόλεπτα πριν οι τροχοί αγγίξουν το έδαφος. Από τις Εβρίδες της Σκωτίας μέχρι τις Μαλδίβες και την Ιαπωνία, τα αεροδρόμια αυτά ξαναγράφουν τους κανόνες.
Σε πρόσφατο αφιέρωμά του, το CNN παρουσιάζει 12 αεροδιαδρόμους που αποδεικνύουν ότι ακόμη και η πιο συνηθισμένη φάση ενός ταξιδιού μπορεί να κρύβει ανατροπές, εκπλήξεις και εικόνες που μένουν αξέχαστες.
Barra Airport, Σκωτία (BRR)
Το μοναδικό αεροδρόμιο στον κόσμο με διάδρομο πάνω σε παραλία βρίσκεται στις Εξωτερικές Εβρίδες της Σκωτίας. Εδώ, οι πτήσεις της Loganair από και προς Γλασκώβη (140 μίλια) με μικρά Twin Otter των 19 θέσεων προσγειώνονται κατευθείαν στην Traigh Mhòr, μια πλατιά αμμουδιά στο βόρειο τμήμα του νησιού. Οι απογειώσεις και προσγειώσεις γίνονται ανάλογα με τις παλίρροιες, οι επιβάτες περπατούν πάνω στην άμμο για να φτάσουν στο terminal, ενώ οι ακυρώσεις είναι συχνές. Το 2019, συνεργείο του CNN σε πτήση μπορούσε να δει ακόμη και τα GPS όργανα του πιλότου από το κάθισμά του.
Hong Kong International Airport (HKG)
Το πιο πολυσύχναστο cargo αεροδρόμιο του κόσμου χτίστηκε σε τεχνητό νησί. Το 1998, αντικατέστησε το παλιό αεροδρόμιο Kai Tak στην Kowloon, γνωστό για τις απότομες στροφές σε απογειώσεις και προσγειώσεις. Χτίστηκε στο Chek Lap Kok, το οποίο επεκτάθηκε τεχνητά και έγινε τέσσερις φορές μεγαλύτερο, ώστε να χωρέσει το νέο αεροδρόμιο. Όταν άνοιξε, είχε το μεγαλύτερο επιβατικό terminal στον κόσμο, και ανάμεσα στους πρώτους διεθνείς επισκέπτες ήταν ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Μπιλ Κλίντον.
Το αεροδρόμιο δίπλα στο νησί Lantau έχει σχεδόν διάφανους τοίχους από γυαλί, σχεδιασμένους ώστε να «θρυμματίζονται» σε περίπτωση τυφώνα για να προστατεύσουν το κτήριο. Η πρόσβαση γίνεται από τη γέφυρα Tsing Ma (2,3 χλμ.), που ήταν η μεγαλύτερη κρεμαστή γέφυρα δρόμου και σιδηροδρόμου στον κόσμο.
Don Mueang International Airport, Ταϊλάνδη (DMK)
Ανάμεσα στους δύο διαδρόμους του Don Mueang απλώνεται το γήπεδο γκολφ Kantarat με 18 τρύπες. Οι παίκτες περνούν από έλεγχο ασφαλείας για να παίξουν, ενώ ένα κόκκινο φως τους προειδοποιεί όταν αεροσκάφος ετοιμάζεται να προσγειωθεί. Δεν υπάρχουν φράκτες ανάμεσα στις πίστες και τους διαδρόμους, άρα το παιχνίδι γίνεται δίπλα στα αεροπλάνα.
Το αεροδρόμιο, που ξεκίνησε ως βάση της Πολεμικής Αεροπορίας το 1914, λειτουργεί σήμερα ως κόμβος low-cost εταιρειών όπως η Thai Air Asia και Thai Lion Air. Το 2022, ένα Emirates A380 έκανε αναγκαστική προσγείωση εδώ - εικόνα που οι γκολφέρ δεν θα ξεχάσουν ποτέ.
Sumburgh Airport, Σκωτία (LSI)
Στη νότια άκρη των Σέτλαντ βρίσκεται το Sumburgh. Ο μοναδικός δρόμος προς τα ερείπια του Jarlshof - έναν από τους σπουδαιότερους αρχαιολογικούς χώρους της Βρετανίας με κατάλοιπα από την Εποχή του Χαλκού και των Βίκινγκ - περνά μέσα από τον διάδρομο. Ένα φυλάκιο με υπάλληλο κατεβάζει μπάρες πριν από κάθε απογείωση ή προσγείωση, και τις σηκώνει όταν το αεροπλάνο απομακρυνθεί, μετατρέποντας την αναμονή σε ένα ιδιόμορφο «θέαμα» για οδηγούς και ποδηλάτες.
Amata Kabua International Airport, Νησιά Μάρσαλ (MAJ)
Η πρωτεύουσα Majuro έχει διάδρομο σχεδόν 2,5 χλμ. πάνω σε στενή λωρίδα άμμου, με τη λιμνοθάλασσα από τη μία πλευρά και τον ωκεανό από την άλλη. Το αεροδρόμιο είναι τόσο απομονωμένο που για την ανακατασκευή του διαδρόμου έπρεπε να μεταφερθούν υλικά από Φιλιππίνες, Χονγκ Κονγκ και Κορέα. Δίπλα του περνά ο «Lagoon Road», ο μοναδικός 30 μιλίων δρόμος που διατρέχει την ατόλη.
Genoa Cristoforo Colombo Airport, Ιταλία (GOA)
Η Γένοβα, στριμωγμένη ανάμεσα στη θάλασσα και τα βουνά, δεν είχε χώρο για αεροδρόμιο. Έτσι, κατασκευάστηκε μια τεχνητή χερσόνησος δυτικά του κέντρου. Το αεροδρόμιο άνοιξε το 1962 μετά από οκτώ χρόνια έργων, και το terminal προστέθηκε το 1986.
Σήμερα είναι λιγότερο απασχολημένο, αφού εταιρείες όπως η Volotea και η British Airways αποχώρησαν μετά την πανδημία. Η προσγείωση, όμως, παραμένει συναρπαστική: μοιάζει να αγγίζεις τη θάλασσα μέχρι την τελευταία στιγμή.
Gibraltar International Airport (GIB)
Ο διάδρομος του Γιβραλτάρ είναι τόσο μοναδικός που χρησιμοποιείται και ως δρόμος για πεζούς, ποδηλάτες και σκούτερ. Μέχρι το 2023 περνούσαν και αυτοκίνητα, αλλά πλέον διοχετεύονται μέσω τούνελ. Η εμπειρία του να περπατάς στον διάδρομο, λίγα λεπτά μετά την απογείωση ενός αεροσκάφους, αποτελεί «must» για τους επισκέπτες. Το 2024 το αεροδρόμιο χειρίστηκε 3.628 πτήσεις.
Η διέλευση της πίστας αποτελεί τουριστική εμπειρία, με την αστυνομία να κατεβάζει μπάρες και κόκκινα φώτα να ανάβουν κατά τις απογειώσεις. Το αεροδρόμιο συμβουλεύει τους επισκέπτες να μην καθυστερούν στη μέση για φωτογραφίες, να προσέχουν τα παιδιά και τα κατοικίδια, και να μην πετάνε σκουπίδια, αφού ακόμη και μικρά αντικείμενα μπορεί να προκαλέσουν ζημιά στις μηχανές. Το καλύτερο σημείο για φωτογραφία είναι δίπλα στον πύργο ελέγχου, όπως είχαν επιλέξει και ο Τζον Λένον με τη Γιόκο Όνο μετά τον γάμο τους.
Bora Bora, Γαλλική Πολυνησία (BOB)
Χτισμένο κατά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο πάνω σε νησί μέσα σε λιμνοθάλασσα, το αεροδρόμιο της Bora Bora υποδέχεται μικρά αεροπλάνα που πετούν πάνω από τιρκουάζ νερά πριν προσγειωθούν σε διάδρομο που καλύπτει όλο το μήκος του νησιού. Το αεροδρόμιο βρίσκεται σε μικρό νησάκι μέσα στη λιμνοθάλασσα και δεν έχει οδική σύνδεση με το υπόλοιπο νησί. Έτσι, αμέσως μετά την παραλαβή των αποσκευών, οι επιβάτες επιβιβάζονται σε καραβάκι από την αποβάθρα του terminal για να φτάσουν στον τελικό προορισμό τους.
Παρά την απομόνωση, το terminal διαθέτει ακόμη και μαγαζιά, σε αρχιτεκτονική πολυνησιακού στιλ.
Kansai International Airport, Ιαπωνία (KIX)
Το κύριο αεροδρόμιο για Οσάκα, Κιότο και Κόμπε κατασκευάστηκε σε δύο τεχνητά νησιά, σχεδόν 5 χλμ. μίλια από την ακτή. Άνοιξε το 1994 μετά από επτά χρόνια έργων, με terminal του Renzo Piano, και έχει παρατηρητήριο «Sky Deck» με κήπο και παιδότοπο. Αν και αρχικά βυθιζόταν 20 ίντσες τον χρόνο λόγω μαλακού εδάφους, η κατάσταση σταθεροποιήθηκε και πλέον είναι από τα πιο εντυπωσιακά έργα μηχανικής.
Nauru International Airport (INU)
Στη μικροσκοπική νησιωτική χώρα Nauru (μόλις 21 τ.χλμ.), το αεροδρόμιο βρίσκεται ανάμεσα στον ωκεανό και την πρωτεύουσα. Ο παραλιακός δρόμος που διατρέχει το νησί περνά από τις άκρες του διαδρόμου και κλείνει σε κάθε απογείωση και προσγείωση, δίνοντας στους οδηγούς θεαματική θέα.
Chubu Centrair International Airport, Ιαπωνία (NGO)
Κοντά στη Ναγκόγια, το αεροδρόμιο χτίστηκε επίσης πάνω σε τεχνητό νησί. Εκτός από δύο terminals, φιλοξενεί συνεδριακό κέντρο, θεματικό πάρκο με αεροσκάφος Boeing 787 και σχεδιάζει ακόμη δύο διαδρόμους για το μέλλον.
Velana International Airport, Μαλδίβες (VIA)
Στο νησί Hulhulé, δίπλα στη Μαλέ, το αεροδρόμιο των Μαλδίβων είναι περικυκλωμένο από τιρκουάζ νερά. Το 2022 απέκτησε νέο διάδρομο μήκους 3,4 χλμ., ικανό να δεχθεί Airbus A380, και νέο terminal το 2025, ενώ έναν χρόνο πριν τριπλασίασε τη χωρητικότητα cargo. Εκτός από την κλασική πίστα, διαθέτει και τέσσερις υδάτινους διαδρόμους για υδροπλάνα - η απόλυτη εμπειρία για όσους ταξιδεύουν σε αυτόν τον επίγειο παράδεισο.
Φωτογραφίες: Shutterstock