Το Spirit Island, στη λίμνη Maligne του Εθνικού Πάρκου Jasper στον Καναδά, είναι ένα από τα πιο εμβληματικά τοπία των Βραχωδών Ορέων.
Πρόκειται για ένα μικρό νησί που ενώνεται εποχιακά με τη στεριά, καθώς όταν η στάθμη του νερού πέφτει, αποκαλύπτεται μια στενή λωρίδα γης που το «δένει» με την ακτή. Το νησί, το οποίο θεωρείται ιερό για τους αυτόχθονες πληθυσμούς της περιοχής, έχει γίνει σύμβολο της καναδικής φύσης και είναι ένα από τα πιο πολυφωτογραφημένα σημεία του κόσμου, προσελκύοντας χιλιάδες επισκέπτες κάθε χρόνο μέσω ειδικών κρουαζιέρων στη λίμνη.
Το νησί βρίσκεται περίπου 14 χιλιόμετρα μέσα στη λίμνη Maligne, έχει έκταση περίπου 1,2 εκτάρια, δηλαδή 12 στρέμματα.
Γιατί απαγορεύεται η πρόσβαση
Παρότι το Spirit Island είναι από τα πιο αναγνωρίσιμα τοπία του Καναδά, η πρόσβαση σε αυτό απαγορεύεται, προκειμένου να προστατευθεί η φυσική του ομορφιά και η πνευματική του αξία. Για τους ιθαγενείς Stoney Nakoda, τα γύρω βουνά θεωρούνται ενσάρκωση των προγόνων τους, και το νησί αποτελεί τόπο σεβασμού και σιωπής.
Οι επισκέπτες μπορούν να το θαυμάσουν μόνο από ειδικά διαμορφωμένο σημείο παρατήρησης στην απέναντι όχθη, απ’ όπου αποκαλύπτεται η πανοραμική θέα του νησιού μέσα στο σμαραγδένιο νερό της λίμνης, μια εικόνα που έχει αναδειχθεί σε σύμβολο των Βραχωδών Ορέων και της αγνής καναδικής φύσης.
Είναι προσβάσιμο μόνο με οργανωμένες κρουαζιέρες ή με κανό και καγιάκ. Οι βάρκες αναχωρούν από τη μαρίνα της λίμνης, προσφέροντας μια διαδρομή μέσα από τα παγωμένα, γαλαζοπράσινα νερά και τα επιβλητικά βουνά του Εθνικού Πάρκου Jasper.
Οι μόνοι άνθρωποι που επιτρέπεται νομικά να το επισκεφθούν είναι τα μέλη της φυλής Stoney First Nation, που θεωρούν το νησί ιερό τόπο με θεραπευτικές ιδιότητες.
«Από αμνημονεύτων χρόνων, αυτά τα βουνά είναι το σπίτι μας», λέει ο Μπάρι Γουέσλι, φύλακας της παράδοσης και της γλώσσας των Stoney. «Για χιλιάδες χρόνια πηγαίναμε στο Spirit Island για να τελούμε τελετές ίασης, αλλά όταν δημιουργήθηκε το Πάρκο Jasper, το 1907, μας εκδίωξαν. Ο Δημιουργός μάς ανέθεσε την ευθύνη να φροντίζουμε αυτή τη γη και αυτό το νησί — και τώρα, επιτέλους, ξανασυνδεόμαστε μαζί του».
Το «Νησί της Ίασης»
Αν και επισήμως είναι γνωστό ως Spirit Island, για τη φυλή Stoney το νησί λεγόταν πάντα Githni-mi-Makoche, δηλαδή «Νησί της Ίασης». Η ιδιαίτερη θέση του, ανάμεσα στη στεριά και το νερό και περιβαλλόμενο από βουνά στις τρεις πλευρές του, θεωρείται πως του προσδίδει ισχυρή πνευματική ενέργεια. Οι Stoney πιστεύουν ότι τα βουνά γύρω του αντιπροσωπεύουν τους προγόνους τους, οι οποίοι προστατεύουν το νησί και καθοδηγούν όσους το επισκέπτονται.
Αφουγκραζόμενος αυτή τη σύνδεση, ο Γουέσλι ξεκίνησε προσπάθεια επανασύνδεσης της φυλής του με το νησί, διεκδικώντας ξανά την πρόσβαση και την πνευματική του κληρονομιά.
Παρότι μικροσκοπίκό, το Spirit Island, θεωρείται σύμβολο εθνικής φυσικής κληρονομιάς για τον Καναδά - μια εικόνα που έχει ταξιδέψει σε καρτ ποστάλ, φωτογραφίες και ντοκιμαντέρ σε όλο τον κόσμο.
«Δύσκολο να πιστέψεις ότι υπάρχουν τέτοια μέρη»
Η εντυπωσιακή του τοποθεσία, περιτριγυρισμένη από βουνά με χιονισμένες κορυφές, τράβηξε την παγκόσμια προσοχή το 1960, όταν η Kodak παρουσίασε μια φωτογραφία 18 μέτρων πλάτους του νησιού μέσα στον σταθμό Grand Central της Νέας Υόρκης. Από τότε, το νησί έχει εμφανιστεί σε διαφημίσεις της Apple για να αναδείξει την ποιότητα της κάμερας των iPad, σε αμερικανικές ταινίες και τηλεοπτικές σειρές, και σε γιγαντοαφίσες κατά μήκος των δρόμων του Καναδά.
Σήμερα, δεκάδες χιλιάδες ταξιδιώτες κάθε χρόνο διασχίζουν τη λίμνη Maligne για να φωτογραφίσουν τα πεύκα του Spirit Island, που υψώνονται επιβλητικά προς το σημείο που οι ντόπιοι αποκαλούν «Αίθουσα των Θεών» (Hall of the Gods).
«Όταν βλέπεις μια φωτογραφία του Spirit Island, είναι δύσκολο να πιστέψεις ότι τέτοια μέρη υπάρχουν στην πραγματικότητα», δήλωσε στο BBC Travel ο Τάιλερ Ριόπελ, διευθύνων σύμβουλος του Tourism Jasper. «Είναι ένα από τα πιο συναρπαστικά μέρη στον κόσμο».
Με πληροφορίες από BBC